MELBOURNE, Austrália – MELBOURNE, Austrália (AP) — Papua Nova Guiné ganhará seu próprio time na liga de rugby da Austrália em um acordo diplomático suave anunciado na quinta-feira, relacionado à limitação da influência chinesa no Pacífico Sul.
O governo australiano gastará 600 milhões de dólares australianos (US$ 380 milhões) ao longo de uma década para adicionar um time de seu vizinho mais próximo à Liga Nacional de Rugby a partir de 2028.
O primeiro-ministro Anthony Albanese e o seu homólogo da Papua Nova Guiné, James Marape, anunciaram o acordo numa conferência de imprensa em Sydney. Eles também anunciaram que um acordo bilateral de segurança atingido há um ano entrou oficialmente em vigor.
A China prosseguiu o seu próprio pacto de segurança bilateral sobre o policiamento com a Papua Nova Guiné e com outras nações insulares do Pacífico Sul que os aliados dos EUA, incluindo a Austrália, temem que possam minar a segurança regional.
A liga de rugby é o desporto mais popular na Papua Nova Guiné, uma população pobre de 12 milhões de habitantes, na sua maioria agricultores de subsistência, que é atormentada pela violência tribal, pelo agravamento da criminalidade violenta e pela agitação civil.
Marape disse que o acordo de segurança com a Austrália “se encaixa perfeitamente” na garantia da segurança dos jogadores e dirigentes que ficariam baseados na capital, Port Moresby.
“O jogador está seguro quando temos um bom relacionamento entre nossas duas forças policiais”, disse Marape aos repórteres.
Os primeiros-ministros afirmaram numa declaração conjunta que o acordo de segurança “garante consultas sobre desenvolvimentos relacionados com a segurança”.
Albanese não respondeu diretamente quando questionado por um repórter se o acordo impediria a Papua Nova Guiné de fechar um acordo de segurança com a China.
“A segurança no Pacífico é principalmente responsabilidade da família do Pacífico, é um princípio que partilhamos”, disse Albanese.
Marape disse que o pacto de segurança com a Austrália é do interesse do seu país.
“A Austrália é um parceiro de segurança preferido em primeira instância”, disse Marape.
“Isso não nos impede de nos relacionarmos com qualquer nação, especialmente com os nossos vizinhos asiáticos. Nos relacionamos com a China, por exemplo, um grande parceiro comercial, um grande parceiro bilateral, mas na segurança, mais perto de casa temos esta sinergia e o nosso território partilhado precisa de ser protegido, defendido, policiado”, acrescentou Marape.
Marape descreveu o acordo para criar um time de futebol com sede em Port Moresby como “fundamental para… ancorar” a relação Papua Nova Guiné-Austrália.
“No cerne de todas as relações externas estão as relações interpessoais. As relações exteriores sem as relações interpessoais são completamente em vão”, disse Marape.
O pacto de segurança assinado por Albanese e Marape há um ano reforçou a posição da Austrália como parceiro de segurança preferido. Foi assinado seis meses depois do inicialmente planejado.
A data original de junho de 2023 foi abandonada após um acordo de segurança firmado entre os Estados Unidos e o governo de Marape provocou protestos no país do Pacífico Sul um mês antes devido a preocupações de que isso prejudicasse a soberania da Papua Nova Guiné.
A Austrália concordou em apoiar a segurança interna da Papua Nova Guiné nas áreas de policiamento, tribunais e prisões.
A Austrália também ajudou a Papua Nova Guiné a construir um novo centro de formação policial em Port Moresby, que estará aberto a recrutas de outras nações do Pacífico.
