Como a deserção de um comandante levou a um massacre no Sudão

A análise feita pela BBC Verify de vídeos que mostram combatentes vangloriando-se de um massacre e posteriormente zombando dos sobreviventes identificou os responsáveis ​​como aparentemente pertencentes às Forças de Apoio Rápido (RSF) paramilitares do Sudão.

A BBC confirmou que pelo menos 80 pessoas morreram no ataque de outubro a al-Seriha no estado de Gezira, com a ONU relatando que o número de mortos pode chegar a 124. Uma testemunha ocular disse à BBC Verify que viu civis desarmados mortos a tiros por combatentes de perto enquanto tentavam fugir.

O massacre parece ter sido motivado pela deserção de um alto comandante da RSF no estado de Gezira para as forças armadas do país.

Numa declaração à BBC, um porta-voz da RSF negou que os seus combatentes estivessem envolvidos nos assassinatos, acrescentando que “as Forças de Apoio Rápido trabalham para proteger os civis e promover a segurança e a paz, e não para os atingir”.

O conflito brutal, uma luta pelo poder de 20 meses que opôs os autoridades militares contra os seus antigos aliados da RSFfoi condenado por grupos de direitos humanos pelas atrocidades generalizadas cometidas por ambos os lados.

Aviso: esta história contém descrições detalhadas de assassinatos e imagens de cadáveres, que alguns leitores podem achar angustiantes.

Como uma deserção levou a ataques de represália

Em 20 de Outubro os militares sudaneses anunciaram que Abu Keikal um comandante sênior da RSF no estado de Gezira havia desertado para eles junto com um número considerável de suas forças.

A decisão de Keikal de regressar ao exército sudanês, onde serviu antes da guerra, foi saudada como um grande sucesso de propaganda, e outros soldados da RSF foram instados a fazer o mesmo como parte de uma oferta de anistia mais ampla.

Pouco depois da deserção de Keikal, os combatentes lançaram uma série de pelo menos 69 ataques de represália contra cidades e aldeias no estado de Gezira entre 20 de Outubro e 4 de Novembro, de acordo com dados registados pela organização de monitorização de guerra Armed Conflict Location and Event Data (ACLED).

A BBC Verify investigou detalhadamente um desses ataques, usando depoimentos de testemunhas oculares, imagens de satélite, vídeos e fotografias, para entender o que aconteceu.

Como se desenrolou um massacre em al-Seriha

Mohammad Ismail participava nas orações da madrugada numa mesquita local, no dia 25 de Outubro, quando ouviu os combatentes a aproximarem-se dos arredores de al-Seriha, uma cidade com cerca de 15 mil habitantes, 90 quilómetros a sul da capital do Sudão, Cartum.

Ele disse à BBC que correu para casa para proteger sua família enquanto a violência eclodia por toda parte.

Homens armados haviam escalado uma mesquita, disse ele, e estavam atirando “em tudo que se movia” abaixo.

Muitas pessoas foram baleadas enquanto tentavam escapar, disse ele. Outros foram mortos a tiros à queima-roupa nos campos que cercam a cidade. Muitos de seus familiares estavam entre os mortos.

Identificando os perpetradores

A BBC Verify obteve uma série de vídeos filmados pelos próprios combatentes, gabando-se das suas acções e apelando a Keikal, o antigo comandante da RSF, para ver por si mesmo o que estavam a fazer às pessoas da sua área.

Em um deles, tropas com insígnias da RSF são vistas celebrando o ataque à cidade e a matança de moradores locais. A insígnia circular vista nos ombros direitos, também visível em alguns outros clipes, tem um contorno preto, uma representação curva da bandeira sudanesa e um logotipo redondo acima desta – o símbolo usado pela RSF.

Confirmamos que este vídeo foi filmado em al-Seriha comparando edifícios e outros elementos contidos nos vídeos com imagens de satélite da cidade.

Num dos vídeos, um combatente mostra o seu relógio de pulso à câmara, mostrando a data como 25 de Outubro – e repetindo em voz alta – a data do massacre em al-Seriha.

Ismail também disse à BBC que, quando chegaram à cidade, reconheceu alguns dos combatentes envolvidos no ataque como antigos residentes que se tinham inscrito para lutar com a RSF.

Ele também disse que viu dois comandantes conhecidos como líderes seniores da RSF na área. O BBC Verify colocou imagens de alguns combatentes da RSF em um software de reconhecimento facial na tentativa de identificar os indivíduos, mas essas pesquisas não retornaram nenhuma correspondência.

As tropas não deixaram dúvidas aos moradores locais de que o massacre foi realizado em resposta à deserção de Keikal.

Num vídeo, um guarda diz em árabe: “Keikal… olha, este é o seu povo”.

Conseguimos combinar pontos de referência neste vídeo, como árvores e o formato dos edifícios próximos vistos nos vídeos, com imagens de satélite de al-Seriha.

Num outro vídeo – que não pôde ser geolocalizado, mas apareceu pela primeira vez online em 26 de outubro – homens vestindo uniformes militares com insígnias da RSF falam sobre a deserção de Keikal e referem-se a “traidores” no estado de Gezira. Mencionaram especificamente al-Seriha, acrescentando que a cidade receberia o que merecia.

Em vários pontos do vídeo, eles se referem a si mesmos usando a palavra árabe “ashawis”, que significa “os corajosos”, termo usado pelos combatentes da RSF para se identificarem.

Quando a BBC Verify abordou a RSF para comentar, eles negaram que aqueles vistos nos clipes fossem suas tropas. “Você pode facilmente obter um uniforme das Forças de Apoio Rápido e usá-lo… e depois cometer crimes contra civis, para criminalizar as Forças de Apoio Rápido”, disse um porta-voz do grupo.

