Colecionadores de dívidas: Você pode “curtir” mídias sociais e textos, mas está cumprindo a lei?

Temos muito essa pergunta: “Tudo bem usar mensagens de texto ou mídia social para coletar dívidas?” Você quer a resposta curta ou a mais detalhada? A resposta curta é que a Lei de Práticas de Coleta de Dívidas justas não proíbe os colecionadores de usar textos ou mídias sociais. Mas – e essa é uma grande ressalva – as recentes ações da aplicação da lei da FTC sugerem que o uso delas pode apresentar desafios específicos de conformidade. Essa é a resposta curta. Se você coletar dívidas como parte do seu negócio, continue lendo para saber mais.

O FDCPA não proíbe os colecionadores de usarem nenhuma forma de comunicação específica, exceto cartões postais. (Um cartão postal, é claro, revela a existência de uma dívida com quem o vê.) Mas, como cartas tradicionais e telefonemas, as comunicações através de textos e mídias sociais devem seguir a lei. Isso significa:

Eles não podem ser enganosos. Os casos da FTC desafiaram os “abridores de portas” enganosos – textos que usaram falsas pretextos para levar os consumidores a ligar para o colecionador de volta. Por exemplo, os réus nas mensagens para a varredura de aplicação da lei em dinheiro enviaram textos como este:

Seu pagamento diminuiu com cartão ****-****-****-5463
. . . Ligue para 866.256.2117 imediatamente.

Para os consumidores razoáveis, isso pode parecer um alerta de fraude de sua empresa de cartão de crédito. Na verdade, era uma maneira sorrateira – e ilegal – para os colecionadores obterem uma resposta da pessoa que eles reivindicaram que deviam dinheiro. Da mesma forma, um pedido de amizade que não divulga que o “amigo” que chega ao consumidor é realmente um cobrador de dívidas entraria em conflito com a lei. Os cobradores de dívidas também não devem usar as mídias sociais para enganar terceiros. Um colecionador não pode obter informações de localização sobre um consumidor usando falsas pretensões para abordar um amigo ou colega de trabalho – por exemplo, usando uma conta falsa no Facebook para enviar uma solicitação de amizade para as conexões sociais de um devedor suposto na esperança de descobrir informações de endereço ou ativo .

Eles devem fornecer as divulgações apropriadas. De acordo com a Seção 807 (11) do FDCPA, a comunicação inicial entre um colecionador e um consumidor deve divulgar que é de um cobrador de dívidas que tenta coletar uma dívida e que qualquer informação obtida será usada para esse fim. As comunicações posteriores devem deixar claro que são de um cobrador de dívidas. Como ilustra o acordo da FTC com os serviços de coleta de advogados nacionais, não há “mas isso é difícil de fazer em um texto. . . ” defesa sob a lei. As disposições de divulgação do FDCPA se aplicam, independentemente de como os cobradores de dívidas optam por se comunicar com os consumidores.

Eles não podem revelar a existência de uma dívida com terceiros. De acordo com a Seção 805 (b) da FDCPA, é ilegal revelar a existência de uma dívida com terceiros. Além disso, a seção 806 (3) proíbe a publicação de “uma lista de consumidores que supostamente se recusam a pagar dívidas”. Essas são lições especialmente importantes para os colecionadores no contexto da mídia social, onde uma postagem no Facebook, Twitter ou Tumblr pode ser vista instantaneamente por outros – e especialmente pelas conexões sociais dos consumidores. Uma carta da equipe da FTC encerrando uma investigação de um advogado de cobrança de dívidas ilustra esse ponto. De acordo com a carta, “(d) os coletores de EBT podem violar o FDCPA e/ou a Lei da FTC. . . Solicitando para ingressar nas redes de mídia social dos devedores (por exemplo, enviando um ‘pedido de amizade’ no Facebook). ” Porque parecia ser um incidente isolado com o objetivo de coletar uma dívida comercial – atividade que fica fora do FDCPA – essa matéria foi fechada. Mas os membros prudentes da indústria tomam isso como uma lição aprendida.

Eles não podem ser usados ​​para impor acusações ilegais. O FDCPA proíbe os cobradores de dívidas de cobrar acusações, a menos que a acusação seja expressamente autorizada pelo contrato, criando a dívida ou permitida por lei.

Uma nota final sobre sua própria presença de mídia online ou social. Alguns membros do setor usam seus sites e páginas de mídia social para oferecer informações úteis para os consumidores – por exemplo, uma quebra de custos ou uma maneira mais fácil de contestar uma dívida. Portanto, enquanto estamos no assunto de novas formas de comunicação, considere se o uso legalmente dessas plataformas para oferecer informações gerais pode beneficiar sua empresa e consumidores.