JERUSALÉM – Sagui Dekel-Chen, um israelense americano que transformou ônibus antigos em salas de aula móveis de tecnologia para crianças carentes, não conheceu sua terceira filha, que nasceu no sul de Israel depois de ter sido feito refém durante o ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro de 2023. . Seu pai, que diz ter passado por um “inferno” há 15 meses, diz que não acreditará na notícia da iminente libertação de seu filho até que ele realmente volte para casa.
Seu pai, Jonathan Dekel-Chen, disse à NBC News que até o início da tarde de quinta-feira, ele ainda não tinha ouvido falar de ninguém fora da mídia que seu filho estava programado para ser libertado na primeira fase do acordo de cessar-fogo Israel-Hamas.
“Ninguém falou comigo ou com minha família sobre isso”, disse Dekel-Chen. Ele recebeu pela última vez provas de que seu filho ainda estava vivo de reféns libertados durante um acordo em novembro, que lhe disseram que o tinham visto em túneis sob Gaza, disse ele.
De acordo com um alto funcionário dos EUA que informou aos repórteres na quarta-feira sobre os detalhes do acordo de cessar-fogo, Sagui Dekel-Chen, 36, e o colega israelense norte-americano Keith Siegel, 65, de Chapel Hill, Carolina do Norte, estão entre os 33 reféns que deverão ser libertados. durante a primeira fase do acordo.
Dekel-Chen, gerente de projetos da JNF-UK, uma instituição de caridade britânica que apoia as partes mais pobres de Israel, foi sequestrado no kibutz Nir Oz, onde cresceu e vivia com sua esposa, Avital, e suas duas filhas pequenas, Bar e Galite. Uma terceira filha, Shachar, nasceu dois meses depois de sua captura.
“Tem sido um inferno”, disse Jonathan Dekel-Chen, 61 anos, ao refletir sobre os meses de incerteza.
O acordo global de cessar-fogo prevê o regresso de 94 dos restantes 251 cativos capturados durante o ataque transfronteiriço do Hamas. Outros quatro prisioneiros anteriormente detidos em Gaza também farão parte do acordo.
“O Hamas nunca permitiu visitas da Cruz Vermelha, do Crescente Vermelho ou de qualquer outra organização internacional, por isso não há forma segura de saber qual é a sua condição”, disse Jonathan Dekel-Chen, natural de Bloomfield, Connecticut, mas estava morando no kibutz no momento do ataque.
A pequena comunidade fronteiriça de Nir Oz estava entre os alvos dos militantes do Hamas durante o ataque. A comunidade de cerca de 400 pessoas permaneceu sitiada durante nove horas, lembrou Jonathan Dekel-Chen. Cinquenta e nove foram mortos e 79 sequestrados, dos quais 29 ainda estão detidos em Gaza.
Ele apelou ao governo israelita para ratificar o acordo e para que tanto a administração cessante como a nova administração dos EUA pressionem todas as partes para garantir que todos os reféns, os vivos e os mortos, sejam devolvidos. Ele disse que a história não termina até que todos estejam em casa.
“Todos em nossa família têm o mesmo objetivo. É para levar Sagui para casa, para ter suas três filhas correndo em seus braços, a mais nova das quais nunca o conheceu”, disse ele. “Ela o conhece apenas como um pôster na parede”.
Eden Alexander, 21 anos, de Nova Jersey, que servia no exército israelense no momento de sua captura, não deverá ser libertado até a segunda fase do acordo. Autoridades israelenses disseram acreditar que os outros cidadãos americanos com dupla cidadania detidos pelo Hamas – Itay Chen, 19; Gade Ageu, 72; sua esposa, Judith Weinstein, 70; e Omer Neutra, 21 – estão mortos.
Keith Siegel, 65 anos, natural de Chapel Hill, Carolina do Norte, foi retirado do kibutz Kfar Aza. Ele foi visto pela última vez em um vídeo divulgado em abril pelo Hamas.
No vídeo, o terapeuta ocupacional falou diretamente com a família para dizer que está bem. Logo depois, as duas filhas do casal, Ilan e Shir, compartilharam uma foto delas de mãos dadas com a mãe, Aviva Siegel, todas vestindo camisetas com a foto de Keith Siegel e a legenda “TRAGA KEITH PARA CASA AGORA”.
Aviva Siegel, 63 anos, foi feita refém em 7 de outubro e libertada no mês seguinte. Desde então, ela se tornou uma defensora veemente dos reféns, lutando para manter sua situação aos olhos do público.
Em setembro, ela disse que estava determinada a continuar “gritando e berrando para que os reféns voltassem para casa”.
“Tenho falado sobre esses túneis”, disse Siegel a Lester Holt, da NBC News, durante uma viagem a Nova Iorque no início da Assembleia Geral das Nações Unidas, em Setembro.
“Keith e eu quase morremos no túnel porque não havia oxigênio, e tenho conversado sobre isso inúmeras vezes – histórias difíceis. Mas quero apenas dizer a todos que não vamos parar”, disse ela numa entrevista ao lado de outras pessoas cujos entes queridos também foram levados.
“Vamos conversar e vou contar todas as histórias difíceis”, acrescentou ela.
Siegel relembrou algumas das condições dentro da vasta rede de túneis sob a Faixa de Gaza. Ela descreveu reféns jogados no chão em “colchões imundos e sujos”, proibidos de falar ou se mover, confinados em espaços escuros. Ela contou a agonia de passar fome por “24 horas ou mais”.
Em outubro, a esposa de Sagui Dekel-Chen, Avital, disse à NBC News que enviar-lhe mensagens diárias no WhatsApp a ajudou a encontrar consolo, embora ela soubesse muito bem que ele não as veria até que voltasse para sua família.
“Por favor, volte para casa. Por favor, espere um pouco mais”, escreveu Dekel-Chen em uma mensagem.
Em breve, ela poderá finalmente realizar seu desejo.
