O confronto com a paralisação do governo em dezembro de 2024 foi o primeiro grande teste à influência do presidente eleito Donald Trump sobre os republicanos no Congresso.
Foi um que ele lutou para encontrar. O caos dos últimos dias expôs alguns dos limites do seu poder e controlo do seu partido enquanto se prepara para reentrar na Casa Branca.
Um dia depois de Trump ter descarrilado uma lei de financiamento governamental bipartidária – com uma grande ajuda do homem mais rico do mundo, Elon Musk – ele emitiu uma nova exigência, para uma lei simplificada de financiamento governamental que também aumentaria o limite de quanta dívida nova o o governo federal pode emitir para financiar seus gastos.
Foi um grande pedido para muitos conservadores do Congresso que há muito exigem que qualquer aumento da dívida seja pelo menos acompanhado de cortes no que consideram gastos governamentais fora de controlo. E os democratas, e mais do que alguns republicanos, rejeitaram-no.
A exigência de Trump foi também uma admissão tácita de que a sua agenda legislativa, pesada em cortes de impostos e novos gastos militares, dificilmente conseguiria o tipo de redução do enorme défice federal dos EUA que muitos da direita esperavam.
Na noite de quinta-feira, este projeto de lei mais reduzido, juntamente com uma suspensão de dois anos do limite da dívida, foi submetido a votação na Câmara. Trinta e oito republicanos juntaram-se a quase todos os democratas na votação negativa. Isto representou uma repreensão impressionante ao presidente eleito, que apoiou entusiasticamente a legislação e ameaçou destituir quaisquer republicanos que se lhe opusessem.
Após essa derrota, os líderes republicanos reuniram-se a portas fechadas na sexta-feira num esforço para apresentar um novo plano.
Primeiro, pareciam apoiar uma série de votações sobre componentes individuais do pacote legislativo de quinta-feira à noite – financiamento governamental, ajuda humanitária, soluções de cuidados de saúde e um aumento do limite da dívida. Tornou-se cada vez mais claro, no entanto, que qualquer aumento do limite da dívida seria morto à chegada.
Depois que os republicanos e os democratas reabriram as comunicações, um novo plano foi traçado. Trazer de volta o pacote de quinta-feira à noite para outra votação sem a disposição do limite da dívida. Embora 34 defensores orçamentais republicanos ainda tenham rejeitado esta medida, todos os democratas que votaram – receosos de uma paralisação do governo menos de uma semana antes do Natal – aderiram.
Isso garantiu que o projeto tivesse a maioria necessária de dois terços para ser aprovado. O Senado aprovou logo após o prazo da meia-noite por 85-11. Na manhã de sábado, o presidente dos EUA, Joe Biden, sancionou a lei.
Os republicanos, numa reunião a portas fechadas na sexta-feira, teriam concordado em aumentar o limite da dívida sem a ajuda dos Democratas no próximo ano, antes que o Tesouro dos EUA atinja o limite atual.
Ao fazê-lo, contudo, também concordaram em acompanhar essa medida com cortes de gastos de biliões de dólares – provenientes de um conjunto de despesas “obrigatórias” que inclui seguros de saúde geridos pelo governo, benefícios para veteranos, pensões governamentais e ajuda alimentar aos pobres.
Tais cortes seriam veementemente contestados pelos democratas e poderiam ser controversos entre o público em geral.
Essa é uma luta para outro dia, no entanto. Por enquanto, parece que o governo dos EUA continuará a funcionar – pelo menos até que o novo prazo orçamental seja atingido, em Março. Nessa altura, os republicanos terão de fazer malabarismos com o financiamento do governo federal e, ao mesmo tempo, tentar aprovar a agenda legislativa de Trump sobre imigração, impostos e comércio, tudo com uma maioria ainda mais estreita na Câmara.
No final, este último drama sublinha quão tênue é a maioria republicana na Câmara – e os limites do poder de Donald Trump.
Os republicanos abominam compromissos com os democratas, mas terão dificuldade em reunir uma maioria sem eles. E quando Trump disser para pular, nem todos os republicanos entrarão em ação.
Trump e Musk mostraram que podem destruir um orçamento, mas aprová-lo não é tão fácil.
