A vitória do caça furtivo F-35 contra as defesas aéreas do Irão destaca a sua capacidade de travar um nível mais elevado de guerra

• As operações de combate do F-35 têm sido frequentemente contra alvos terroristas e militantes.

• Israel usou o caça em ataques generalizados contra o Irã no final de outubro.

• O sucesso dessa operação ressalta a capacidade do F-35 de combater ameaças de alto nível.

Os caças stealth F-35 têm voado em missões de combate no Oriente Médio há anos, embora em grande parte em espaço aéreo permissivo contra alvos de nível inferior. A recente vitória do avião contra as defesas aéreas do Irão, no entanto, destaca a sua capacidade de combater ameaças de alto nível.

O principal oficial militar da Grã-Bretanha compartilhou na semana passada que quando Israel usou seus F-35 de quinta geração para executar ataques retaliatórios contra o Irão no final de Outubro, destruiu quase todas as defesas aéreas de Teerão e destruiu os seus locais de produção de mísseis.

A supressão e destruição das defesas aéreas inimigas através de ataques penetrantes – esse é o tipo de missão de alto nível para a qual o jato foi feito.

O F-35 tem sido historicamente usado contra alvos mais fracos, com defesas aéreas limitadas ou inexistentes. Os F-35 israelenses lutaram contra mísseis terra-ar e baterias antiaéreas sírios e se envolveram em ataques contra alvos iranianos, mas o caro caça a jato tem sido amplamente empregado contra atores não estatais como o ISIS, o Talibã e o Houthis.

A recente operação de Israel contra o Irão, que utilizou sistemas de mísseis terra-ar muito capazes de fabrico russo, enfatiza como o jacto é capaz de entrar em combate a um nível mais elevado.

Mark Gunzinger, um coronel aposentado da Força Aérea dos EUA que pilotou o bombardeiro B-52 Stratofortress, disse ao Business Insider que sem o F-35, provavelmente teria sido “uma missão muito mais arriscada”.

O ‘poder’ do F-35

O F-35 Lightning II Joint Strike Fighter é um avançado caça furtivo monomotor e multifuncional fabricado pela empresa de defesa americana Lockheed Martin. Múltiplas variantes da aeronave estão em uso por vários países, incluindo Israel.

Michael Bohnert, engenheiro licenciado da RAND Corporation, disse que o F-35 foi projetado para substituir caças existentes como o F-117, F-16 e F/A-18 com maior furtividade, ISR (inteligência, vigilância, e reconhecimento) e outras capacidades.

“O F-35 é um grande avião concebido a partir da Pax Americana dos anos 1990”, disse Bohnert à BI.

Israel, que opera uma subvariante do modelo F-35A projetado para operações da Força Aérea, foi o primeiro a pilotar o caça a jato em combate em 2018. Desde então, os militares dos EUA têm-no utilizado em missões em todo o Médio Oriente.

O caça F-35 enfrentou provavelmente a sua operação mais ousada no final de Outubro, quando Israel atacou o Irão em resposta à ofensiva de Teerão. enorme ataque de mísseis no início do mês.

“Israel usou mais de 100 aeronaves, transportando menos de 100 munições, e nenhuma aeronave chegou a 160 quilômetros do alvo na primeira onda, e isso derrubou quase todo o sistema de defesa aérea do Irã”, disse o almirante Tony Radakin. , o chefe do Estado-Maior de Defesa do Reino Unido.

Radakin, falando em Londres em uma palestra em 4 de dezembro organizada pelo Royal United Services Institute, disse que Israel demonstrou “o poder” do jato e a “vantagem desproporcional das formas modernas de combate” em seus ataques contra o Irã.

Suas observações pareceram marcar a primeira confirmação de um governo ocidental de que Israel usou aeronaves de quinta geração nos ataques. Foi relatado logo após a operação que Israel voou seus F-35 e disparou mísseis balísticos lançados do ar.

Os elogios de Radakin ao F-35 vieram depois Elon Musk criticou o jato e descartou suas capacidades furtivas. A aeronave é o programa de armas mais caro do Pentágono, mas é amplamente considerada uma capacidade de combate fundamental para aliados e parceiros dos EUA.

O F-35 não é apenas um caça a jato; também atua como um bombardeiro com capacidades ISR penetrantes, uma plataforma de comando e controle de espaço de batalha e uma aeronave de guerra eletrônica.

“As capacidades do F-35 não são uma teoria – são uma realidade”, disse Gunzinger, diretor de conceitos futuros e avaliações de capacidade do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais, “e agora estão comprovadas em combate contra aviões importados da Rússia. Baterias de mísseis terra-ar S-300 que têm sido apontadas como a resposta à ação furtiva.”

Bohnert disse que o F-35 “fez exatamente o que foi projetado para fazer” contra o Irã.

No rescaldo do ataques ao Irãoum oficial de segurança israelense disse à BI que os ataques “atingiram com precisão” o radar e os sistemas de defesa aérea do Irã, colocando o país em “desvantagem”.

Embora o F-35 tenha demonstrado a sua capacidade de combate contra o Irão, o jacto enfrentaria uma luta mais dura num conflito entre as potências ocidentais e a Rússia ou a China, que possuem sistemas de defesa aérea mais avançados e têm sua própria aeronave de quinta geração.

E o F-35 tem seus próprios desafios. O programa enfrenta custos crescentes e problemas de prontidão. As taxas de capacidade missionária estão a diminuir, mesmo com o aumento dos custos do programa. Bohnert disse que será importante aumentar a capacidade de manutenção e logística da aeronave para qualquer conflito de alto nível.

Ainda assim, o F-35 está demonstrando hoje o seu potencial de combate, como Radakin e outros disseram. E as capacidades avançadas de combate do caça não estão perdidas no Congresso, onde os legisladores da Câmara, em seu projeto de lei de gastos com defesa para o ano fiscal de 2025, pediu mais F-35 do que o Pentágono inicialmente solicitou.

O desenvolvimento do jato trouxe muitas dificuldades, mas, disse Gunzinger, “os F-35 hoje estão operacionais e prontos para o combate”.

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