A taxa de assistência médica aos que morrem – também conhecida como eutanásia – cresceu no Canadá pelo quinto ano consecutivo, embora a um ritmo mais lento.
O país divulgou o seu quinto relatório anual desde a legalização da morte assistida em 2016, que pela primeira vez incluiu dados sobre a etnia daqueles que procuram a eutanásia.
Cerca de 15.300 pessoas sofreram morte assistida no ano passado, representando 4,7% das mortes no país. Os legisladores canadianos estão atualmente a tentar expandir o acesso à eutanásia para cobrir pessoas com doenças mentais até 2027.
O Canadá está entre os poucos países que introduziram leis sobre morte assistida na última década. Outros incluem Austrália, Nova Zelândia, Espanha, Áustria.
Os números divulgados na quarta-feira pela Health Canada mostram que a taxa de morte assistida no Canadá aumentou quase 16% em 2023. Este número representa uma queda acentuada em relação ao aumento médio de 31% nos anos anteriores.
O relatório alertou que é muito cedo para determinar o que causou a queda da taxa.
Quase todos os que solicitaram morte assistida – cerca de 96% – tiveram uma morte natural previsível. Os restantes 4% obtiveram a eutanásia por terem uma doença crónica de longa duração e onde a morte natural não era iminente.
A idade média dos que procuram a morte assistida ronda os 77 anos, sendo o cancro a condição médica subjacente mais frequente.
Pela primeira vez, o relatório investigou dados raciais e étnicos daqueles que morreram por eutanásia.
Cerca de 96% dos destinatários foram identificados como pessoas brancas, que representam cerca de 70% da população do Canadá. Não está claro o que causou essa disparidade.
O segundo grupo étnico mais relatado foram os asiáticos orientais (1,8%), que representam cerca de 5,7% dos canadenses.
A morte assistida continuou a ter a maior taxa de utilização no Quebec, que foi responsável por quase 37% de todas as mortes por eutanásia, apesar de a província deter apenas 22% da população do Canadá.
O governo do Quebeque lançou um estudo no início deste ano para examinar porque é que a sua taxa de eutanásia era tão elevada.
Embora o número de mortes assistidas no Canadá esteja a crescer, o país ainda fica atrás dos Países Baixos, onde a eutanásia foi responsável por cerca de 5% do total de mortes no ano passado.
Os deputados do Reino Unido votaram no final do mês passado para aprovar um projecto de lei semelhante que dá aos adultos com doenças terminais em Inglaterra e no País de Gales o direito de ter uma morte assistida, embora o projecto de lei enfrente meses de mais escrutínio antes de se tornar lei.
Enquanto os deputados britânicos debatiam a legislação, o Canadá foi citado por alguns como um alerta devido à sua aparente falta de salvaguardas.
Tal como o Reino Unido, o Canadá inicialmente legalizou apenas a morte assistida para aqueles cuja morte era “razoavelmente previsível”.
No entanto, o Canadá expandiu o acesso em 2021 a pessoas que podem não ter um diagnóstico terminal, mas que querem pôr fim à sua vida devido a uma condição crónica e debilitante.
O objetivo era ampliar mais uma vez o acesso a pessoas com doenças mentais no início deste ano.
Mas isso foi adiado pela segunda vez depois de as províncias canadianas, que supervisionam a prestação de cuidados de saúde, terem manifestado preocupações sobre se o sistema conseguiria lidar com tal expansão.
Na quarta-feira, a Health Canada defendeu o procedimento, dizendo que o código penal estabelece critérios de “elegibilidade estritos”.
Mas Cardus, um think tank cristão, disse que os números mais recentes eram “alarmantes” e mostravam que o Canadá tem um dos programas de eutanásia que mais cresce no mundo.
Um relatório divulgado em Outubro por Ontário – a província mais populosa do Canadá – lançou desde então alguma luz sobre casos controversos em que foi concedida assistência à morte de pessoas quando não estavam próximas da morte natural.
Um exemplo incluiu uma mulher na casa dos 50 anos com histórico de depressão e pensamentos suicidas e que tinha uma sensibilidade severa a produtos químicos.
O seu pedido de eutanásia foi concedido depois de ela não ter conseguido um alojamento que pudesse satisfazer as suas necessidades médicas.
Outro caso ganhou as manchetes nos últimos meses, de uma paciente com câncer na Nova Escócia que disse ter sido questionada se ela estava ciente da morte assistida como uma opção duas vezes ao ser submetida a cirurgias de mastectomia.
A questão “surgiu em lugares completamente inapropriados”, disse ela ao National Post.
Os meios de comunicação canadenses também relataram casos em que pessoas com deficiência consideraram a morte assistida devido à falta de moradia ou benefícios por invalidez.
