O fundador da Ozy Media, Carlos Watson, foi condenado a quase uma década de prisão por mentir sobre a sua outrora moderna empresa, a fim de atrair investidores.
Os promotores disseram que o ex-banqueiro do Goldman Sachs e ex-apresentador do MSNBC orquestrou um esquema de anos que resultou em “dezenas de milhões de dólares” de perdas para os investidores.
O tribunal foi informado de que Watson e outros da Ozy Media falsificaram informações sobre as finanças da empresa, relacionamentos com celebridades e perspectivas de aquisição para atrair investidores.
Watson continua a negar as acusações e diz que pretende recorrer do veredicto.
O juiz distrital dos Estados Unidos, Eric R Komitee, condenou Watson a 116 meses de prisão por conspiração para cometer fraude de valores mobiliários, conspiração para cometer fraude eletrônica e roubo de identidade agravado.
“Carlos Watson orquestrou um esquema audacioso que durou anos para fraudar investidores e credores de sua empresa”, disse Breon Peace, Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York.
“As suas mentiras incessantes e deliberadas demonstraram não apenas um descarado desrespeito pelo Estado de direito, mas também um desprezo pelos valores da honestidade e da justiça”.
Watson permanecerá livre por enquanto com um título de US$ 3 milhões (£ 2,3 milhões).
Ele se declarou inocente, mas foi condenado em julho, após um julgamento de oito semanas.
No tribunal, Watson disse que era um empresário que acreditava no que sua empresa estava fazendo e que se esforçou ao máximo para tentar torná-la um sucesso.
Seu advogado argumentou que ele foi traído por seus deputados, que agiram por vontade própria e esconderam dele seus erros.
A queda da Ozy Media começou em 2021, quando uma investigação do New York Times descobriu que um de seus executivos se passou por um representante do YouTube durante uma ligação com o gigante do banco de investimento Goldman Sachs.
Watson atribuiu o engano ao que descreveu como problemas de saúde mental de seu vice. Ele acrescentou que nenhum dano foi causado porque o Goldman Sachs não decidiu investir.
Nos autos, os promotores alegaram que Watson estava presente durante a ligação e deu instruções ao seu vice sobre o que dizer, apesar de anteriormente negar à mídia que ele estava lá.
A Ozy Media pretendia imitar o sucesso inicial dos pioneiros da mídia digital, como Vice Media e Buzzfeed.
Produziu podcasts, séries de televisão e eventos de tendência esquerdista, além de perfis de estrelas em ascensão e tendências emergentes.
Em 2020, foi avaliado em US$ 159 milhões (£ 132 milhões).
