WELLINGTON, Nova Zelândia — Entre outras afirmações falsas e enganosas no discurso de posse do presidente Donald Trump, a sua declaração de que os americanos “dividem o átomo” suscitou publicações vexatórias nas redes sociais por parte dos neozelandeses, que afirmaram que o feito pertencia a um cientista pioneiro venerado no seu país natal.

Ernest Rutherford, ganhador do Prêmio Nobel conhecido como o pai da física nuclear, é considerado por muitos como o primeiro a dividir conscientemente o átomo ao induzir artificialmente uma reação nuclear em 1917, enquanto trabalhava em uma universidade em Manchester, Inglaterra.

A conquista também é creditada ao cientista inglês John Douglas Cockroft e ao irlandês Ernest Walton, pesquisadores em 1932 em um laboratório britânico desenvolvido por Rutherford. Não é atribuído aos americanos.

Descrevendo a grandeza dos EUA em seu discurso inaugural na segunda-feira, Trump disse que os americanos “atravessaram desertos, escalaram montanhas, enfrentaram perigos incalculáveis, venceram o Velho Oeste, acabaram com a escravidão, resgataram milhões da tirania, tiraram milhões da pobreza, aproveitaram a eletricidade, dividiram o átomo, lançaram humanidade aos céus e colocar o universo do conhecimento humano na palma da mão humana.”

O político neozelandês Nick Smith, prefeito de Nelson, onde Rutherford nasceu e foi educado, disse estar “um pouco surpreso” com a afirmação.

“As pesquisas inovadoras de Rutherford sobre comunicação de rádio, radioatividade, estrutura do átomo e tecnologia de ultrassom foram feitas nas universidades de Cambridge e Manchester, no Reino Unido, e na Universidade McGill, em Montreal, Canadá”, escreveu Smith no Facebook.

Smith disse que convidaria o próximo embaixador dos EUA na Nova Zelândia para visitar o memorial do local de nascimento de Rutherford “para que possamos manter preciso o registro histórico sobre quem dividiu o átomo primeiro”.

Um site do Escritório de História e Recursos Patrimoniais do Departamento de Energia dos EUA credita a Cockroft e Walton o marco, embora descreva as realizações anteriores de Rutherford no mapeamento da estrutura do átomo, postulando um núcleo central e identificando o próton.

As observações de Trump provocaram uma enxurrada de publicações online de neozelandeses sobre Rutherford, cujo trabalho é estudado por crianças em idade escolar neozelandesas e cujo nome aparece em edifícios, ruas e instituições. Seu retrato aparece na nota de 100 dólares.

“Ok, preciso ligar para a hora. Trump acabou de afirmar que a América dividiu o átomo”, disse Ben Uffindell, editor do site satírico de notícias neozelandês The Civilian. escreveu no X. “Essa foi a única coisa que fizemos.”

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