Numa conferência de imprensa este mês, o presidente eleito Donald Trump vangloriou-se: “Derrotámos o ISIS”.
Tem sido um motivo de orgulho para ele e é verdade. No primeiro ano do primeiro mandato de Trump, as forças dos EUA, trabalhando com aliados curdos sírios, derrotaram o autoproclamado “califado” do Estado Islâmico e libertaram a sua capital. Mas a queda do regime de Assad deixou a Síria em risco de se desintegrar sob a pressão de uma variedade de grupos terroristas, milícias locais e ataques aéreos israelitas. E os líderes interinos da Síria, embora proclamem intenções moderadas, têm raízes na Al Qaeda e noutro grupo terrorista, o Hayat al Sham (HTS). O cenário de pesadelo para muitos especialistas é que o ISIS possa restabelecer a sua fortaleza no Estado incipiente e exportar mais terrorismo para o Ocidente ou inspirá-lo, como fez no ataque do Dia de Ano Novo em Nova Orleães.
A situação significa que, uma vez no poder, Trump terá provavelmente de fazer algumas escolhas difíceis – insistir em retirar todos ou alguns dos 2.000 soldados dos EUA na Síria, em linha com as suas posições anteriores, ou deixá-los no local para evitar um ressurgimento do ISIS e uma mancha do que ele vê como a sua realização no seu primeiro mandato. A retirada dos EUA poderia facilmente recriar a Síria como base de operações para ataques terroristas em Israel, nos Estados Unidos e na Europa.
Os Estados Unidos têm contado com combatentes da Força de Defesa Síria (SDF), uma aliança liderada por curdos no nordeste da Síria, para proteger milhares de combatentes do ISIS capturados e as suas famílias. No auge da guerra contra o ISIS, o general Joseph Votel, ex-comandante do Comando Central dos EUA, disse à NBC News que os combatentes das FDS estavam entre os melhores que ele já liderou.
Mas o comandante-chefe das FDS, general Mazloum Abdi, disse ao The Guardian este mês que o ISIS está a crescer em força depois de ter apreendido armas ao regime sírio em colapso. Ele também disse que as forças curdas estão sob pressão crescente do presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, que as vê, juntamente com os separatistas curdos baseados na Síria, conhecidos como PKK, como ameaças ao seu regime.
O secretário de Estado cessante, Antony Blinken, disse na segunda-feira, numa entrevista à NBC News, que o papel dos EUA em ajudar a orientar e moldar o que está a acontecer na Síria é “essencial”.
Blinken descreveu a situação no terreno como “incrivelmente frágil”, alertando que “o que acontece dentro da Síria não fica dentro da Síria”, com o potencial de terrorismo que vai muito além das suas fronteiras.
Os Estados Unidos têm interesse na “oportunidade extraordinária que está agora diante do povo sírio para realmente controlar as suas próprias vidas e os seus próprios destinos”, disse ele. “Isso significa, acredito, manter alguma presença, mas também significa estar muito engajado em todos os esforços para ajudar a apoiar uma transição controlada e liderada pela Síria para levar o país a um lugar melhor.”
Theodore Kattouf, um diplomata de carreira que foi embaixador dos EUA na Síria no governo do presidente George W. Bush, disse recentemente à NBC News que mesmo que Trump continuasse a bombardear campanhas e operações direcionadas contra o grupo terrorista, a remoção das tropas dos EUA deixaria a coligação curda vulnerável. e, em última análise, levar a uma expansão da presença do ISIS.
“Com essas tropas fora de lá, estamos colocando em risco muitos interesses dos EUA”, disse Kattouf. “Não vejo (HTS) ou outras forças rebeldes aliadas capazes de enfrentar essa questão neste momento.”
O receio entre os responsáveis antiterroristas da administração Biden é que uma retirada das forças dos EUA por parte de Trump deixaria os curdos sírios que guardam os prisioneiros do ISIS vulneráveis a ataques de outras facções – ou à presença iminente da Turquia, do outro lado da fronteira. Tanto Trump, no seu primeiro mandato, como o Presidente Joe Biden, trabalharam arduamente para impedir Erdoğan, cujo país continua a ser aliado da NATO, de atacar os aliados curdos da América. Trump disse na sua conferência de imprensa na semana passada que pediu a Erdoğan que não perseguisse “certas pessoas”, referindo-se claramente aos curdos. Trump acrescentou: “O presidente Erdoğan é meu amigo, é um cara de quem gosto e respeito. Acho que ele também me respeita.”
