EUA e China se dirigiram para uma divisão ‘monumental’, colocando a economia mundial no limite

Uma escalada estonteante de tarifas desvendou uma relação comercial entre os Estados Unidos e a China forjou ao longo de décadas, levando o destino de duas superpotências e ameaçando arrastar a economia mundial.

A percurso exibida pelos dois países já excedeu em muito as batalhas que travaram durante o primeiro mandato do presidente Trump. Em 2018 e 2019, Trump levantou tarifas na China por mais de 14 meses. A última escalada ocorreu principalmente em uma questão de dias, com taxas muito maiores e se aplicam a uma faixa mais ampla de mercadorias.

Na quarta -feira, Trump respondeu à decisão da China de combinar sua taxa de 50 % – uma penalidade pela contramedida de Pequim a uma tarifa anterior dos EUA – com um imposto adicional, elevando a taxa das importações chinesas para 125 %.

Tão difícil quanto Trump pressionou, a China se recusou a recuar. A China elevou suas tarifas sobre mercadorias importadas da América a 84 %. Ele se prometeu novamente na quinta -feira para “lutar até o fim”, uma abordagem consistente com a maneira como Xi Jinping, o principal líder do país, procurou redefinir a ordem global – uma com Pequim, não Washington, no centro.

“Estamos nos aproximando de um rompimento monumental de acidente de trem”, disse Orville Schell, diretor de Arthur Ross do Centro de Relações EUA-China na Asia Society, em Nova York. “O tecido que tivemos tão cuidadosamente tecidos nas últimas décadas está se separando.”

Em risco está um relacionamento que moldou a economia global no século XXI. Durante anos, ambos os lados se beneficiaram. O uso extensivo das fábricas da China mantinha os preços sob controle para os consumidores americanos e obtiveram os lucros das maiores empresas do país. A China conseguiu empregos e investimentos que retiraram milhões de famílias chinesas da pobreza. E, à medida que o poder dos gastos da China cresceu, abriu um mercado gigante e lucrativo para marcas americanas.

Esse acordo foi testado pelo surgimento da China como um poder global e uma crescente preocupação dos EUA de que se tornou vulnerável à pressão da China pelo acesso a componentes e materiais cruciais para a tecnologia e a fabricação avançadas.

Não está claro quem piscará primeiro, ou se os dois lados podem encontrar um terreno comum. Uma coisa é certa: a interrupção iminente do fluxo de bilhões de dólares em mercadorias entre a China e os Estados Unidos, bem como o comércio que muitas vezes passa por outros países, terá um impacto devastador nas economias e em seus parceiros comerciais.

“Você não pode modelar isso”, disse Steven Okun, executivo -chefe da APAC Advisors, uma empresa de consultoria geopolítica. “Os países terão que escolher entre os EUA e a China?”

Os economistas estão prevendo que a divisão poderia levar a economia dos EUA a recessão. Ao mesmo tempo, a economia chinesa está enfrentando a perspectiva de um divórcio doloroso de seu maior parceiro comercial, que compra mais de US $ 400 bilhões em mercadorias a cada ano, pois o país está sofrendo com um colapso do mercado imobiliário e confiança do consumidor lento.

Como os Estados Unidos e a China são centrais para a economia global, o impacto reverberará em todos os lugares. O sparring deles ocorre quando Trump também impôs uma tarifa base de 10 % na maioria dos parceiros comerciais dos EUA e taxas sobre carros fabricados no exterior e aço e alumínio importados-impedimentos a comércio que foram quase esquecidos no chicote de tarifa dos últimos dias.

Pequim foi pego de surpresa pelo Sr. Trump, mudando as regras do comércio global em seu primeiro mandato. Combinou as tarifas dos EUA com suas próprias tarifas sobre as importações dos Estados Unidos. Mas Pequim rapidamente ficou sem produtos americanos para penalizar, porque a China comprou tão pouco dos Estados Unidos. Os dois países chegaram a uma trégua em janeiro de 2020, um acordo que foi visto em Pequim como desfavorável para o lado chinês.