Embora não seja possível descartar esta possibilidade, a BBC viu três vídeos separados filmados pelos próprios combatentes, nos quais as insígnias da RSF podem ser vistas nos uniformes dos envolvidos.

Um relatório da Human Rights Watch nos ataques a al-Sehira e outras cidades no estado de Gezira desde a deserção de Keikal em 20 de Outubro, identificou a RSF como os perpetradores.

Em 29 de outubro, a ONU emitiu uma declaração condenando os assassinatos em al-Seriha e outras cidades do estado de Gezira e identificando a RSF como responsável por estes ataques.

Quantos civis foram mortos?

A BBC obteve quatro vídeos separados das consequências do ataque a al-Seriha. São muito gráficos e mostram corpos alinhados no pátio de uma mesquita, cobertos com mortalhas e cobertores. As primeiras versões desses vídeos apareceram online em 26 de outubro.

A BBC Verify estabeleceu que a imagem abaixo foi tirada no pátio da mesquita combinando características principais, incluindo o portão de aço e uma antena parabólica no fundo, com uma imagem da mesquita do Google Maps.

A BBC Verify estudou o vídeo e as evidências fotográficas, contando pelo menos 82 corpos deitados em camas ou no chão.

A ONU disse que 124 pessoas morreram nos assassinatos de represália em al-Seriha. Um grupo local da sociedade civil, o Congresso Gezira, afirma que esse número pode chegar a 140.

Outra evidência descoberta pela investigação da BBC Verify é o aparecimento de montes de terra recém-escavados no cemitério da cidade.

O Sr. Ismail disse-nos que tinha sido cavada uma vala comum no cemitério.

Nas fotos de satélite capturadas após o ataque, esses montes podem ser vistos em uma seção do cemitério anteriormente não utilizada. Eles não estão presentes nas imagens de satélite tiradas em maio.

Nathaniel Raymond, Diretor Executivo do Laboratório de Pesquisa Humanitária de Yale, disse à BBC que, numa imagem separada tirada em 30 de outubro, as sepulturas parecem ter sido escavadas recentemente, dada a forma distinta dos montes e a cor da terra circundante. No gráfico acima mostramos uma imagem de satélite do dia 6 de dezembro que mostra com mais clareza o cemitério.

“Esses dois indicadores nos dizem que os montes não estavam lá há provavelmente mais do que alguns dias porque as bordas dos montes com o tempo vão suavizar e ficar mais embaçadas por causa do vento e da poeira”, disse ele.

Embora a BBC não possa verificar quantas pessoas podem estar enterradas na nova secção do cemitério, o tamanho dos montes de terra medido em relação ao edifício branco próximo sugere que muitos corpos poderiam ter sido enterrados ali.

Sobreviventes levados para resgate

Assim que o tiroteio inicial terminou e as tropas assumiram o controle da cidade, os homens sobreviventes foram presos e detidos.

A BBC Verify obteve vídeos dessas detenções e sequestros.

Num deles, pelo menos 60 pessoas podem ser vistas sentadas ou em pé contra uma parede, sendo vigiadas pelos combatentes armados.

Alguns dos cativos parecem ser idosos e muitos usam o que parecem ser vestes brancas manchadas de sangue.

Em determinado momento do vídeo, os combatentes provocam seus prisioneiros, chamando-os de cães e fazendo barulhos de animais.

“Diga baa, seus cachorros, diga baa, diga baa. Vocês se atrevem a pegar em armas novamente, não mexam com as Forças de Apoio Rápido.

A BBC Verify confirmou que isso foi filmado na parte noroeste da cidade, combinando características distintas mostradas em mapas de satélite. Em particular, existe uma estrutura de ferro corrugado visível que também pode ser vista em imagens de satélite captadas em 30 de Outubro.

Outros são vistos andando em fila com os braços levantados. As filmagens posteriores mostram os combatentes zombando de seus prisioneiros, com os residentes forçados a fazer barulhos de animais enquanto os combatentes riem e observam.

Mais tarde, outro grupo de homens passou pelos combatentes com as mãos nas costas.

Enquanto o grupo passa, um lutador reconhecível em clipes anteriores novamente zomba dos homens.

“Será que derrotamos al-Seriha”, pergunta o combatente aos cativos, antes de dizer repetidamente: “Será que nos saímos bem?”

Elmubir Mahmoud, secretário-geral do Congresso de Gezira, disse à BBC que os combatentes levaram consigo 150 reféns depois de deixarem a cidade. Ele disse que pelo menos 11 prisioneiros – incluindo uma menina de três anos – foram mortos desde então. A BBC Verify não pode confirmar isso.

Mas o testemunho que nos foi prestado pelo residente da cidade, Mohammad Ismail, sugere que os sobreviventes foram forçados a pagar resgates pela libertação dos seus familiares. Ele disse que seus captores exigiram entre US$ 100 e US$ 1.000.

As actividades da RSF e dos militares sudaneses no estado de Gezira atraíram a condenação internacional, com a ONU e os grupos de direitos humanos a expressarem indignação.

Numa declaração, a Embaixadora dos EUA na ONU, Linda Thomas-Greenfield, instou os países a cessarem o fornecimento de armas a ambos os lados da guerra. Ela disse que os suprimentos estavam prolongando o conflito.

“O povo do Sudão suportou um inferno”, disse ela. “Eles merecem segurança, dignidade e justiça. Eles merecem viver.”

Reportagem adicional de Mohanad Hashim. Gráficos de Mesut Ersoz.

O que você deseja que o BBC Verify investigue?