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Por oito minutos, ameaçou ser talvez o dia mais ignominioso de uma carreira gerencial que produziu três ligas de campeões, 12 títulos da liga doméstica e duas Copas da FA. O Manchester City, de Pep Guardiola, estava perdendo em casa para Plymouth Argyle: os conquistadores de Liverpool, reconhecidamente, mas o lado com o pior recorde defensivo do país, uma equipe sem vitórias fora do campeonato, mas, improvável como parecia, liderança no Etihad Stadium.
Se um roteiro improvável refletia a capacidade duradoura de surpresa da FA Cup, também foi um reflexo do moderno Manchester City; Mais frágeis e frágeis. Até a vitória trouxe uma sugestão do improvável. O socorrista do City não era Erling Haaland, enviado depois de uma hora, mas Nico O’Reilly, um adolescente mancuniano que começou a noite com um gol sênior e triplicou sua contagem. “Dois objetivos, eu não estava esperando”, disse ele. Jogando fora de posição, ele lançou os gigantes de Plymouth fora da Copa da FA.
Felizmente para o City, o lateral-esquerdo improvisado herdou o hábito de Josko Gvardiol de Josko Gvardiol de marcar objetivos vitais. Foi também um caso de salvação por peças. O’Reilly, dirigindo-se no chute livre de Kevin de Bruyne, no meio do intervalo e do canto de Phil Foden, com um quarto de hora restante. As estatísticas de posse e as contagens de tiro sugeriram que o City dominou o jogo, mas eles tinham pouca criatividade. Seu único gol em jogo aberto chegou tarde, de Bruyne deslizando para converter a cruz de Haaland. Tinha uma crueldade especial para o excelente goleiro de Plymouth, Conor Hazard, que acabara de fazer sua quinta excelente defesa da noite e um segundo de Haaland.
Mas Plymouth deu uma reviravolta em um tema familiar. Eles estão acostumados a ver um gigante com longa pontuação de cabelo loiro na Etihad. Desta vez, não foi Haaland, no entanto, mesmo que sua participação especial tenha causado um impacto, mas Maksym Talovierov, a assinatura do recorde de clubes de Plymouth. Foi um enchimento para o pai do ucraniano em Kiev-“faz cerca de três anos e meio desde que eu o vi”, disse o zagueiro-bem como os 8.000 devonianos que forneceram muito do barulho. Talovierov lhes entregou algo para comemorar e uma pontuação de choque, embora temporariamente, pois, menos de dois meses em seu reinado em Devon, Miron Muslic ameaçou adicionar Guardiola ao slot de Arne em uma ilustre lista de vítimas. “Um belo objetivo”, disse o bósnio. “Seu desempenho foi um resumo de seu caráter: grande coração, grande paixão.” Mas não, improvável que o gol de Ryan Hardie contra o Liverpool, um vencedor.
Em vez disso, seus jogadores terminaram com algumas lembranças notáveis, trocando camisas com Haaland, Foden, Bernardo Silva e Jack Grealish. Argyle ganhou uma soma de sete dígitos de sua corrida de xícara. Eles também ganharam admiradores e reforçaram espíritos. Muslic disse que emergiu com “belas lembranças que vou manter por toda a vida”, incluindo um abraço com Guardiola. Seu time se absolveu bem na Etihad. Houve uma enganadora, pois a contagem de 28-1 não contou a história toda: a cidade era pior do que isso, Plymouth melhor. “Uma equipe incrivelmente bem organizada de peixinhos”, elogiou Guardiola.
Um lado que concedeu quatro e cinco em Wayne Rooney foi habilmente perfurado por Muslic. Cinco de costas ofereciam proteção, um trimestre do meio-campo trouxe verve de contra-ataque, especialmente nos flancos. Um bolo produziu uma meta. Talovierov liderou o canto de Matthew Sorinola, com James McAtee fazendo muito pouco para parar o zagueiro.
E colocou a pergunta se Guardiola correu o risco de repetir os erros do slot. Ele fez 11 mudanças – mesmo que seus deputados de luxo incluíssem cinco iniciantes na final da Liga dos Campeões de 2023 – e tivessem um time sem um atacante especializado ou um meio -campista defensivo.
Eles produziram uma tela decididamente mista. City tinha muito pouco ritmo ao seu lado. Parte de sua morte foi pesada. Muitos de seus tiros estavam fora do alvo. Em qualquer flanco, Silva e Grealish apresentaram muito pouca ameaça. No entanto, a entrega de De Bruyne foi atada com qualidade e, em meio a perguntas, se esta for sua temporada final, ofereceu razões para mantê -lo. Ilkay Gundogan produziu uma performance proposital, chegando duas vezes com os cabeçalhos e sacudindo o poste com um meio voleio.
Os objetivos cruciais vieram de O’Reilly, dando à cidade motivos adicionais para agradecer por eles rejeitarem os lances do dia do prazo do Chelsea para o jovem de 19 anos. “Às vezes você toma uma boa decisão, caso contrário, ele não marca dois gols hoje”, disse Guardiola. “Ele não é um jogador típico da academia, mas tem uma grande presença grande. Normalmente, ele é um meio-campista atacante, um nº 10. Ele é outra ameaça das peças porque não somos uma equipe alta. ”
Essa altura foi útil como Hazard, heróico contra o Liverpool, foi desafiador novamente, fazendo duas defesas soberbas de De Bruyne e Haaland, além de uma de Silva. Seus companheiros de equipe eram igualmente impressionantes. “Os rapazes fizeram isso com estrutura, mas também a paixão, o coração e a disciplina tática”, disse Muslic. “Só podemos nos decepcionar com o resultado, mas muito orgulhoso do desempenho. Demos a Manchester City um jogo adequado. ”
Para que eles possam testemunhar. A cidade permanece a caminho de chegar a uma sétima semifinal consecutiva. Eles venceram seus últimos 19 laços da FA Cup contra adversários de divisão mais baixa por uma pontuação agregada de 72-10. Mas se muitos deles eram derrotas, isso era totalmente mais difícil. Guardiola ainda pode terminar um ano difícil com a glória de Wembley. “Seria melhor vencer os agudos”, ele sorriu. Mas quando Plymouth liderou, parecia que ele poderia nem ganhar a FA Cup.
