BEIRUTE – Isatta Bah acorda de uma soneca em um abrigo lotado nos arredores de Beirute, segurando seu bebê, Blessing.
A jovem de 24 anos da Serra Leoa passa os dias à espera de um visto de saída que possa colocar ela e o seu filho de 1 ano num avião de regresso ao país da África Ocidental. Ela quer reunir-se com a sua família depois do que chamou de condições de trabalho exploradoras e de violência sexual, juntamente com os recentes horrores da estava no Líbano.
“Minha experiência no Líbano não é boa para mim. Estou muito cansado”, disse Bah. “Eu quero ir para casa.”
Centenas de trabalhadores migrantes no Líbano aguardam para serem repatriados após o cessar-fogo encerrando a guerra de 14 meses entre o Hezbollah, baseado no Líbano, e Israel entrou em vigor no mês passado.
O Líbano há muito que atrai trabalhadores migrantes que sonham em construir vidas melhores para as suas famílias. Atraídos por promessas de empregos estáveis e salários dignos, entram no Líbano através de agências de recrutamento ao abrigo de um sistema de trabalho baseado em patrocínio conhecido como Kafala – apenas para se verem muitas vezes encurralados com passaportes confiscados, longas horas de trabalho, salários retidos e, para muitos, abusos.
O sistema Kafala tem sido criticado há muito tempo por grupos de direitos humanos, mas o governo raramente ou nunca responde às críticas. Mas Bah sabia pouco disso quando veio para o Líbano em 2022. Foi-lhe prometido um emprego num supermercado com um salário mensal de 200 dólares, disse ela. Em vez disso, ela foi enviada para cuidar de uma mulher mais velha assim que ela chegou.
Um mês depois de sua chegada, seu filho de 3 anos em casa adoeceu e morreu. Ela disse que não teve tempo para lamentar e fugiu da casa de seu empregador. Como o seu empregador tinha o seu passaporte e outros documentos, Bah disse que teve de os deixar para trás.
A sua experiência no Líbano tomou então um rumo mais sombrio. Um dia, ela e cinco colegas de casa foram apanhados por um motorista de táxi que disse que os levaria para casa. Em vez disso, disse ela, o motorista os deixou no lugar errado. Enquanto tentavam e não conseguiam encontrar outro táxi, um grupo de homens perseguiu-as e violou-as.
“Os homens estavam vindo e torcendo por nós”, disse Bah, que deu seu consentimento para ser identificada. “Eles nos espancaram e fizeram sexo conosco.” Ela disse que levou cerca de duas semanas para se recuperar e retomar o trabalho em dois hotéis. Sem documentos, os migrantes podem hesitar em recorrer à polícia.
Dois meses depois, ela e outra amiga descobriram que estavam grávidas.
Bah contou a experiência enquanto observava os passos vacilantes do bebê.
Com a guerra, suas vidas tornaram-se mais precárias. Quando Israel intensificou o bombardeamento dos subúrbios ao sul de Beirute, em Setembro, Bah fugiu da área com o seu bebé e amigos a pé.
Nem todos os trabalhadores migrantes escaparam aos ataques. Estima-se que 37 foram mortos e 150 feridos desde outubro de 2023, disse Joelle Mhanna, da Organização Internacional para as Migrações da ONU.
Havia poucos lugares para onde ir. A maioria dos abrigos administrados pelo governo recusou-se a acolher pessoas deslocadas que não fossem libanesas, disse a ativista Dea Hajj Shaheen. Depois de apoiar mulheres migrantes durante crises anteriores no Líbano, ela interveio novamente juntamente com outros voluntários.
Para abrigar mais de 200 mulheres de Serra Leoa, incluindo Bah, elas reaproveitaram um espaço abandonado de propriedade de sua família – uma antiga concessionária de automóveis que mais tarde foi palco de eventos pop-up e batizada de The Shelter.
A cozinha estava animada enquanto as mulheres cozinhavam, algumas dançando ao som de música nigeriana. Em outra área, fileiras de colchões finos estavam expostos à luz fraca das janelas quebradas. Apesar das condições modestas, as mulheres montaram uma árvore de Natal feita com gravetos.
Embora alguns migrantes tenham sido aceites em abrigos geridos pelo governo, houve relatos regulares de outros que foram despejados ou tiveram acesso negado, disse a OIM.
Alguns migrantes hesitam em aproximar-se dos abrigos do governo por medo de serem detidos ou deportados, disse Mhanna. “Como resultado, a maioria está a ser acolhida por embaixadas, ONG e organizações comunitárias, incluindo igrejas, mosteiros e outros grupos religiosos.”
O governo libanês não abordou diretamente a questão dos trabalhadores migrantes serem rejeitados nos abrigos geridos pelo governo, apesar dos repetidos apelos à ação por parte de organizações de direitos humanos e das Nações Unidas.
Sair dos abrigos que encontraram representava outro desafio para migrantes como Bah, já que muitos tinham passaportes e outros documentos confiscados por antigos empregadores.
“Tivemos de garantir autorizações de saída, autorizações de imigração e até documentos de viagem infantis para as cinco crianças deste grupo”, disse Shaheen, que coordenou o repatriamento no mês passado de 120 mulheres e seus filhos com o apoio da OIM, que fretou o voo.
A OIM disse ter recebido pedidos de cerca de 10 mil migrantes que procuram ser repatriados, uma pequena fração dos mais de 175 mil no Líbano.
Até 26 de Novembro, a OIM tinha apoiado mais de 400 migrantes no regresso a casa. Isso incluiu dois voos charter para pessoas de Bangladesh e Serra Leoa. Não ficou claro quantos mais voos estão planejados. ou para onde.
Risos e alegria encheram o Aeroporto Internacional Rafic Hariri de Beirute em 19 de novembro. As mulheres de Serra Leoa chegaram em grupos, arrastando malas e compartilhando abraços. Alguns dançaram em comemoração ao tão esperado voo.
“Não foi fácil no Líbano”, disse Amanata Thullah após quatro anos. “Estou feliz por voltar ao meu país.”
Mariam Sesay, que se descreve como chefe da comunidade da Serra Leoa no Líbano, disse que houve “muita angústia e trauma” nos últimos meses.
Bah não estava entre os que partiram, mas disse que ela e outras pessoas do abrigo ficaram felizes em ver os amigos voltarem para casa.
Ela agora aguarda sua vez, junto com mais de 50 outras pessoas.
A princípio, ela foi informada de que precisava de documentos oficiais para o bebê e do consentimento do pai para viajar. Mas um advogado renunciou à exigência devido às circunstâncias dela, disse Shaheen.
“Desejo voltar para casa para continuar meus estudos”, disse Bah. “Desde pequeno sempre quis ser estudante de informática, porque sou bom nisso.”
Ela olhou para Blessing. “Agora tenho algo para cuidar”, disse ela. “Quando a vejo andar ou rir, isso me dá alegria.”
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