BEIRUTE – Um Hezbollah gravemente prejudicado não estava em posição de ajudar a defender o antigo presidente sírio Bashar Assad, um aliado de longa data, da insurgência relâmpago que o derrubou. Com Assad forao grupo militante baseado no Líbano é ainda mais fraco.
O Hezbollah sofreu um grande golpe durante 14 meses de guerra com Israel. A derrubada de Assad, que tinha fortes laços com o Irão, prejudicou agora a sua capacidade de recuperação, cortando uma rota vital de contrabando de armas através da Síria.
Os responsáveis do Hezbollah estão profundamente preocupados, mas desafiadores.
“O que está a acontecer na Síria é uma mudança importante, perigosa e nova, e saber por que isto aconteceu precisa de avaliação”, disse Hassan Fadlallah, um legislador libanês que representa o braço político do Hezbollah, durante um discurso num funeral de militantes mortos por Israel. “O que quer que esteja a acontecer na Síria, apesar dos seus perigos, não nos enfraquecerá.”
Analistas dizem que a diminuição do Hezbollah terá grandes consequências para o Líbano, onde durante décadas tem sido um importante actor político – e para o Irão, que tem confiado no grupo como uma das várias forças por procuração que projectam poder em todo o Médio Oriente. É também uma mudança de jogo para Israel, cujo inimigo na sua fronteira norte está agora no seu ponto mais vulnerável em décadas.
A dinastia Assad, que governou a Síria durante meio século com mão de ferro, desempenhou um papel crucial no empoderamento do Hezbollah, fundado no início da década de 1980 por conselheiros iranianos que passaram pela Síria. Além de ser um canal para armas iranianas, a Síria também foi um lugar onde o Hezbollah treinou combatentes e fabricou as suas próprias armas.
À medida que o Hezbollah se tornou mais poderoso, tornou-se uma força em que Assad podia contar para protecção em tempos de crise. O Hezbollah enviou milhares de combatentes para reforçar as forças de Assad quando eclodiu uma guerra civil em 2011.
Quando os insurgentes varreram a Síria no início de Dezembro e tomaram a cidade de Homs – a poucos passos de uma cidade fronteiriça síria onde o Hezbollah tinha presença – muitos esperavam que os militantes travassem uma luta feroz. Afinal de contas, fizeram exactamente isso em 2013, impedindo que os adversários de Assad avançassem sobre Damasco.
Desta vez, o Hezbollah estava em desordem. Muitos dos seus altos funcionários, incluindo antigos líder Hassan Nasrallahforam mortos em ataques aéreos israelenses. E meses de bombardeamento israelita destruíram grande parte da sua infra-estrutura militar. Com os principais aliados internacionais da Síria, a Rússia e o Irão, à margem, o Hezbollah retirou-se e Assad foi rapidamente deposto.
“A queda do regime marca o fim das armas do Irão na Síria e no Líbano”, disse o tenente-coronel Fares al-Bayoush, um desertor do exército sírio que lutou na guerra civil contra as forças de Assad e o Hezbollah até 2017, quando se mudou para Peru.
No Líbano, a diminuição da força do Hezbollah deu ao exército a oportunidade de reafirmar o controlo que tinha cedido, especialmente ao longo da sua fronteira sul. Um cessar-fogo mediado pelos EUA entre o grupo militante e Israel afirma que o Hezbollah não deveria ter presença armada ao longo daquela fronteira e isso levou a apelos crescentes dentro do Líbano para o desarmamento do grupo.
“Para o Hezbollah, o jogo acabou”, disse Samir Geagea, que lidera o Partido das Forças Cristãs Libanesas, num comunicado no domingo, horas depois de os insurgentes tomarem Damasco. “Apoiem-se com os militares libaneses para acabarem com o vosso estatuto de grupo armado e transformarem-se num partido político.”
Mas a influência de longa data do Hezbollah na arena política do Líbano também enfrenta um grande desafio.
Muitos no Líbano estão irritados com o grupo. Os críticos dizem que o Hezbollah violou a sua promessa de usar as suas armas apenas para defender o Líbano quando começou a disparar foguetes contra Israel no ano passado, um dia depois de o Hamas – outro grupo apoiado pelo Irão – ter atacado Israel.
Quase 4.000 pessoas foram mortas no Líbano durante a guerra com Israel, segundo o ministério da saúde do país. Cidades e aldeias inteiras onde viviam militantes do Hezbollah e os seus apoiantes foram arrasadas. Mais de um milhão de pessoas foram deslocadas e a economia do país – que estava em má situação antes da guerra – está num buraco profundo.
“Com o fim do regime (sírio), o Hezbollah no Líbano enfrenta uma realidade inteiramente nova”, disse Firas Maksad, do Instituto do Médio Oriente.
Maksad disse que muitos líderes libaneses ainda não compreenderam a magnitude da mudança que ocorreu. Mesmo alguns antigos aliados do Hezbollah no parlamento começaram a distanciar-se do grupo.
Gebran Bassil, um legislador que representa o Movimento Patriótico Livre, o outro grande partido cristão do Líbano, disse que a perda de um oleoduto de armas do Irão pelo Hezbollah poderia ajudar o Líbano a sair do conflito regional.
“O Hezbollah deveria concentrar-se nos assuntos internos e não na região mais ampla”, disse Bassil, um antigo aliado do Hezbollah.
Talvez não tenha outra escolha senão restringir as suas ambições. Com a queda de Assad, o Irão perdeu o controlo de uma corredor de terra que se estendia através do Iraque e da Síria até ao Mediterrâneo, e que lhe proporcionava uma rota desimpedida para abastecer o Hezbollah.
“Eles podem talvez trazer algumas coisas e contrabandear algumas coisas, mas isso não será na mesma escala, nem perto disso”, disse Aron Lund, especialista em Síria da Century International, um grupo de reflexão com sede em Nova Iorque.
Para Israel, quebrar a rede regional do Irão tem sido um objectivo importante, embora esteja cauteloso com os militantes islâmicos entre os insurgentes que derrubaram Assad. Israel transferiu no domingo tropas para uma zona tampão desmilitarizada com a Síria, perto das Colinas de Golã, controladas por Israel, no que chamou de medida de segurança temporária.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu classificou a queda de Assad como um “dia histórico”, dizendo que foi “o resultado direto da nossa ação enérgica contra o Hezbollah e o Irão, os principais apoiantes de Assad”.
