Por que não podemos nos lembrar de nossas vidas como bebês ou crianças? | Ciência

LO IFE deve ser ótimo como um bebê: ser alimentado e vestido e carregado em lugares em bolsas macias, para serem acenadas e sorrididas por adoradores estranhos, para ter a temeridade de gritar porque a comida não chegou rapidamente e depois jogá -la no chão quando é desagradável. É uma pena que nenhum de nós lembre exatamente o quão bom o tivemos.

No Natal, assisti minha filha, de alguma forma, já uma criança, sendo passada entre seus avós e pensei, melancolicamente: ela não se lembrará de nada disso. Nos parques, eu a empurro sem parar em balanços, conversando com colegas pais que foram puxados para a servidão sísifa, e pense, com tristeza: por que Ela não se lembra disso?

Em 1905, Sigmund Freud cunhou o termo “amnésia infantil”, referindo -se à “amnésia peculiar que, no caso da maioria das pessoas, embora de forma alguma oculta o início mais antigo de sua infância”. Mais de um século depois, os psicólogos ainda estão intrigados com o motivo pelo qual não conseguimos lembrar nossas primeiras experiências.

“A maioria dos adultos não tem memórias antes dos três a três anos de idade”, diz o Prof Qi Wang na Universidade de Cornell. Até cerca de sete anos, as memórias da infância são tipicamente irregulares.

Até relativamente recentemente, os pesquisadores pensavam que os cérebros jovens não eram desenvolvidos o suficiente para formar memórias duradouras. Mas Estudos na década de 1980 mostrou que crianças de até dois anos podem formar memórias e recordar eventos a partir de meses antes em detalhes. Exposição a Trauma da primeira infância também está bem documentado para aumentar o risco de ansiedade e depressão posteriores. O paradoxo da amnésia infantil, diz Cristina Alberini, professora de ciências neurais da Universidade de Nova York, é “como essas experiências afetam nossa vida para sempre se forem esquecidas?”

Alberini pesquisar Nos animais, descobriu que as memórias formadas durante o período de amnésia infantil são, de fato, armazenadas no cérebro até a idade adulta, mesmo que não sejam conscientemente lembradas. Em adultos animais e humanos, formar e armazenar memórias de longo prazo sobre as experiências de vida não é possível sem uma região do cérebro conhecida como hipocampo. Alberini trabalhar mostrou que a região também é importante nas primeiras lembranças e sugere que a amnésia infantil ocorre devido a um período crítico em que o hipocampo se desenvolve devido a novas experiências. “Faz muito sentido com toda a literatura de trauma”, diz ela. “Se as crianças estão aprendendo situações difíceis na primeira infância, talvez não se lembrem dos detalhes, mas seus cérebros serão moldados de acordo com essa experiência”.

Por que as memórias maori emergem mais cedo

Experiências diferentes também podem explicar por que a idade em que as pessoas se lembram de suas primeiras memórias varia significativamente. Wang, um especialista em como a cultura afeta a memória autobiográfica, mostrou que o Memórias mais antigas em americanos data de uma idade de cerca de 3,5 anos, quase seis meses mais nova que no povo chinês. As memórias americanas tendiam a ser mais focadas e emocionalmente elaboradas, enquanto as lembranças chinesas tendiam a se concentrar em atividades coletivas e rotinas gerais, ela descobriu.

“No contexto asiático, a identidade e o senso de si são menos definidos por serem únicos, mas (mais) sobre seus papéis e seu relacionamento com os outros”, diz Wang. Para esse fim, as memórias podem ser menos importantes para definir a identidade do que para informar o comportamento e transmitir lições. “Se você deseja usar a memória para construir uma sensação única de identidade, provavelmente se lembra de muitos detalhes idiossincráticos”, diz Wang.

