Imagens GettyO mistério continua a pairar sobre quase um mês de avistamentos de drones em Nova Jersey, provocando medo entre os residentes e um debate furioso sobre o que são os objetos voadores – e se são mesmo drones.
As autoridades dos EUA não conseguiram fornecer respostas definitivas, afirmando apenas que não se acredita que os objectos representem um perigo para a segurança pública ou nacional.
Na quinta-feira, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse aos repórteres que as imagens disponíveis sugeriam que muitos dos avistamentos de drones relatados eram, na verdade, aeronaves tripuladas.
Mas alguns legisladores criticaram a forma como o governo lida com os drones e a falta de informação disponível ao público.
Aqui está o que sabemos sobre os drones e a investigação subsequente.
Onde os drones foram avistados?
Dezenas de avistamentos de drones foram relatados em Nova Jersey desde 18 de novembro, de acordo com as autoridades locais.
Os drones foram inicialmente avistados perto do rio Raritan, um curso de água que deságua no reservatório de Round Valley – o maior de Nova Jersey, informou a Associated Press.
Os avistamentos logo se espalharam para outras partes do estado, incluindo a costa de Nova Jersey.
Alguns dos voos foram avistados perto do Picatinny Arsenal – um centro de pesquisa militar sensível – bem como perto do campo de golfe do presidente eleito Donald Trump, na cidade de Bedminster, Nova Jersey.
Na vizinha cidade de Nova York, vários drones foram relatados sobrevoando o Bronx em 12 de dezembro, disse um policial à CBS News, parceira da BBC nos EUA.
Os policiais que responderam ao incidente viram os drones sobrevoando, mas desapareceram logo depois.
Drones também foram relatados em outras partes do estado, de acordo com a Polícia do Estado de Nova York.
A polícia de Connecticut também confirmou que “atividades suspeitas de drones” ocorreram em várias partes do estado. Um sistema de detecção de drones foi implantado nas cidades de Groton e New London.
Em Maryland, o ex-governador republicano Larry Hogan afirmou ter visto o que pareciam ser “dezenas” de drones sobre sua residência em Davidsonville, a cerca de 25 milhas (40 km) de Washington DC.
“Como muitos que observaram esses drones, não sei se esta atividade crescente em nossos céus é uma ameaça à segurança pública ou à segurança nacional”, escreveu ele no X. “Mas o público está cada vez mais preocupado e frustrado com a completa falta da transparência e da atitude desdenhosa do governo federal.”
No final de novembro, a Força Aérea dos Estados Unidos também confirmou que drones não identificados foram avistados em três bases aéreas dos EUA no Reino Unido: RAF Lakenheath e RAF Mildenhall em Suffolk e RAF Feltwell em Norfolk.
Fontes de defesa do Reino Unido disseram à BBC que a suspeita recaiu sobre um “ator estatal” responsável pelas incursões.
Em outubro, o Wall Street Journal também informou que drones misteriosos foram vistos durante 17 dias perto de instalações militares dos EUA na Virgínia.
O que são esses objetos voadores?
Imagens GettyContinua sendo um mistério.
Mas tanto as autoridades federais como estaduais disseram que não acreditam que sejam perigosos ou representem uma ameaça à segurança nacional dos EUA.
Após uma reunião com o Departamento de Segurança Interna em 11 de dezembro, a deputada de Nova Jersey, Dawn Fantasia, disse que os drones parecem evitar a detecção por métodos tradicionais, como helicóptero e rádio.
Fantasia disse que os drones têm até 1,8 m de diâmetro, viajam com as luzes apagadas e “operam de maneira coordenada”.
Os seus comentários contrastam fortemente com os da Casa Branca, que sugeriu que se trata de “aeronaves tripuladas”.
O FBI e o Departamento de Segurança Interna também disseram que a maioria dos avistamentos parecem ser voos tripulados legais.
Nenhum foi relatado em espaço aéreo restrito, acrescentou o comunicado.
