Os franqueados de fast food arrecadaram os carvões, alega a FTC

A queixa Alega que o Burgerim e o CEO da Califórnia, Oren Loni, lançaram sua franquia como um “negócio em uma caixa”, prometeu pavimentar o caminho para os franqueados se tornarem empresários prósperos e garantiram que os “protocolos de treinamento, marca e operações” da empresa sejam Projetado para “apoiá -los na operação de lojas Burgerim bem -sucedidas e lucrativas em suas comunidades”. Os réus também prometeram ajudar os franqueados a “personalizar sua localização, contratar uma equipe pequena e gerar riqueza”. Segundo materiais promocionais, “tudo o que você precisa é de vontade de ter sucesso”.

Como os empreendedores em potencial podem cortar campos de vendas como esse para avaliar os riscos e benefícios de uma oportunidade de franquia? Esse é o objetivo principal da regra de franquia da FTC e, no centro da regra, é o documento de divulgação da franquia. Mas, de acordo com o processo da FTC-DOJ, o documento de divulgação da franquia dos réus deixou de fora os principais dados dos dados necessários, incluindo (entre outras coisas) informações de contato para os franqueados atuais e ex-franqueados. Por que essa informação é importante? Assim, as pessoas que pensam em assinar a linha pontilhada podem aprender sobre a experiência não angarada dos outros.

Além disso, a denúncia alega que os réus fizeram reivindicações de desempenho financeiro para os franqueados em potencial, mas não colocaram essas declarações no documento de divulgação financeira, como exige a regra da franquia. Além disso, a FTC e o DOJ dizem que Burgerim fez reivindicações no documento de divulgação que contradizem coisas que disseram aos futuros franqueados.

Enquanto as franquias de Burgerim custam cerca de US $ 50.000, isso não inclui os custos usuais de abrir um restaurante – obter um local, construir a instalação e outras despesas que poderiam atrasar os franqueados de Burgerim mais de US $ 600.000. O processo alega que os réus violaram a Lei da FTC, representando falsamente que reembolsariam a taxa de franquia de franqueados que não foram capazes de obter financiamento ou um local de restaurante. De fato, das mais que 1.500 franquias Burgerim venderam, a esmagadora maioria nunca decolou. O processo alega que centenas procuraram cancelar seu acordo de franquia, mas os réus não honraram suas promessas de reembolso. Particularmente preocupante era a prática de Burgerim de segmentar veteranos militares com um programa de desconto que os incentivou a comprar várias franquias, mas muitas vezes os deixava sobrecarregados com dívidas maciças.

Arquivado no Tribunal Federal na Califórnia, a denúncia busca medidas cautelares, reparação do consumidor e multas civis. Mesmo nesse estágio inicial, o caso oferece conselhos importantes para aqueles de ambos os lados de uma transação de franquia.

Os franqueadores devem se concentrar na comunicação clara sobre o compromisso que os franqueados em potencial estariam assumindo. Isso inclui conversas diretas sobre os riscos envolvidos e informações precisas sobre o documento de divulgação financeira. Seu ponto de partida: uma leitura de atualização sobre o Guia de conformidade de regra da franquia da FTC e as perguntas frequentes da regra da franquia alterada.

O que os franqueados em potencial podem aprender com a apresentação desta ação?

• Leve Sloooooow. Comprar uma franquia é um grande compromisso financeiro incompatível com conversas rápidas, alta pressão e decisões rápidas.
• Dê um mergulho profundo no documento de divulgação financeira. Ao ler cuidadosamente o documento de divulgação financeira, pergunte a si mesmo se o franqueador, um representante da franquia ou qualquer outra pessoa fez reivindicações contraditórias no documento ou não são mencionadas. Por exemplo, o franqueador ou um representante da franquia disse coisas sobre desempenho financeiro ou reembolsos que não aparecem no documento de divulgação financeira? Isso é um sinal para ir embora.
• Procure franqueados e faça perguntas difíceis. Entre em contato com os franqueados (ou ex-franqueados) incluídos no documento de divulgação financeira e faça perguntas detalhadas sobre sua experiência. Se eles parecem relutantes em falar, pergunte -se o porquê. Será que o franqueador os levou a assinar um contrato de não comparação-um contrato que pode impedir que eles falassem livremente sobre os riscos ou desvantagens dos negócios?
• Obtenha conselhos de alguém que não tem um incentivo financeiro. Antes de comprar uma franquia, discuta a oferta com alguém em quem você confia que não tem conexão com o franqueador. Considere alcançar os empresários bem -sucedidos em sua comunidade. Seus anos de experiência podem alertá -los aos riscos que você não considerou.

Franqueados, você viu uma prática comercial questionável que a FTC deveria saber? Relatar em Relatóriofraud.ftc.gov.