WELLINGTON, Nova Zelândia – Três alpinistas dos EUA e do Canadá estão desaparecidos depois de não conseguirem retornar de uma escalada planejada do pico mais alto da Nova Zelândia, Aoraki, disseram as autoridades na terça-feira.
Os americanos – Kurt Blair, 56, do Colorado e Carlos Romero, 50, da Califórnia – são guias alpinos certificados, segundo o site da American Mountain Guides Association. Um comunicado da polícia da Nova Zelândia não mencionou o nome do alpinista canadense, citando a necessidade de notificar sua família.
Os homens voaram para uma cabana no meio da montanha no sábado para começar a subida e foram dados como desaparecidos na segunda-feira, quando não chegaram para receber o transporte pré-combinado após a subida. Horas depois, os pesquisadores encontraram vários itens relacionados à escalada que supostamente pertenciam aos homens, mas nenhum sinal deles, disse a polícia.
Os esforços de busca não foram retomados na terça-feira devido à deterioração das condições climáticas em Aoraki, também conhecido como Monte Cook, com previsão de fortes chuvas e neve. É improvável que as operações recomecem até que as condições melhorem, o que deverá acontecer na quinta-feira.
Aoraki tem 3.724 metros (12.218 pés) de altura e faz parte dos Alpes do Sul, a pitoresca e gelada cordilheira que percorre toda a extensão da Ilha Sul da Nova Zelândia. O povoado de mesmo nome em sua base é destino de turistas nacionais e estrangeiros.
O pico é popular entre escaladores experientes. Seu terreno é tecnicamente difícil devido a fendas, risco de avalanche, clima instável e movimento das geleiras.
Mais de 240 mortes foram registradas na montanha e no parque nacional circundante desde o início do século XX.