A Administração Federal de Aviação (FAA) divulgou um comunicado na sexta-feira dizendo que mais e mais pessoas estão usando drones, o que significa que mais pessoas os estão notando no céu.
Acrescentou que, embora os drones possam voar na maioria dos locais abaixo de 400 pés (121 m), os drones não podem voar dentro do espaço aéreo controlado em torno de um aeroporto sem autorização da FAA; instalações designadas e sensíveis à segurança nacional; em certas bases militares, infraestruturas e marcos nacionais; e no espaço aéreo coberto por restrições temporárias de voo.
De onde eles vêm?
Se for confirmado que os objetos são drones – o que neste momento ainda está longe de ser claro – não está claro quem pode estar operando-os.
Citando “fontes importantes” anônimas, o representante republicano de Nova Jersey, Jeff Van Drew, disse que eles vinham de uma “nave-mãe” iraniana no Atlântico.
O Pentágono rapidamente rejeitou o comentário, dizendo que “não há verdade nisso”.
“Não há nenhum navio iraniano na costa dos Estados Unidos e não existe a chamada nave-mãe lançando drones em direção aos Estados Unidos”, disse a vice-porta-voz Sabrina Singh aos repórteres.
Outro legislador, o democrata de Illinois Raja Krishnamoorthi – que faz parte de um comitê do Congresso que analisa o Partido Comunista da China – disse à mídia NewsNation que há uma chance “não trivial” de que a China possa estar envolvida.
“É definitivamente uma possibilidade e a probabilidade de que eles possam acessar os dados coletados por esses drones é muito alta”, disse ele.
O Pentágono e a Casa Branca insistiram que não existe origem estrangeira para os objetos.
Van Drew e outros legisladores rejeitaram essas negações.
“O negócio é o seguinte: eles não sabem o que é. Eles não sabem do que se trata”, disse Van Drew à Fox News. “Eles não têm ideia de onde isso vem, mas sabem do que não se trata? Isso é um absurdo.”
Num incidente separado em todo o país, um homem do norte da Califórnia foi acusado em 11 de dezembro de pilotar um drone e tirar fotos da Base da Força Espacial de Vandenberg, localizada perto de Santa Bárbara.
O incidente teria ocorrido em 30 de novembro, segundo os promotores.
O homem, Yinpiao Zhou, de 39 anos, foi preso pouco antes de embarcar em um voo para a China. Ele compareceu ao tribunal na terça-feira e nenhum apelo foi feito.
Não houve nenhuma sugestão de que o incidente esteja relacionado com a onda de relatos de avistamentos de drones na costa leste.
Imagens GettyOs drones podem ser parados?
Vários legisladores sugeriram que os drones fossem abatidos e analisados para determinar a sua origem e intenções.
Entre eles está o presidente eleito Donald Trump, que recorreu à sua plataforma de mídia social Truth para sugerir que os drones não poderiam voar sem o conhecimento do governo.
“Avise o público, e agora”, escreveu ele. “Caso contrário, atire (sic) neles”.
A Administração Federal de Aviação dos EUA também estabeleceu restrições temporárias de voo, proibindo voos de drones sobre Bedminster e Picatinny.
Num comunicado, a FAA também alertou que os operadores de drones que conduzam operações inseguras ou perigosas podem enfrentar multas de até 75.000 dólares (59.000 libras) e ter os seus certificados de piloto de drones revogados.
Numa carta ao presidente dos EUA, Joe Biden, publicada em 13 de dezembro, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, instou as agências federais a “trabalharem juntas” para resolver o mistério, bem como a pressionar o Congresso a estender as capacidades de combate aos drones às autoridades locais.
Alguns residentes sugeriram que eles próprios poderiam tomar medidas contra os drones – algo que as autoridades alertaram fortemente contra fazer, pois é ilegal.
“Uma boa espingarda resolverá esse problema”, comentou um homem em um vídeo de um drone nas redes sociais.