Além de servir de base para operações e planeamento, qualquer território sírio que caia nas mãos do ISIS poderia ajudá-lo a projectar uma imagem de poder e resistência e a inspirar outros em todo o mundo. O grupo já tem vindo a expandir o seu alcance global através das redes sociais, patrocinando ataques e influenciando seguidores em todo o mundo, incluindo os chamados lobos solitários, através do que os especialistas antiterrorismo dizem ser uma onda de propaganda online sofisticada. Diretor da CIA, William Burns disse à NPR na semana passada que a agência está “bastante preocupada” com a ameaça crescente representada pelo ISIS, particularmente a sua “capacidade de inspirar as pessoas”. E em Julho, o director do FBI, Christopher Wray, alertou o Comité Judiciário da Câmara que “a maior ameaça terrorista à nossa pátria tem sido representada por actores solitários ou pequenas células de indivíduos que normalmente radicalizam para a violência online e usam armas facilmente acessíveis para atacar alvos fáceis”.
A comunidade de inteligência dos EUA e o FBI têm soado esses alarmes há mais de um ano. Um alto funcionário do governo disse à NBC News na sexta-feira: “Há um foco maior no ISIS”, apontando para o cancelamento de três shows da Taylor Swift Eras Tour em Viena em agosto, após alertas da inteligência dos EUA sobre conspirações terroristas do ISIS visando os locais. E em Março, homens armados do ISIS-K, uma afiliada do ISIS com sede no Afeganistão, mataram mais de 130 pessoas no Crocus City Hall, um conhecido local de concertos nos arredores de Moscovo, apesar dos avisos da inteligência dos EUA, segundo autoridades norte-americanas.
“A Síria poderia fornecer ao grupo o impulso que há muito procura trazer de volta às manchetes, seja o ISIS K no Afeganistão, o núcleo do ISIS, o ISIS Central e a Síria e partes do Iraque e, novamente, os extremistas violentos locais que vivem no Ocidente que o ISIS está tentando ultrapassar o limite, conduzindo os tipos de ataque que vimos em Nova Orleans”, disse o especialista em contraterrorismo Collin Clarke, do Grupo Soufan, à NBC News após o ataque em Nova Orleans.
Claramente alarmados com a possibilidade de o Estado em colapso exportar terrorismo para a Europa, há duas semanas os ministros dos Negócios Estrangeiros da França e da Alemanha, em representação da União Europeia, viajaram para Damasco para se encontrarem com o líder interino da Síria, Ahmed al-Sharaa, conhecido pelo seu nome. de guerra, Abu Mohammad al-Jolani, antes de negar as suas ligações com o HTS.
Botas americanas?
“A Síria é uma bagunça, mas não é nossa amiga”, Trump disse no X nas horas que antecederam o colapso do regime de Assad, acrescentando: “Os Estados Unidos não deveriam ter nada a ver com isso. Esta não é a nossa luta. Deixe acontecer. Não se envolva!
A escolha de Trump para conselheiro de segurança nacional, o deputado Mike Waltz, republicano da Flórida, ecoou a relutância de Trump em que os Estados Unidos intervenham na Síria, mas ressaltou o compromisso do novo governo em combater o ISIS. “Não precisamos de soldados americanos circulando pela Síria de qualquer forma, mas estamos de olho nessas coisas, no ISIS, na fronteira de Israel e na dinâmica mais ampla com nossos aliados do Golfo”, disse Waltz em um comunicado. podcast no final do mês passado.
Mas os especialistas questionam a capacidade de continuar a luta contra o ISIS na Síria sem a presença militar dos EUA.
Durante a transição, disse um alto funcionário da administração Biden, a atual administração tem informado a equipa de segurança nacional de Trump sobre a necessidade de uma presença militar contínua dos EUA para evitar que a Rússia, a Turquia ou o Irão ganhem domínio. A administração cessante de Biden tem agido com cautela, enviando a sua principal diplomata para o Médio Oriente, a Secretária de Estado Adjunta Barbara Leaf, a Damasco apenas depois de os seus homólogos europeus já terem visitado e apenas após pressão pública da mãe de Austin Tice, o jornalista americano acredita. ser preso na Síria, que disse que os Estados Unidos deveriam estar mais engajados. Para sequer se reunir com o novo líder interino, o Departamento de Estado teve primeiro de levantar a recompensa de 10 milhões de dólares que tinha colocado pela sua cabeça quando ele liderou o HTS.
Mas agora a questão crítica de saber se os Estados Unidos devem desempenhar um papel na prevenção da Síria de voltar a acolher terroristas ou permitir jogos de poder por parte de adversários regionais dos EUA estará na porta de Trump quando ele chegar à Casa Branca. Isso e o desafio de combater a propaganda online que espalha a filosofia terrorista do ISIS por toda parte.