Outra explicação para a discrepância parece ser como os pais discutem experiências passadas com seus filhos. Na Nova Zelândia Maori, primeiras memórias emerge mais cedo do que naqueles de origem européia, com cerca de 2,5 anos. Profundada Elaine Reese na Universidade de Otago, que estuda a memória autobiográfica em crianças e adolescentes, aponta para uma forte ênfase nas tradições orais na cultura maori, mas também conversas elaborativas Ao relembrar eventos passados.

Reese rastreou grupos de crianças da criança à adolescência, descobrindo que indivíduos que tinham ambientes narrativos mais ricos na infância podiam se lembrar Primeiras memórias anteriores e mais detalhadas como adolescentes. Esse foi o caso de crianças cujas mães fizeram perguntas abertas e eram mais detalhadas ao falar sobre Experiências passadas compartilhadasbem como crianças que cresceram em Famílias familiares estendidas.

“Sabemos que desde o momento (crianças) são, digamos, bebês de seis meses, são capazes de algum tipo de imagens mentais de algo que aconteceu no dia ou na semana anterior”, diz Reese. “Está tirando essa imagem mental e descrevendo -a em palavras que eu acho tão importante para ajudá -las a manter essa memória ao longo da vida”.

Ironicamente, para os influenciadores dos pais que postam sobre férias elaboradas em nome de Criando “Memórias Core”Os primeiros eventos que as crianças mantêm podem ser surpreendentemente mundanos – “coisas que a maioria dos pais nunca relembrariam elaborativamente”, diz Reese. “O exemplo clássico da minha própria pesquisa é uma criança que se lembra de ver um verme na trilha uma vez”.

Há um debate entre especialistas em memória quanto ao papel da linguagem na amnésia infantil. Pesquisadores humanos sugerem que as memórias podem ser limitadas pela incapacidade de dar linguagem a experiências iniciais. “Mas deve haver algo mais fundamental que também desempenhe um papel, porque vemos o mesmo efeito (amnésia infantil) em animais não-linguísticos como ratos”, diz o professor Rick Richardson, da Universidade de Nova Gales do Sul.

‘Improvável cedo’

O cérebro estabelece memórias não tão discretas quanto em um computador, mas como redes de neurônios no cérebro. A lembrança de uma memória ativa essas redes e fortalece os vínculos entre os neurônios. Isso não quer dizer que a memória seja estável: “toda vez que você revisita uma memória e pensa sobre isso, você está mudando”, diz Reese.

Sugestões repetidas podem levar as pessoas a criar imagens e formar falsas lembranças, diz Wang, citando um caso famoso em Jean Piaget, o influente psicólogo do desenvolvimento infantil. Piaget tinha uma lembrança clara de sua babá lutando contra um possível seqüestrador quando ele tinha dois anos-mas anos depois, ela confessou que havia fabricado a história.

Em um Pesquisa de 201839% dos entrevistados relataram que suas primeiras lembranças ocorreram aos dois ou menos de idade. Os pesquisadores sugeriram que lembranças “improváveis ​​do início”, como lembranças de serem empurradas em um carrinho de bebê ou caminhar pela primeira vez, provavelmente foram fictícios e baseadas em fotografias ou histórias familiares. Mas, embora a memória seja maleável e as crianças pequenas sejam mais sugestões, “a confabulação não é tão comum”, diz Wang. “Sob condições normais, mesmo as crianças não apenas tomam como certo o que você lhes diz e incorporam essas memórias.”

Então, se as experiências de nossos primeiros marcos – primeiro aniversário, primeiros passos, primeira viagem à praia – parecem estar em cache em algum lugar do cérebro, por que não podemos conscientemente acessá -los? Enquanto os psicólogos dizem que pode ser adaptável esquecer, isso não explica por que as memórias formadas antes dos sete anos parecem decair mais rápido do que quando somos adultos. As hipóteses de Alberini de que as memórias precoces não foram executadas podem funcionar como esquemas sobre os quais as memórias de adultos são construídas. Como as fundações de uma casa, elas permanecem escondidas, mas cruciais.