LONDRES – Um suposto espião chinês que cultivava laços estreitos com o príncipe Andrew disse na segunda-feira que não fez “nada de errado ou ilegal” enquanto o governo britânico enfrentava questões sobre o que está fazendo para frustrar as ameaças à segurança da China.
As autoridades britânicas alegam que o empresário Yang Tengbo – conhecido apenas como “H6” até um juiz do Tribunal Superior suspender a ordem de anonimato na segunda-feira – trabalhava em nome do Departamento de Trabalho da Frente Unida, um braço do Partido Comunista Chinês usado para influenciar entidades estrangeiras.
É o caso de maior repercussão numa série de escândalos de espionagem nos últimos anos que envolveram suspeitas ou confirmação de recolha de informações chinesas no establishment britânico, incluindo no Parlamento.
Aqui está uma olhada no caso de Yang:
Yang, de 50 anos, também conhecido como Chris Yang, está listado como diretor do Hampton Group International, uma consultoria empresarial que assessora empresas sediadas no Reino Unido em suas operações na China. Ele foi fotografado com políticos importantes do Reino Unido, incluindo os ex-primeiros-ministros David Cameron e Theresa May, em eventos.
Yang é supostamente um membro importante do Pitch@Palace China, uma iniciativa do Príncipe Andrew para apoiar empreendedores.
Yang trabalhou como funcionário público júnior na China antes de chegar ao Reino Unido em 2002 para estudar. Ele obteve mestrado em administração pública e políticas públicas pela Universidade de York antes de iniciar seu negócio.
Foi-lhe concedido o direito de viver e trabalhar no Reino Unido por um período indefinido em 2013. Yang disse às autoridades que tem passado algum tempo regular na Grã-Bretanha e considera-a a sua segunda casa.
Detalhes sobre o caso de Yang surgiram na semana passada em um tribunal especial de imigração, que manteve a decisão das autoridades britânicas de proibir Yang de entrar no Reino Unido em 2023. O Ministério do Interior disse que acredita-se que ele tenha realizado “atividades secretas e enganosas” para os chineses. Partido Comunista.
Os juízes concordaram com o MI5, a inteligência doméstica britânica, que Yang “representava um risco para a segurança nacional” e rejeitaram o seu apelo.
O tribunal ouviu que, em 2021, as autoridades encontraram documentos que mostravam o quão próximo Yang era do príncipe Andrew, irmão mais novo do rei Carlos III.
Uma carta de um conselheiro sênior para Andrew disse a Yang que ele “nunca deveria subestimar a força” de seu relacionamento com a realeza. “Fora de seus confidentes internos mais próximos, você se senta no topo de uma árvore que muitas, muitas pessoas gostariam de estar. esteja ligado”, escreveu o conselheiro.
O tribunal disse que quando Yang foi entrevistado pelas autoridades de imigração, ele não forneceu um relato completo de seu relacionamento com o príncipe, que, segundo ele, tinha um elemento “disposto e clandestino”.
As autoridades não divulgaram quais informações Yang supostamente obteve ou procurava obter. Mas o tribunal citou uma declaração de 2022 do diretor do MI5 que descreveu os objetivos do Departamento de Trabalho da Frente Unida como comprar e exercer influência, amplificar as vozes pró-China e silenciar aqueles que criticam a autoridade do governo chinês.
Andrew foi repetidamente criticado por suas ligações com estrangeiros ricos e levou os críticos a sugerir que esses indivíduos estavam tentando comprar acesso à família real.
Yang negou veementemente as acusações de espionagem e disse que foi vítima de uma mudança no clima político que viu um aumento nas tensões entre a Grã-Bretanha e a China.
“Não fiz nada de errado ou ilegal”, disse ele em um comunicado. “A descrição generalizada de mim como um ‘espião’ é totalmente falsa.”
O gabinete de Andrew disse que a realeza conheceu Yang “através dos canais oficiais” e nada de natureza delicada foi discutido.
O primeiro-ministro Keir Starmer disse estar preocupado com o desafio colocado pela China, mas manteve a estratégia do seu governo de envolvimento e cooperação com Pequim.
Starmer, que assumiu o cargo neste verão, procurou consertar laços desgastados e em novembro tornou-se o primeiro líder britânico a se reunir com o presidente chinês Xi Jinping desde 2018.
O legislador da oposição Iain Duncan Smith, um dos principais críticos de Pequim, disse que isso encobre a clara ameaça que a China representa. Yang já era um membro conhecido do Departamento de Trabalho da Frente Unida da China, disse ele ao Parlamento, e não deveria ter conseguido obter acesso à família real sem escrutínio.
“A realidade é que há muitos, muitos mais envolvidos exactamente neste tipo de espionagem que está a ocorrer”, disse ele.
Em 2022, funcionários da inteligência britânica alertaram os políticos que Christine Lee, uma advogada anglo-chinesa, vinha tentando influenciar indevidamente membros do Parlamento durante anos. Um pesquisador parlamentar foi preso em 2023 por suspeita de fornecer informações confidenciais à China.
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Danica Kirka, em Londres, contribuiu para este relatório.
