Sírios no Canadá refletem sobre uma década no país

Tudo começou com apenas um pequeno grupo reunido na Celebration Square de Mississauga, regozijando-se a 10.000 km (6.200 milhas) de distância, a cidade síria de Homs caiu nas mãos das forças rebeldes.

Mas quando surgiu a notícia de que o Presidente Bashar al-Assad tinha fugido do país, pondo fim à guerra civil do país, esta praça de uma pequena cidade canadiana ficou inundada de pessoas celebrando, muitos dos quais fugiram do regime de Assad para o Canadá há apenas uma década.

“Chorei por mais de 45 minutos”, disse Khaled Abdulwahed, um sírio de 31 anos que se mudou para Toronto quando era apenas um jovem e ajudou a organizar o evento improvisado de domingo.

Actualmente cidadão canadiano, Abdulwahed – que tinha 17 anos quando participou pela primeira vez em protestos antigovernamentais na Síria – continuou a defender os direitos humanos do seu país, o que lhe valeu o título de “prefeito sírio de Toronto”. .

Embora muitos tenham começado a planejar viagens para ver familiares e amigos, eles também compartilharam como o Canadá, para a maioria deles, permanecerá em casa.

“Neste momento, é a nossa vez de ajudar o nosso povo, de reconstruir o nosso país e de apoiá-lo a partir daqui”, disse ele.

Abdulwahed fez parte de uma onda de refugiados sírios que vieram para o Canadá entre 2015 e 2016, apoiados por uma promessa de campanha do recém-eleito primeiro-ministro Justin Trudeau de ajudar a reinstalar 25 mil sírios numa altura em que muitos morriam tentando fugir do seu país.

A recepção calorosa do Canadá contrastou fortemente com a do seu vizinho do sul, onde Donald Trump conduzia a sua primeira campanha presidencial com a promessa de proibir a entrada de muçulmanos no país. Mais tarde, ele tentaria proibir a imigração de sete países de maioria muçulmana.

Tal como Abdulwahed, Muzna Dureid foi forçada a viajar sozinha para o Canadá quando era jovem.

Nos primeiros três meses da revolução, a então jovem de 21 anos testemunhou a prisão do seu irmão, as suas contas nas redes sociais hackeadas por agentes de inteligência de Assad e o assassinato de um tio pelas suas atividades pró-democracia.

“Este foi o ponto de inflexão”, disse ela durante uma ligação da nova casa de seu irmão mais velho, na Espanha. Ele foi libertado um ano após a prisão, mas a essa altura a família já havia fugido de Damasco e se espalhado pelo mundo.

Enquanto os pais de Dureid permaneceram na Arábia Saudita, ela conseguiu uma bolsa de estudos na Turquia antes de conseguir outra em 2016 para estudar em Montreal.

Um apelo no Facebook para que um sofá ficasse logo se transformou em um vínculo para toda a vida. A família de Quebec que a hospedou naquela primeira noite – e continuou a fazê-lo durante o primeiro ano – mais tarde patrocinaria de forma privada o resto de sua família para se juntar a ela no Canadá.

Desde 1979, os canadenses têm ajudado a reassentar mais de 390.000 refugiados através de patrocínio privado – o que difere dos programas assistidos pelo governo, uma vez que o custo do reassentamento é suportado por um indivíduo ou grupo.

À medida que o Canadá se esforçava para reassentar os sírios que fugiam da guerra, provou ser essencial para atingir esse objectivo; quase metade chegou através de alguma forma de patrocínio privado, de acordo com o Governo do Canadá.

O Canadá passou a se reassentar mais de 100.000 sírios, tudo através de uma mistura de patrocínios privados e assistidos pelo governo.

É um número pequeno comparado com o número de refugiados que os países da Síria – nomeadamente a Turquia, o Líbano e a Jordânia – acolheram desde o início da guerra civil síria em 2011. Mas a sua recepção calorosa no Canadá ajudou-os a sentirem-se parte integrante da sua nova comunidade, disse Dureid.

“É por isso que as pessoas acreditam que pertencem a este país, não por um período temporário, mas que este é o seu país”, disse ela.

A activista dos direitos humanos e conselheira política, que trabalhou com o ministério canadiano para a igualdade de género, diz que agora que Assad se foi, provavelmente dividirá o seu tempo entre a Síria e o Canadá.

“O meu sonho é ter um ministério para a igualdade de género na Síria e fazer parte deste trabalho”, disse ela.

“Acho que muitos de nós estaremos entre os dois países e serviremos ambos igualmente.”

Mas há sinais de que a atitude de portas abertas do Canadá tem vindo a mudar nos últimos anos, com o governo de Trudeau a tomar medidas para reduzir o número de residentes permanentes no país, à medida que este enfrenta uma crise persistente de custo de vida e de habitação.

