O grande acordo de Trump com a China?

Espera-se que o regresso de Donald Trump à Casa Branca dê início a novas hostilidades entre os EUA e a China. No entanto, será que o seu amor por um acordo transacional poderia abrir caminho para um acordo surpresa com Xi Jinping? Chame isso de soja com esteróides.

Se a história servir de guia, muitos estão a preparar-se para um agravamento das relações entre os EUA e a China quando Trump regressar ao cargo pela segunda vez. Afinal de contas, o seu primeiro mandato foi amplamente considerado como o ponto em que as relações com a China tomaram um rumo adversário, e espera-se que o seu gabinete inclua alguns dos mais proeminentes falcões da China em Washington.

Acrescente a isso os amplos controles de exportação da administração Biden e uma rede de alianças que ecoam as estratégias de contenção da Guerra Fria, e as relações entre os EUA e a China estão perto de um ponto baixo. Investidor renomado Ray Dalio resumiu o climaprevendo uma “política externa ‘América Primeiro’ e preparativos para uma guerra externa com a China, considerada a maior ameaça da América.”

No entanto, embora seja possível um novo declínio nas relações, a sabedoria convencional pode ignorar um cenário concorrente, talvez ainda mais provável: um grande acordo entre os EUA e a China, impulsionado pela ambição de Trump de ser lembrado como um dos grandes estadistas da América. Na verdade, Trump tem supostamente já realizou uma chamada antes de sua posse, discutindo “equilíbrio comercial, fentanil, TikTok e muitos outros assuntos”.

Trump, guiado por uma mentalidade transacional, vê a diplomacia como uma série de acordos de alto risco. As suas tarifas de 2018 tinham menos a ver com estratégia económica sistémica e mais com a obtenção de alavancagem – em última análise garantindo um acordo comercial de US$ 200 bilhões centrado em produtos agrícolas como a soja.

No entanto, Trump valoriza a sua popularidade acima de tudo, e uma estratégia vencedora para ele poderia envolver a imposição antecipada de tarifas punitivas sobre as importações chinesas e mesmo sobre as importações de empresas chinesas que operam em países vizinhos, como o México. Isto criaria uma panela de pressão, abrindo caminho para negociações com Pequim antes que os consumidores americanos sentissem o impacto.

O resultado? Uma grande barganha em que a China oferece uma mistura de concessões substantivas e simbólicas, conquistando a Trump a admiração da sua base e reforçando a sua auto-imagem como um mestre negociador. Chame isso de “soja com esteróides”.

No entanto, tal acordo não seria isento de riscos. Embora um acordo Trump-Xi possa trazer alívio económico a curto prazo, poderá alienar os aliados dos EUA na Ásia. A admiração de Trump por líderes fortes como Xi Jinping, a quem ele chamou “brilhante, feroz e inteligente”, contrasta fortemente com o seu desdém pelos líderes democráticos do Japão, Coreia do Sul e Taiwan, a quem ele foi acusado de buscar proteção sem pagar a sua parte justa. Uma abordagem puramente transaccional corre o risco de encorajar as ambições regionais de Pequim, ao mesmo tempo que prejudica os objectivos estratégicos de longo prazo.

Ainda assim, a imprevisibilidade e o amor de Trump por uma postura dramática tornam plausível uma redefinição nas relações EUA-China. À medida que o mundo assiste, uma coisa é clara: o regresso de Trump promete surpresas. “Soja com esteroides” pode ser apenas o ato de abertura de uma mudança geopolítica inesperada que poucos poderiam ter previsto.

David Bach é o Presidente do IMD, cargo que ocupa desde setembro de 2024 e Professor Nestlé de Estratégia e Economia Política. Antes de ingressar no IMD em 2020, foi vice-reitor da Yale School of Management.