TALLINN, Estônia – O crachá amarelo que Ales Bialiatski usa em seu traje de prisão o diferencia dos outros presos em Colônia Penal nº 9 no leste da Bielorrússia.

Marca Bialiatski como um prisioneiro político a ser alvo de tratamento severo. Por ter sido rotulado de “extremista” pelas autoridades, ele é rotineiramente negado medicamentos, cestas básicas de casa e contato com parentes, e é submetido a trabalhos forçados e períodos em celas de punição, de acordo com ex-presidiários.

Presidente autoritário Alexander Lukashenko afirmou frequentemente nas suas três décadas no poder que a Bielorrússia não tem presos políticos, mas os activistas dizem que actualmente detém cerca de 1.300 deles. Muitos enfrentam condições difíceis como Bialiatski, 62 anos, que venceu o Prêmio Nobel da Paz em 2022 por seu ativismo pelos direitos humanos e acredita-se que sua saúde esteja piorando.

A Bielorrússia realizará um eleição presidencial em 26 de janeiro sem verdadeiros candidatos da oposição. Isso praticamente garante um sétimo mandato a Lukashenko, que foi apelidado de “o último ditador da Europa” no início do seu mandato.

A votação está a iluminar novamente Histórico de direitos humanos na Bielorrússia após a votação em 2020, que foi denunciada no país e no estrangeiro como fraudulenta. Desencadeou protestos antigovernamentais em massa que levaram a uma dura repressão à dissidência e a milhares de detenções.

“O destino de Bialatski sublinha a catástrofe no centro da Europa em que o regime de Lukashenko mergulhou a Bielorrússia”, disse líder da oposição Sviatlana Tsikhanouskayaque concorreu nas eleições de 2020, mas foi forçado ao exílio.

Seu marido, ativista Siarhei Tsikhanouskitambém está preso e não se tem notícias dele há quase 700 dias.

“Se as autoridades estão a abusar abertamente do prémio Nobel e a transformar a sua vida num inferno, então não é difícil imaginar o tormento que milhares de outros presos políticos bielorrussos estão a experimentar”, disse Tsikhanouskaya à Associated Press.

Nos últimos meses, Lukashenko perdoou alguns opositores políticos, mas os críticos dizem que é uma porta giratória, com o seu governo prendendo simultaneamente outros numa repressão contínua. Quase 65 mil pessoas foram presas desde 2020, e muitas delas alegaram que foram espancadas ou torturadas sob custódia, o que o governo negou. Ativistas dizem que pelo menos sete morreram atrás das grades.

Bialiatski foi preso em 2021 em meio a operações da KGB do país. Em março de 2023, foi condenado por contrabando e financiamento de ações que “violaram gravemente a ordem pública” e sentenciado a 10 anos. As autoridades rotularam-no como especialmente perigoso devido a alegadas tendências “extremistas”.

Ele foi transferido para a dura Colônia Penal nº 9 em 2023, e a esposa de Bialiatski, Natalia Pinchuk, não tem notícias dele desde agosto, disse ela à AP em entrevista em dezembro. Um pacote de comida que ela havia enviado a ele foi devolvido a ela em novembro – um sinal sinistro de suas péssimas condições.

Ela obtém apenas migalhas de informação de outros presos: a saúde dele piorou após meses de confinamento solitário, suas condições crônicas estão piorando e ele precisa de “cuidados médicos especiais”, disse ela.

“Sua carta mais recente está escrita em letras grandes, o que aponta para problemas de visão. Também sei que ele perdeu muito peso e precisa de medicação”, disse Pinchuk.

Muitos na Bielorrússia e no Ocidente associam o tratamento severo de Bialiatski às suas actividades com o seu grupo de direitos humanos, Viasna. Durante os protestos pós-eleitorais, a Viasna ajudou milhares de pessoas visadas pelas autoridades e documentou as suas violações generalizadas.

O governo respondeu fechando os escritórios da Viasna e prendendo seis membros proeminentes. Quatro deles – Valiantsin Stefanovic, Uladzimir Labkovich, Marfa Rabkova e Andrei Chapiuk – cumprem penas que variam de cinco anos e nove meses a quase 15 anos.

“Quando a repressão piorou e se tornou muito perigosa, pedi a Ales que considerasse deixar a Bielorrússia”, disse a sua esposa. “Mas nessa altura, os defensores dos direitos da Viasna já tinham sido presos e ele disse que não os podia deixar para trás.”

