WELLINGTON, Nova Zelândia – A polícia da Austrália apreendeu um recorde de 2,3 toneladas de cocaína e prendeu 13 pessoas em operações depois que o barco dos suspeitos quebrou na costa de Queensland, disseram autoridades na segunda-feira.
As drogas tiveram um valor de venda de 760 milhões de dólares australianos (US$ 494 milhões) e equivaleriam a 11,7 milhões de negócios nas ruas se tivessem chegado ao país de 28 milhões de habitantes, disse a polícia federal em um comunicado.
Os investigadores disseram aos repórteres em Brisbane que as drogas foram transportadas de um país sul-americano não identificado.
As prisões no sábado e domingo seguiram-se a uma investigação de um mês após uma denúncia de que a gangue de motociclistas Comancheros estava planejando uma operação de contrabando de várias toneladas, disse o comandante da Polícia Federal Australiana, Stephen Jay.
Os contrabandistas fizeram duas tentativas de transportar as drogas para a Austrália por mar, a partir de uma nave-mãe flutuando a centenas de quilômetros da costa, disse Jay. O primeiro barco deles quebrou e o segundo naufragou no sábado, deixando os suspeitos presos no mar por várias horas até que a polícia invadiu o barco de pesca e apreendeu as drogas, disse ele.
A nave-mãe estava em águas internacionais e não foi apreendida, disse Jay.
As autoridades já apreenderam mais de uma tonelada de cocaína, disse Jay, mas a apreensão do fim de semana foi a maior já registrada na Austrália.
Os acusados são acusados de conspirar para importar a droga para a Austrália por via marítima e deveriam comparecer em vários tribunais na segunda-feira. A pena máxima sob a acusação é prisão perpétua.
Alguns foram presos no barco, enquanto outros esperavam em terra para recolher a cocaína, disse a polícia. Dois tinham menos de 18 anos e todos eram cidadãos australianos, disseram.
“A Austrália é um mercado muito atraente para grupos criminosos organizados enviarem drogas como a cocaína”, disse Jay.
