BEIRUTE – Um dos momentos mais sombrios da história moderna do mundo árabe aconteceu há mais de quatro décadas, quando o então presidente sírio, Hafez Assad, lançou o que veio a ser conhecido como o Massacre de Hama.
Entre 10 mil e 40 mil pessoas foram mortas ou desapareceram no ataque do governo à cidade central da Síria, que começou em 2 de fevereiro de 1982 e durou quase um mês, transformando-a em ruínas.
A memória do ataque do governo e do cerco de um mês à cidade, que na altura era um reduto da Irmandade Muçulmana da Síria, permanece visceral nas mentes sírias e árabes.
Agora, os insurgentes islâmicos capturaram a cidade, destruindo um cartaz do filho de Hafez Assad, o presidente Bashar Assad, num momento que muitos sírios aguardavam há mais de 40 anos.
O momento carregou grande simbolismo na longa guerra da Síria, que começou há 13 anos, mas que muitos dizem estar enraizada em Hama.
Hama, a quarta maior cidade da Síria, é conhecida pelas suas pitorescas rodas d’água, uma atração histórica ao longo das margens do rio Orontes. Mas no início da década de 1980, seu nome tornou-se sinônimo de morte.
Durante anos, a cidade foi palco de ataques antigovernamentais liderados pela Irmandade Muçulmana que visavam oficiais militares, instituições estatais e gabinetes do partido no poder. Em Fevereiro de 1982, as forças governamentais comandadas por Hafez Assad lançaram um ataque. Em questão de dias, aviões de guerra do governo destruíram a maior parte da cidade, abrindo caminho para tropas terrestres.
O irmão de Hafez Assad, Rifaat, liderou a unidade de artilharia que bombardeou a cidade, o que lhe valeu o apelido de “Açougueiro de Hama”.
Este ano, Rifaat Assad foi indiciado na Suíça por crimes de guerra e crimes contra a humanidade relacionados com Hama. Um mandado de prisão internacional foi emitido contra ele três anos antes.
O massacre criou um ódio que acendeu as chamas de outro levante contra seu filho anos depois.
Em 2011, Hama e as cidades vizinhas tornaram-se o epicentro de alguns dos maiores protestos contra Bashar Assad, que começaram em 2011 no meio de uma onda de revoltas árabes.
Os protestos e o ressentimento popular generalizado forçaram as forças de segurança governamentais a retirarem-se brevemente da cidade em Junho de 2012, deixando a oposição no controlo e alimentando um sentimento de libertação num local que outrora tinha sido bombardeado por aviões de guerra sírios.
Os moradores da época pintaram as paredes da cidade de vermelho, jogaram tinta vermelha nas rodas d’água para simbolizar o massacre de Hama e tentaram organizar a administração local. Cerca de 800 mil pessoas viviam lá no início do levante.
“Erhal ya Bashar”, um canto de protesto que significa “Vamos, vá embora, Bashar” foi popularizado nos protestos de Hama.
Mas as forças governamentais regressaram em Agosto desse ano, com um ataque brutal que causou vítimas em massa nas primeiras 24 horas. O líder dos cânticos foi posteriormente morto e a sua garganta cortada pelas forças governamentais.
Aron Lund, especialista de longa data em Síria da Century International, um think tank com sede em Nova Iorque, disse que Hama tem um valor simbólico óbvio devido à história do massacre. Ele descreveu-o como um “grande evento na história da Síria e realmente formativo para a oposição e para a oposição islâmica em particular”, que o comemora todos os anos.
Foi também formativo para o regime, porque muitos dos actuais líderes militares eram jovens na altura.
“Quando 2011 chegou, todos perceberam que, vocês sabem, todos nós nos lembramos, todos vocês se lembram de Hama. Portanto, não há comprometimento aqui”, disse Lund.
Em uma mensagem de vídeo quinta-feira, Abu Mohammed al-Golanio líder de facto da insurgência síria, anunciou que os combatentes tinham chegado a Hama “para limpar a ferida que sangra há 40 anos”. Uma das primeiras medidas dos combatentes da oposição foi libertar os prisioneiros detidos na prisão central da cidade.
Hama é uma importante intersecção na Síria que liga o centro do país ao norte, bem como ao leste e ao oeste.
Fica a cerca de 200 quilómetros a norte da capital, Damasco, sede do poder de Assad. A província de Hama também faz fronteira com a província costeira de Latakia, principal base de apoio popular a Assad.
A região é predominantemente muçulmana sunita, mas também tem uma minoria da seita alauita, uma ramificação do islamismo xiita, à qual pertence a família de Assad.
A queda de Hama teria sido um desenvolvimento enorme por si só, disse Lund. Mas, após a queda da maior cidade da Síria, Aleppo, e depois de as forças governamentais terem tido tempo para preparar as linhas de defesa, a derrota do governo “encorajará absolutamente os inimigos de Assad e desencorajará os seus apoiantes”.
A próxima parada dos insurgentes é Homs, que, segundo analistas, seria uma mudança de jogo se caísse nas mãos dos rebeldes. Lund disse que Homs também é onde Damasco se conecta à costa, onde Assad tem sua base e sua aldeia de origem, e onde fica uma base naval russa.
“Se os rebeldes conseguissem tomar Homs, o que agora têm a oportunidade de fazer depois de tomarem Hama, então poderiam, teoricamente, ter tomado” três das maiores cidades da Síria e cortado a capital, disse ele.