Durante a detenção, Bialiatski recebeu o Prémio Nobel da Paz juntamente com outros dois grupos de direitos humanos – o Memorial da Rússia e o Centro para as Liberdades Civis da Ucrânia. Foi visto como uma repreensão do comitê do Nobel ao presidente russo, Vladimir Putin, após a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscou.

Mas as condições só pioraram para Bialiatski. A Colônia Penal nº 9, perto da cidade de Horki, no leste, é para onde os infratores reincidentes são enviados, dizem ex-presidiários, e é conhecida por espancamentos, privação de alimentos e trabalhos forçados.

Ruslan Akostka, libertado da colónia penal em Julho, disse à AP que os reclusos foram obrigados a não falar com Bialiatski, caso contrário acabariam numa cela de isolamento.

Ele se lembra de ter visto um Bialiatski magro passando horas montando paletes de madeira e caixas de munição do exército, no que ele descreveu como “trabalho escravo”.

“Para o almoço – algumas colheres de batata. Bialiatski é muito magro e, como todo mundo, anda constantemente com fome”, disse Akostka. “Tudo parece um campo de concentração. Afinal, prisioneiros famintos são mais fáceis de administrar.”

Leanid Sudalenka, um activista da Viasna que fugiu da Bielorrússia em 2024 depois de cumprir três anos numa colónia diferente, descreveu o nº 9 como o local onde as autoridades procuram “quebrar” os presos políticos.

“Bialiatski pode simplesmente não sobreviver até ser libertado”, disse ele. O ganhador do Nobel completará 70 anos quando sua sentença terminar.

“As autoridades estão a criar condições para os presos políticos que são semelhantes à tortura”, disse Sudalenka, acrescentando que viu reclusos “perderem primeiro a visão, depois os dentes e depois desmaiar” devido à exaustão e aos maus-tratos.

Bialiatski foi preso mais de 20 vezes desde que se envolveu no movimento pró-independência na década de 1980, quando a Bielorrússia ainda fazia parte da União Soviética. Ele fundou a Viasna em 1996, e esta se tornou a organização de direitos humanos mais proeminente do país, ganhando reconhecimento internacional.

Ele passou três anos na prisão pelo que chamou de condenação por evasão fiscal com motivação política em 2011. Libertado em 2014, após pressão ocidental, ele voltou ao seu ativismo.

Bialiatski estava atrás das grades na cerimónia do Nobel em Oslo, mas Pinchuk falou em seu lugar, descrevendo a Bielorrússia como um país onde “o vento frio do Leste colidiu com o calor (do) renascimento europeu”.

Os activistas dos direitos humanos que pedem a sua libertação incluem Oleg Orlov, co-fundador do Memorial na Rússia, que foi libertado em Agosto com outros críticos do Kremlin no maior troca de prisioneiros Leste-Oeste desde a Guerra Fria.

Falando em Vilnius em Outubro, Orlov disse que era “injusto” que Bialiatski e outras figuras bielorrussas fossem excluído da troca.

Desde junho de 2024, a Bielorrússia libertou 227 presos políticos, segundo a Viasna, a maioria dos quais foram presos após os protestos de 2020. Mas Bialiatski e outras figuras-chave da oposição, como Siarhei Tsikhanouski e Viktar Babaryka, permanecem atrás das grades.

De acordo com Sudalenka da Viasna, os líderes ocidentais que buscam a libertação de Bialiatski se depararam com “uma parede de tijolos”, com as autoridades em Minsk exigindo o levantamento das sanções impostas ao país.

As autoridades bielorrussas “vêem os presos políticos como uma mercadoria e Bialiatski como um bem particularmente valioso”, disse ele.

O Grupo de Trabalho da ONU sobre Detenção Arbitrária disse em julho que a base para a prisão de Bialiatski “foi o exercício da liberdade de expressão e da liberdade de reunião”.

De acordo com o activista da Viasna, Pavel Sapelka, a história de Bialiatski fala do fracasso da ONU e de outros organismos mundiais em fazer com que os autocratas respeitem os direitos humanos básicos.

Isto “não só demonstra o agravamento da situação na Bielorrússia, mas também expõe de forma aguda” a incapacidade da comunidade internacional de proteger aqueles que defendem a liberdade, disse Sapelka.

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