Pirataria somali 2.0 – a BBC conhece os novos ladrões do alto mar

Dois pescadores somalis usando grandes lenços na cabeça para esconder o rosto olham furtivamente ao redor enquanto entram na sala para uma reunião secreta para me contar por que recentemente decidiram se tornar piratas armados – em busca de resgates de milhões de dólares.

“Você é livre para gravar – nós aceitamos”, um deles me diz enquanto eles se sentam nervosos para a entrevista que levou meses para ser marcada na pequena cidade costeira de Eyl.

Este comportamento contrasta com a bravata dos piratas que costumavam pavonear-se neste encantador e antigo porto situado entre montanhas áridas na costa do Oceano Índico da Somália.

Sempre foi considerada estratégica, não só pela sua localização, mas também porque tem uma fonte de água doce – e durante o boom da pirataria do início a meados da década de 2000, os piratas fizeram dela a sua base.

Ficou conhecida como “Harunta Burcadda” – a Capital Pirata. A partir daqui, atacaram os navios porta-contentores que transportam mercadorias em todo o mundo e até alguns petroleiros, forçando as companhias marítimas a mudar as suas rotas.

As autoridades regionais não tiveram qualquer influência – e a força policial local estava demasiado assustada para entrar na cidade.

Os piratas mantiveram os seus navios sequestrados ancorados no mar e as empresas da cidade e região lucraram com pagamentos de resgate. Entre 2005 e 2012, o Banco Mundial estima que os grupos piratas ganharam entre 339 milhões de dólares (267 milhões de libras) e 413 milhões de dólares.

Mas a sorte dos piratas sofreu uma reviravolta quando as marinhas internacionais começaram a patrulhar os mares ao largo da Somália e actualmente a Força de Polícia Marítima de Puntland tem uma base em Eyl.

A maioria das pessoas na cidade acolheu isto com satisfação, pois os piratas trouxeram consigo uma inflação espantosa, drogas, álcool e uma notoriedade que os anciãos muçulmanos locais evitavam.

Mas o ressentimento de longa data sentido em relação à navegação estrangeira, em particular aos arrastões de pesca, nunca desapareceu numa cidade cheia de pescadores que depende do mar para a sua sobrevivência. Até hoje acusam estes barcos de pesca de roubarem a sua vida – muitas vezes de forma violenta.

“Os navios vieram e levaram todos os nossos equipamentos e pertences”, disse Farah, um dos pescadores que se tornou pirata, olhando defensivamente por trás de seu lenço azul, à BBC.

Tanto o seu nome como o do seu amigo Diiriye, que está envolto num lenço branco, foram alterados – uma das condições do nosso encontro.

Ele e alguns outros investiram aproximadamente US$ 10 mil em um empreendimento de pesca para um barco, motor de popa e redes. Mas Farah diz que no ano passado a tripulação de uma traineira estrangeira veio e roubou as redes, juntamente com a sua captura, e depois disparou contra o motor, destruindo-o.

A dupla dá outro exemplo: alguns parentes saíram uma manhã para verificar as redes e nunca mais voltaram – geralmente os pescadores saem de madrugada e voltam antes do calor do meio-dia.

Três dias depois foram encontrados flutuando em direção à praia.

“Havia balas nos corpos deles”, diz Diiriye.

“Eles não tinham armas; tinham ido para o mar com as redes para ganhar a vida.”

Farah continua: “Trabalhamos e vivemos à beira-mar. O mar é o nosso negócio.

“Quando alguém te intimida e te rouba, é obrigatório lutar. Eles causaram a briga. Se não tivessem tomado nossos bens, não iríamos para a pirataria.”

Estes homens – com cerca de 30 anos – não estão sozinhos ao tomarem a decisão, no último ano, de recorrer à pirataria.

De acordo com a Operação Atalanta, força naval da União Europeia, que patrulha as proximidades, ocorreram 26 ataques de piratas entre 2013 e 2019 – e nenhum de 2020 a 2022. Mas foram retomados em 2023, com seis ataques e aumentaram para 22 este ano. , números até 5 de dezembro mostram.

A maioria dessas escaramuças não termina em um sequestro bem-sucedido – mas quando isso acontece, vale a pena. Piratas dizem que receberam um resgate de US$ 5 milhões para libertar o MV Abdullah, com bandeira do Bangladesh, sequestrado em março de 2024. O proprietário do navio não confirmou isso, mas disse que foi libertado após negociações.

Fontes do estado semi-autônomo de Puntland, onde Eyl está localizado, disseram à BBC que estimam que cerca de 10 gangues, cada uma com cerca de 12 membros, estejam operando na área.

Eles vão para o mar por 15 a 30 dias seguidos, carregando suas pequenas lanchas com AK-47, granadas de propulsão por foguete (RPGs), alimentos e combustível.

Farah e Diiriye dizem que seu objetivo é sequestrar um navio de médio porte nas profundezas do Oceano Índico e depois voltar para seu navio-mãe, usando seu sistema de rastreamento GPS para encontrar navios maiores para atingir.

“Você pode atacar os navios usando pequenas lanchas”, diz Farah.

O lançador de foguetes Bazooka também é uma parte essencial de sua estratégia.

“Usamos o RPG para parar o navio. Quando o navio não para, atiramos sobre ele. Não matamos. O objetivo é conseguir algo, não matar. (O objetivo é) assustá-los.” diz Diiriye.

Todo esse armamento não sai barato – então as gangues buscam essencialmente financiamento de investidores interessados. Os pescadores descontentes fazem sondagens e forma-se um sindicato que envolve frequentemente diferentes empresários das cidades de Garowe e Bosaso.