Na trilha da campanha no ano passado, Trump parecia disposto a ir ainda mais longe. Ele falou de impor tarifas de 60 % nas importações chinesas. A maioria dos economistas e investidores eliminou o discurso do coto como hipérbole – uma promessa de campanha que é reduzida diante das realidades econômicas.

Mas forneceu à China um amplo aviso para criar contramedidas que infligiriam a máxima dor econômica aos Estados Unidos. Até agora, Pequim respondeu a Trump com altas tarifas e lembretes ameaçadores de que isso poderia sufocar o fornecimento de minerais críticos.

O potencial do conflito para afastar os dois países é maior do que nunca.

Dan Wang, diretor da equipe da China do Eurásia, disse que algumas empresas chinesas já estão olhando além dos Estados Unidos. Por exemplo, a China planeja exportar seis milhões de veículos elétricos este ano, quase nenhum para os Estados Unidos. Ela disse que, embora haja uma chance de uma recessão global, o risco é maior na América.

Três meses atrás, o Fundo Monetário Internacional ofereceu sua previsão econômica para o próximo ano: a economia dos EUA estava em melhor forma do que quase todos os outros.

Agora, muitos meteorologistas veem a possibilidade de uma recessão nos EUA. Depois que Trump impôs tarifas de picadas a quase todos os países, os analistas estão prevendo uma inflação mais alta, mais desemprego e crescimento mais lento nos Estados Unidos.

“Acredito que uma recessão já começou e a economia se deteriorará notavelmente no segundo trimestre”, disse Carl Weinberg, economista-chefe da economia de alta frequência, antes de Trump se reverter em algumas das tarifas que não são da China.

O efeito das tarifas será sentido em toda a economia dos EUA. Wendong Zhang, professor assistente de economia e política aplicada na Universidade de Cornell, disse 73 % dos smartphones, 78 % dos laptops, 87 % dos consoles de videogame e 77 % dos brinquedos nos Estados Unidos vêm da China.

A China, por sua vez, ainda está cavando uma crise imobiliária que tocou toda a sua economia. Os governos locais estão lutando para arrecadar dinheiro suficiente para pagar por programas de direitos, enquanto as instituições financeiras estão sobrecarregadas com dívidas. O desemprego é alto e os jovens estão lutando para encontrar empregos promissores.

Na quinta -feira, o Goldman Sachs rebaixou as expectativas para a economia chinesa, apesar de estar antecipando uma enorme quantidade de gastos com estímulos por Pequim. Ele reduziu suas perspectivas de crescimento para este ano para 4 %, de 4,5 % – alto crescimento pelos padrões americanos, mas um ritmo lento para a China.

A China confiou em uma manifestação de mercadorias de fábricas chinesas para compensar a fraqueza no resto de sua economia. Mas as tarifas dos EUA serão a demanda e os outros parceiros comerciais da China, já cautelosos com um dilúvio de bens chineses, podem estar relutantes em pegar a folga.

Para pequenas empresas na China e nos Estados Unidos, a súbita ruptura na parceria comercial é devastadora. Apresenta uma ameaça existencial para John K. Thomas, cujos negócios na Califórnia que fabricam termômetros eletrônicos para animais dependem da compra de componentes elétricos fabricados na China e da venda de mercadorias acabadas para fazendas leiteiras chinesas.

“Para que a China se torne minha segunda maior base de clientes tem sido crucial para que nossos negócios continuem nos últimos 15 anos”, disse Thomas, de sua empresa, a GLA Agricultural Electronics, fundada em 1969.

Os últimos três dias foram uma montanha -russa do Sr. Thomas, enquanto os dois países se empurraram para a beira. No domingo, ele correu para enviar as unidades para seu maior cliente da China, antes que uma rodada de 34 % de tarifas sobre bens americanos entraria em vigor.

Depois que Trump anunciou tarifas adicionais, o cliente chinês pediu mais, antecipando uma resposta de Pequim. Thomas se esforçou para reunir mais do produto, mas a China o derrotou e disse que aumentou as taxas de tarifas novamente para 84 %, encerrando efetivamente qualquer chance de manter o cliente por enquanto.

“Estávamos perto de ter preços fora do mercado chinês”, disse ele. “Com 84 %, estamos completamente excluídos.”