TBILISI, Geórgia – A polícia da Geórgia prendeu um proeminente líder da oposição na manhã de segunda-feira depois de usar canhões de água e gás lacrimogêneo para dispersar manifestantes antigovernamentais que se reuniram em frente ao Parlamento pela quarta noite consecutiva.
Os protestos foram desencadeados pelo anúncio do governo na semana passada de que estava suspendendo as negociações sobre a adesão à União Europeia. Os críticos consideraram isso como uma confirmação de um afastamento, por influência russa, das políticas pró-Ocidente, algo que o partido no poder nega.
A Coligação para a Mudança, o maior partido da oposição do país, disse numa publicação no X que Zurab Japaridze, um dos seus líderes, foi preso pela polícia quando saía da manifestação.
As imagens mostraram Japaridze sendo colocado em um veículo não identificado por policiais mascarados. Não ficou claro se ele seria acusado de algum crime.
Os Estados Unidos e a UE manifestaram alarme face ao que consideram um retrocesso democrático da Geórgia, um país de 3,7 milhões de habitantes que fica na intersecção da Europa e da Ásia e que já fez parte da União Soviética.
A Rússia nega ter interferido no seu vizinho, mas o ex-presidente Dmitry Medvedev alertou no domingo que a Geórgia estava “se movendo rapidamente ao longo do caminho ucraniano, para o abismo escuro”, acrescentando: “Normalmente, este tipo de coisa termina muito mal”.
Na noite de domingo, os manifestantes se reuniram novamente em Tbilisi, na avenida central Rustaveli. Alguns lançaram fogos de artifício contra a polícia, que respondeu com rajadas de canhões de água e gás lacrimogêneo.
“Estou aqui por uma razão muito simples: defender o meu futuro europeu e a democracia do meu país”, disse um dos manifestantes, Nikoloz Miruashvili.
A polícia acabou por pôr fim ao impasse afastando os manifestantes do edifício do parlamento.
O Ministério do Interior da Geórgia disse que 21 policiais ficaram feridos durante o protesto noturno, com 113 feridos desde o início dos distúrbios. O primeiro-ministro Irakli Kobakhidze acusou a oposição de “violência coordenada” com o objetivo de derrubar a ordem constitucional.
Dezenas de manifestantes também ficaram feridos desde o início das últimas manifestações, e os Estados Unidos condenaram o que chamaram de uso excessivo da força policial.
A Presidente Salome Zourabichvili, uma figura pró-UE que apoia os manifestantes, disse que muitos dos detidos sofreram ferimentos na cabeça e no rosto em consequência de espancamentos.
“Esta é a revolta de um país inteiro”, disse ela ao grupo de notícias francês France Inter.
Centenas de diplomatas e funcionários públicos assinaram cartas abertas protestando contra a decisão de suspender as negociações com a UE e deixar de receber quaisquer fundos do bloco durante quatro anos. Pelo menos quatro embaixadores georgianos renunciaram.
Ilia Topuria, uma lutadora de artes marciais com muitos seguidores no país, escreveu num post no Instagram: “Oponho-me à decisão de encerrar as nossas negociações de adesão à União Europeia. Tenho vergonha de ver como as crianças da Geórgia são tratadas. Isso não se chama liberdade.”
Zourabichvili apelou à pressão sobre o Tribunal Constitucional para anular as eleições vencidas pelo partido no poder, Georgian Dream, em Outubro. Tanto a oposição como Zourabichvili dizem que a votação foi fraudada.
Zourabichvili, cujos poderes são principalmente cerimoniais, diz que não deixará o cargo quando o seu mandato expirar este mês porque o parlamento que escolherá o seu sucessor é ilegítimo.
A comissão eleitoral diz que a votação foi justa. O primeiro-ministro Kobakhidze disse no domingo que Zourabichvili estava a reagir emocionalmente à derrota eleitoral da oposição e teria de deixar o palácio presidencial no final do mês.
A tensão na Geórgia tem vindo a aumentar há meses, à medida que o partido no poder aprova leis sobre “agentes estrangeiros” e sobre a restrição dos direitos LGBT. A Georgian Dream afirma que está a agir para defender a soberania do país contra interferências externas e evitar que o Ocidente o arraste para uma guerra com a Rússia.
