Os agricultores dizem

Para Brian Kreher, um agricultor de quarta geração na pequena cidade de Clarence, Nova York, o último surto de gripe pássaro significou muitas noites sem dormir.

Ele considera sua fazenda de 18 acres um dos sortudos. Com extensas precauções de segurança, ele não perdeu nenhum pássaro para o vírus, que devastou fazendas de aves nos EUA.

Mas o surto o forçou a fazer ligações difíceis, como decidir se aceita um novo lote de filhotes de bebê de um incubatório perto de um ponto de acesso de vírus na Pensilvânia. Se ele não o fizesse, ele não teria galinhas para substituir aqueles que morrem ou ficarem doentes.

“Eu não tive escolha”, disse Kreher à BBC. “Foi aceitar aqueles filhotes, ou durante o próximo ano, saímos lentamente a agricultura”.

“Os agricultores de ovos estão na luta de nossas vidas e estamos perdendo”, disse ele.

Embora a gripe aviária, ou H5N1, tenha circulado entre bandos de aves americanas por anos, um surto a partir de 2022 causou estragos nas fazendas, matando mais de 156 milhões de aves e enviando preços de ovos disparando. O vírus então ficou na posição entre vacas leiteiras no ano passado e, neste mês, uma tensão diferente – ligada a infecções graves em humanos – foi encontrada no gado.

O surto de agravamento ocorre quando o novo governo do presidente Donald Trump faz cortes amplos para o pessoal do governo e o financiamento de pesquisas que os especialistas em saúde pública dizem ameaçar a capacidade do país de responder à gripe ave e outras pandemias em potencial.

Nesta semana, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) disse à BBC que demitiu vários funcionários que estavam trabalhando na resposta à gripe pássaro antes de tentar contratá -los de volta dias depois. O governo também prometeu bilhões em cortes de financiamento para os Institutos Nacionais de Saúde, que dizem que os cientistas poderiam dificultar a pesquisa que os ajuda a entender a evolução dos vírus.

“No momento, o risco para a maioria dos americanos permanece baixo, mas o vírus continua nos surpreendendo, e isso pode mudar, e pode mudar rapidamente”, disse Michaela Simoneau, bolsista global de segurança da saúde do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais .

“Eu me preocupo, pois todos esses cortes de financiamento estão na conversa política, que não cortamos os programas que demonstraram ser mais essenciais”.

As autoridades de Trump disseram que estão trabalhando em um novo plano para responder à gripe pássaro, que inclui mais precauções e vacinas de segurança enquanto se afasta do abate – um processo em que os agricultores matam todos os seus pássaros depois que um rebanho é infectado para impedir a propagação do altamente Doença contagiosa e fatal.

Quando solicitado detalhes sobre a nova estratégia, a Casa Branca não forneceu detalhes para a BBC, mas disse que o governo de Joe Biden “esmagou a agricultura americana com incerteza regulatória”, inflação e “políticas ambientais radicais”.

Os cientistas viram vários sinais de alerta nos últimos meses que a gripe aviária está se adaptando para infectar humanos, disse Andrew Pekosz, professor de biologia molecular da Universidade Johns Hopkins.

Os vírus influenza normalmente não crescem bem em mamíferos; portanto, o período de tempo em que o vírus circulou em vacas leiteiras é preocupante porque permite mais oportunidades para evoluir, disse Pekosz.

O gado infectou o gado pela primeira vez nos EUA no início do ano passado. Desde então, houve quase 1.000 casos confirmados em 17 estados. Também houve 68 casos confirmados entre os seres humanos, a maioria dos quais trabalhou em estreita colaboração com os animais.

Então, em fevereiro, uma nova variante do vírus – chamada D1.1 – foi detectada em vacas leiteiras e um trabalhador infectado em Nevada pela primeira vez. A tensão também causou duas infecções graves em humanos na América do Norte, um adolescente no hospital na Colúmbia Britânica e um paciente na Louisiana que morreu do vírus.

A nova variante também significa que agora existem pelo menos dois casos em que as vacas pegaram o vírus de aves selvagens, e não outros rebanhos leiteiros.

“Estamos vendo essas pequenas bandeiras vermelhas, sinais reais de que o vírus está fazendo algumas incursões”, disse Pekosz.

