BEIRUTE – Desde a queda do antigo presidente sírio, Bashar Assad, foram descobertas instalações de produção em escala industrial do Captagon em todo o país, o que, segundo os especialistas, ajudou a florescer um comércio global anual de 10 mil milhões de dólares nesta droga altamente viciante.
Entre os locais utilizados para a fabricação da droga estavam a base aérea de Mazzeh, em Damasco, uma empresa de comércio de automóveis em Latakia e uma antiga fábrica de batatas fritas nos arredores de Damasco.
A fábrica que outrora produzia o salgadinho crocante no subúrbio de Douma com o nome de Captain Corn foi apreendida pelas forças governamentais em 2018.
“Os colaboradores de Assad controlavam este lugar. Depois da queda do regime… vim aqui e encontrei-a em chamas”, disse Firas al-Toot, o proprietário original da fábrica, à Associated Press. “Eles vieram à noite e incendiaram as drogas, mas não conseguiram queimar tudo.”
“A partir daqui surgiram as pílulas Captagon para matar o nosso povo”, disse Abu Zihab, um activista do Hayat Tahrir al-Sham, o principal grupo que actualmente governa o país, enquanto o seu grupo dava acesso ao site aos jornalistas.
A guerra civil na Síria, que já dura há quase 14 anos, fragmentou o país, desintegrou a economia e criou um terreno fértil para a produção da droga. As milícias, os senhores da guerra e o governo Assad transformaram o Captagon, de uma operação de pequena escala dirigida por pequenos grupos criminosos, num fluxo de receitas industriais de milhares de milhões de dólares.
A recente derrubada de Assad perturbou estas redes e permitiu uma análise mais detalhada das suas operações – revelando o funcionamento de uma economia de guerra que sustentou o poder de Assad sobre a Síria. Especialistas dizem que a mudança na Síria pode criar uma oportunidade para desmantelar a indústria Captagon.
O Captagon foi desenvolvido pela primeira vez na Alemanha na década de 1960 como um estimulante prescrito para doenças como a narcolepsia. Posteriormente, foi proibido devido a problemas cardíacos e suas propriedades viciantes.
Os seus efeitos semelhantes aos da anfetamina tornaram-no popular no Médio Oriente entre as elites e os combatentes, pois melhorava a concentração e reduzia a fadiga.
O governo de Assad reconheceu uma oportunidade no medicamento de fabrico barato, no meio da turbulência económica da Síria e das pesadas sanções que lhe foram impostas.
O Captagon é produzido através de um processo químico simples que envolve a mistura de derivados de anfetaminas com excipientes para formar comprimidos, normalmente em laboratórios improvisados.
O comércio de Captagon começou a industrializar-se por volta de 2018-2019, quando o regime de Assad – e outros grupos armados na Síria – investiram em instalações de produção, armazéns e redes de tráfico. Isto permitiu à Síria emergir como o maior produtor mundial de Captagon, com alguma produção também ocorrendo no Líbano.
A maioria das remessas apreendidas de Captagon originou-se da Síria, de acordo com dados do New Lines Captagon Trade Project, uma iniciativa do think tank New Lines Institute.
As provas do patrocínio da indústria Captagon pelo regime de Assad são esmagadoras, afirma o relatório publicado em Maio. O Gabinete de Segurança da 4ª Divisão Blindada do Exército Árabe Sírio, chefiado pelo irmão de Bashar al-Assad, Maher, supervisionou as operações e criou um sistema de produção coordenado, acrescentou o relatório.
Captagon foi contrabandeado através da fronteira usando vários métodos, escondendo Captagon em caminhões, cargas e mercadorias. Algumas remessas estão escondidas em alimentos, eletrônicos e materiais de construção para evitar a detecção.
As principais rotas de contrabando eram as fronteiras porosas da Síria com o Líbano, a Jordânia e o Iraque, a partir das quais a droga é distribuída em toda a região. Os principais mercados são os países ricos do Golfo, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos. Alguns também foram embarcados do porto de Latakia.