Um pode financiar os barcos, outro as armas e um terceiro recursos diversos como combustível. Estes empresários por vezes investem em vários grupos na esperança de que um deles tire a sorte grande quando um navio for capturado, para que possam receber a sua parte do resgate.

E é fácil conseguir uma arma na Somália – mesmo em Eyl é possível adquirir uma AK-47 por cerca de 1.200 dólares, um legado da sua guerra civil de duas décadas e anos de ilegalidade.

Farah e Diiriye dizem que não estiveram envolvidos no boom da pirataria e não seguiram qualquer conselho de piratas reformados, alguns dos quais também começaram como pescadores descontentes.

A maioria destes velhos piratas deixou a área – muitas vezes foram para o estrangeiro ou arrependeram-se.

Num caso famoso, um antigo pirata – Abdirahman Bakeyle – doou a sua riqueza. Em 2020, ele doou as casas e hotéis que comprou em Garowe para instituições de caridade muçulmanas e agora é um pregador itinerante que vai de cidade em cidade em Puntland, instando as pessoas a levarem uma vida austera e moralmente correta.

Adado, uma cidade no centro da Somália onde os piratas já investiram, ganhou o apelido de “Cidade Azul” porque as suas mansões recém-construídas muitas vezes tinham telhados de chapa de ferro pintados de azul.

Muitas dessas casas estão agora vazias – ou disponíveis para alugar por apenas US$ 100 por mês.

Em Eyl, os anciãos da cidade dizem que o principal legado da pirataria é a prevalência do álcool, muitas vezes contrabandeado da Etiópia, e de drogas como os opiáceos – com preocupações de que alguns jovens que já mascam a folha estimulante khat, um passatempo popular à tarde, estejam tornando-se viciados.

Os homens que se reúnem à porta das casas de chá à tarde para jogar dominó e discutir as notícias dizem que não aprovam a pirataria – embora compreendam a inimizade para com os navios estrangeiros.

O recente incidente dos três pescadores mortos a tiro irrita claramente muitos.

Ali Mursal Muse, que pesca lagostas e tubarões ao largo de Eyl há cerca de 40 anos para sustentar a sua mulher e 12 filhos, acredita que estes podem ter sido confundidos com piratas – como aconteceu há anos.

“Saímos daqui com outro barco de pesca e fomos para o mar. Na mesma hora os piratas tentaram sequestrar um navio. Chegou um avião. O meu barco chegou à costa; o outro barco de pesca foi atacado”, lembra.

A viúva Hawa Mohamed Zubery, de 40 anos, acredita que o seu marido sofreu o mesmo destino há 14 anos, quando desapareceu.

Foi quando a pirataria estava no auge e ela acabava de dar à luz um filho, que queriam circuncidar.

“Meu marido estava pensando que, se ele pegasse um tubarão, poderíamos pagar para circuncidar o bebê”, disse ela à BBC, claramente ainda angustiada com a morte dele. Ela diz que luta para pagar as mensalidades escolares dos filhos, ganhando a vida vendendo chamuças.

Muse diz que o principal problema para ele hoje em dia é o comportamento antiético das frotas pesqueiras de países como o Irão e o Iémen, que frequentemente roubam o seu equipamento.

Ele acredita que eles recebem licenças de pesca falsas da Somália por poderosos apoiadores locais que também lhes fornecem homens armados para proteção. Ele os acusou de saquear suas capturas e invadir suas áreas de pesca.

“Eles têm uma zona onde trabalham e chegam até à praia. Quando vamos pedir o equipamento de volta, eles atiram na gente. Recentemente, machucaram algumas pessoas. Atiraram em um menino, ferindo-lhe a mão e a perna.”

O pescador diz que já se queixou várias vezes às autoridades locais, mas nada é feito.

O Ministro da Informação de Puntlândia, Caydid Dirir, admite a presença de alguns navios ilegais e diz que alguns navios estrangeiros podem receber licenças e “utilizá-las indevidamente”.

“A pesca ilegal existe em todos os mares e a pirataria pode ocorrer em qualquer lugar. O progresso está sendo feito gradualmente”, disse ele à BBC.

A pesca ilegal tem sido uma questão controversa na Somália há muitos anos.

Muitos navios de pesca operam sem licenças ou com licenças emitidas por organismos sem autoridade para o fazer, de acordo com a Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional.

Cita provas, incluindo dados de navegação por satélite, que mostram que muitos dos navios são originários da China, do Irão, do Iémen e do Sudeste Asiático. Um relatório da embaixada dos EUA em Mogadíscio sugere que a Somália perde 300 milhões de dólares por ano como resultado.

O contra-almirante da Operação Atalanta, Manuel Alvargonzález Méndez, diz que as suas forças visam apenas navios piratas e agora também têm de proteger os navios de Rebeldes Houthi do Iêmen.

Mas ele afirma que a área é muito mais segura e que os somalis podem agora “lançar as suas redes de pesca sem medo” – tal como faz a Força de Polícia Marítima de Puntland, que trabalha em estreita colaboração com a missão naval da UE.

Seu comandante, Farhan Awil Hashi, está confiante de que não retornará aos “maus velhos tempos” da pirataria.

Ele acredita que a resposta a longo prazo é a “criação de empregos”.

“Os jovens devem conseguir emprego, sempre. Se a pessoa estiver ocupada fazendo alguma coisa, não pensará em ir para o mar e sequestrar navios”, afirma à BBC.

Farah e Diiriye apresentam o mesmo argumento – dizem que, como a pesca já não compensa, sequestrar um navio para pedir resgate é a única forma de sustentarem os seus filhos.

Eles sabem que a pirataria é errada – e Diiriye admite que está com muito medo de contar à própria mãe.

“Se ela soubesse, ficaria muito desapontada. Na verdade, ela informaria as autoridades.”

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