Não está claro que efeito – se houver – isso teria no programa de reassentamento de refugiados do Canadá. Em 2023, o país tornou-se o quinto maior destinatário de requerentes de asilo em todo o mundo.

Maya Almasalmeh, estudante de sociologia na Western University, tinha apenas 17 anos quando chegou a Londres, Ontário, com a família, em 2016.

Na cidade síria de Deraa, ela perdeu o avô – “uma segunda figura paterna” – juntamente com a sua casa durante o cerco à cidade, que viria a ser conhecida como o berço da revolta contra Assad.

“Ele roubou nossa infância”, disse ela.

Ser a filha mais velha de sete irmãos num lar de imigrantes, disse ela, significava que também se via como uma segunda figura paterna para os seus muitos irmãos e irmãs. E esse sentido de responsabilidade vai além da sua porta em Londres.

“O Canadá é o país que nos deu a paz, (deu-me) a minha educação e ajudou-me a desenvolver a pessoa que sou hoje”, disse Almasalmeh. Mas, sublinhou, “vamos voltar” para ajudar “a construir a nova geração”.

Ela continua descrevendo detalhadamente seus objetivos de longo prazo.

“Quero ser assistente social, porque as pessoas que nos ajudaram no início foram muitos assistentes sociais gentis”, explicou ela, observando que a sua “segunda casa” em Deraa precisará de pessoas com as suas competências para reconstruir.

Mas, tal como Dureid e Abdulwahed, o jovem de 25 anos não prevê que a Síria se torne uma base permanente.

“O Canadá é a nossa casa. Eu diria que é o nosso coração”, disse ela. “Nunca esqueceremos como o Canadá nos deu a chance de vivermos felizes novamente.”

No entanto, alguns dos que celebram também estão a exercer um elevado nível de cautela antes de reservar voos para ver familiares distantes.

“Edmonton – esta é a minha casa. É aqui que está a minha família”, explicou Basel Abou Hamrah, de 36 anos, que se reinstalou nas pradarias canadianas com a mãe e três irmãos no final de 2015.

Abou Hamrah disse que há preocupações quando pensa em voltar para a Síria. Parte de suas dificuldades quando chegou a Edmonton resultou do fato de que ele ainda não havia se declarado gay para sua família.

Há também incerteza sobre o que o futuro reserva para a Síria, que foi libertada por um grupo rebelde islâmico que já foi uma ramificação da Al-Qaeda, embora tenha mudado de nome nos últimos anos.

Surgiram dúvidas sobre que tipo de governo o grupo formaria e quantas liberdades os sírios terão sob esta nova liderança.

“Não é seguro para os refugiados LGBTQ na Síria”, explicou ele.

Antes da revolução de 2011, havia relatos de homens gays sendo alvo da polícia.

Abou Hamrah disse que é por isso que as notícias desta semana, de que alguns países europeus estão a optar por pausar decisões de asilo para os refugiados sírios, causa-lhe grande preocupação.

“Há muitos refugiados LGBTQ que – não importa qual seja o novo governo da nova Síria – não estarão seguros”, disse Abou Hamrah, citando como a situação no país ainda está em “fluxo”.

Voltar para a Síria numa base mais permanente pode ser, para outros, a notícia que esperavam ouvir desde que a guerra civil os expulsou das suas casas há anos.

“O Canadá deu-nos segurança e dignidade”, explicou Israa El Issa, mãe de quatro filhos, a partir da sua casa em Prince George, na Colúmbia Britânica. “Nunca houve um dia em que eu me sentisse refugiado, ou não canadense, ou indesejado.”

Ela e sua família fugiram de Aleppo e mais tarde foram patrocinadas para sair do Líbano por um grupo de cidadãos na costa oeste do Canadá.

Até esta semana, ela planejava continuar seus estudos no Canadá para um dia se tornar enfermeira. Mas ela disse que agora tudo foi colocado em espera: “Se Deus quiser, terminarei na Síria”.

Um factor motivador para o regresso à Síria é um intenso sentimento de “alienação” que sente pela família que deixou para trás, depois de tentar, sem sucesso, trazer o pai e a mãe para se juntarem a ela.

“Isso é tudo que eu queria”, ela explicou. Mas o pai dela morreu de câncer cerca de oito meses depois que ela se mudou. Ela tentou trazer a mãe, mas disse que tinha dificuldade para navegar no sistema.

“Tentei tantas vezes, mas sem resultado”, disse ela.

Apesar destas dificuldades, ela não lamenta o país que a acolheu e, em vez disso, vê como um processo natural querer regressar a casa.

“No final das contas, a Síria é o nosso país. E por que somos refugiados em primeiro lugar? Porque havia guerra no nosso país e não era seguro ficar”, disse ela.

“Mas agora que a Síria está livre da opressão de Assad e que, se Deus quiser, a segurança regressa à Síria, então é claro que regressaremos também.”