O vírus despertou fazendas de aves e laticínios, onde os trabalhadores tiveram que matar milhões de pássaros para evitar mais infecções. É uma batalha que os consumidores nos sentiram no supermercado e um tema recorrente durante a campanha presidencial – em janeiro, o custo médio dos ovos nos EUA subiu mais de 15% em relação ao ano atrás, para US $ 4,95 por dúzia.

Kreher disse que, apesar de uma série de medidas de segurança, incluindo veículos de lavagem em fazendas, vestindo botas de bico de aço e usando lasers para impedir pássaros selvagens, o surto continua a piorar em todo o país.

A gripe pássaro “está em nossas mentes a partir do momento em que chegamos ao momento em que dormimos, se o sono chegar”, disse ele. “Precisamos de novas estratégias para combater esse vírus”.

O produtor de aves da Califórnia, Christian Alexandre, viu em primeira mão a devastação financeira e emocional de um surto de gripe aves. Em 2022, ele teve que matar todos os 45.000 de suas galinhas quando o vírus se espalhou em sua fazenda familiar perto da fronteira com o Oregon.

“Foi extremamente doloroso”, disse Alexandre, presidente da Associação Americana de Produtores de Poundralhe.

Em resposta aos altos preços dos ovos, os funcionários de Trump agora dizem que querem se afastar do abate, concentrando -se em medidas preventivas.

Kevin Hassett, diretor do Conselho Econômico Nacional, disse ao parceiro dos EUA da BBC na CBS News na semana passada que está trabalhando em um plano com o líder do USDA recém -confirmado Brooke Rollins para combater o vírus “com biossegurança e medicamentos”.

“Rollins e eu trabalhamos com todas as melhores pessoas do governo, incluindo acadêmicos em todo o país e em todo o mundo, para ter um plano pronto para o presidente na próxima semana”, disse Hassett.

Alexandre disse que não tinha certeza de que as vacinas e outras precauções pudessem substituir a necessidade de abate rebanhos – mas ele disse que novas idéias eram desesperadamente necessárias.

“O que os agricultores e o USDA têm feito obviamente não funcionaram”, disse ele. “Estamos em uma crise.”

As vacinas para aves contra a gripe aviária já existem em países ao redor do mundo e, na semana passada, o USDA concedeu aprovação condicional a um novo tiro desenvolvido pela Zoetis.

Ainda assim, muitos grupos da indústria de aves se opõem à vacinação de aves contra o vírus. Isso ocorre porque a maioria dos países não aceita exportações de aves que são vacinadas devido ao medo de mascarar a presença do vírus, disse Tom Super, do National Chicken Council.

Os especialistas em saúde pública criticaram a resposta do governo dos EUA à gripe pássaro desde que o vírus se espalhou pelas vacas leiteiras, argumentando que os funcionários de Biden ficaram aquém dos esforços de vigilância de doenças.

Mas a equipe de Trump desacelerou as comunicações sobre a doença, o que também diz respeito a especialistas em saúde pública. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) teriam retido relatórios semanais sobre gripes e cancelou semanas de briefings com legisladores e autoridades estaduais de saúde.

“Não vi nada desse governo que diria que eles estão levando esse surto mais a sério”, disse Pekosz.

Simoneau vê um sinal encorajador do governo Trump: Gerald Parker, especialista em gripe de pássaros, veterinário e ex-oficial de saúde de alto escalão, foi escolhido para liderar o escritório da Pandemia da Casa Branca.

Ao mesmo tempo, ela disse, os amplos cortes e a decisão de se retirar da Organização Mundial da Saúde sob a liderança de Trump podem dificultar os esforços para responder ao H5N1.

“Estamos nos afastando desse sistema de informação global em um momento em que realmente precisamos de todos esses sinais que podemos obter”, disse ela.

Simoneau disse que a fadiga e uma diminuição na confiança nas autoridades de saúde pública após a pandemia da Covid é de um ambiente difícil para qualquer administração responder a uma potencial crise de saúde. Mas, ela disse, a ameaça é que os funcionários de Trump devem levar a sério.

“Não sabemos se isso pode ser uma emergência para os seres humanos na próxima semana, ou se pode demorar daqui a vários meses, ou se isso pode não acontecer”, disse Simoneau. “Mas tirar os olhos da bola não é realmente uma opção.”