No Líbano, o comércio de Captagon floresceu, especialmente perto da fronteira com a Síria e no Vale do Bekaa. As autoridades libanesas lutaram para conter o fluxo de Captagon da Síria, que analistas dizem ter sido facilitado pelo grupo militante Hezbollah.
Após a descoberta de caixas de frutas meticulosamente embaladas com pacotes da droga escondidas entre romãs e laranjas, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos implementaram proibições aos produtos agrícolas libaneses.
A Captagon também entrou nos mercados internacionais, chegando ao Sudeste Asiático e a partes da Europa.
O comércio global anual em Captagon tem um valor estimado em 10 mil milhões de dólares, com o lucro anual da família destituída Assad a atingir cerca de 2,4 mil milhões de dólares, segundo Caroline Rose, diretora do New Lines Institute Captagon Trade Project, com sede em Nova Iorque.
“Ver a descoberta de tantas instalações de escala industrial afiliadas ao regime foi chocante, mas não surpreendente. Havia extensas evidências ligando os principais amigos alinhados ao regime e membros da família Assad ao comércio”, disse Rose, cuja organização rastreia todas as apreensões do Captagon e ataques a laboratórios registrados publicamente. A descoberta das instalações, disse ela, confirmou “a relação concreta entre o Capitão e o antigo regime”.
O número exacto de fábricas na Síria permanece incerto, mas especialistas e membros da HTS estimam que existam provavelmente centenas espalhadas por todo o país.
Embora os países vizinhos procurem há muito tempo conter o tráfico de droga, a sua influência sobre Assad foi limitada.
A Arábia Saudita impôs sanções rigorosas ao tráfico de Captagon e reforçou a segurança das fronteiras, colaborando com outros estados do Golfo para monitorizar as rotas de contrabando. No entanto, estes esforços enfrentaram desafios decorrentes das redes complexas que operam na Síria, no Líbano e na Jordânia.
O Capitão forneceu a Assad uma alavanca para acabar com o seu isolamento político. Nos últimos anos, à medida que vários estados árabes restabeleciam laços com ele, liderar o comércio era uma exigência fundamental nas negociações destinadas a normalizar as relações. Em maio de 2023, a Síria foi readmitida na Liga Árabe, suspensa desde 2011 devido à repressão brutal de Assad aos manifestantes.
A Síria comprometeu-se a reprimir o contrabando, levando à formação de um comité regional de coordenação de segurança.
Pouco depois da cimeira e num possível sinal de compromissos nos bastidores, a Jordânia intensificou a vigilância ao longo da fronteira síria. Ativistas e especialistas atribuíram ataques aéreos na casa de um conhecido chefão do tráfico e em uma suposta fábrica da Captagon perto de Daraa, na Jordânia, provavelmente com o consentimento de Assad.
Assad transformou a Síria na “maior fábrica Captagon do mundo”, afirmou o líder do HTS, Ahmad al-Sharaa, num discurso de vitória na Mesquita Omíada de Damasco, em 8 de dezembro. .”
Embora Assad e o seu círculo possam ter sido os principais beneficiários, há também provas de que grupos da oposição síria estavam envolvidos no contrabando de droga. Grupos rebeldes, milícias locais e redes de crime organizado fabricavam e contrabandeavam a droga para financiar as suas operações, dizem os analistas.
“Provavelmente veremos uma redução da oferta no comércio a curto prazo, com um declínio na dimensão e na frequência das apreensões, à medida que a produção à escala industrial for em grande parte interrompida. No entanto, os actores criminosos são inovadores, provavelmente procurando novos locais para se envolverem na produção e no contrabando, especialmente porque os níveis de procura permanecem estáveis”, disse Rose.
Eles também podem “procurar negócios ilícitos alternativos para se envolverem”, disse ela.
Além de desmantelar o comércio de Captagon, o governo de transição do país deve “estabelecer programas para o desenvolvimento económico que incentivem os sírios a participar na esfera económica formal e lícita do país”, disse Rose.
