Pela primeira vez em muito tempo, este clássico de Manchester contará com dois Davids e nenhum Golias.
O Manchester City enfrentará o Manchester United no domingo, naquela que se tornou uma das rivalidades mais celebradas do futebol mundial. Mas desta vez este confronto assume um novo significado: pela primeira vez em 16 anos, nenhuma das equipas está à altura das expectativas dos adeptos.
“Estamos tristes. Estou triste pelos jogadores”, disse o técnico do Manchester City, Pep Guardiola, em entrevista coletiva antes do jogo, na sexta-feira.
Guardiola, um vencedor em série e amplamente considerado o melhor técnico do mundo, está passando por sua pior fase em sua carreira de treinador.
O Manchester City, que conquistou seis dos últimos sete títulos da Premier League inglesa, venceu apenas um dos últimos 10 jogos.
“Temos que chutar mais”, disse Guardiola, cujo time ficou sem gols nas últimas derrotas contra Liverpool, Tottenham e Juventus. “Temos que defender melhor”, disse o treinador catalão, reconhecendo as deficiências da sua equipa. “Temos que evitar erros”, acrescentou, com a sua equipa em quarto lugar na tabela da Premier League.
Enquanto isso, a miséria é mais comum na outra metade de Manchester. O Manchester United não conquista um título da Premier League desde a aposentadoria do lendário técnico Alex Ferguson em 2013.
A equipe atualmente está em crise na tabela da Premier League, em 13º lugar, depois de um péssimo início de temporada sob o comando de seu técnico anterior, Erik ten Hag.
A esperança pode estar no horizonte para o United após a contratação do famoso técnico português Ruben Amorim. Mas a nova formação e estilo de jogo de Amorim produziram resultados esporádicos desde o início.
Um empate decepcionante contra o Ipswich Town no primeiro jogo de Amorim no comando foi seguido por uma vitória esmagadora por 4 a 0 sobre o Everton na partida seguinte da Premier League. A alta não durou muito, já que as derrotas para o Arsenal e, mais recentemente, para o Nottingham Forest transformaram o delírio em depressão para os torcedores do United.
“Ambas as equipes estão passando por dificuldades no momento”, reconheceu Amorim em entrevista coletiva antes do jogo, na quinta-feira. “Não posso viver um derby normal como deveria ser, duas grandes equipas a lutar pelo título, e não é assim neste momento”, disse o treinador de 39 anos.
Por trás das dificuldades do Manchester City está a lesão de seu astro meio-campista defensivo, Rodrigo Hernández Cascante, comumente conhecido como “Rodri”.
“Estamos jogando esta temporada sem o melhor jogador”, disse Guardiola na sexta-feira sobre a ausência de Rodri. O meio-campista espanhol, que recentemente ganhou a Bola de Ouro, prêmio concedido ao melhor jogador do mundo, rompeu o ligamento cruzado anterior em setembro. Ele foi descartado até o final da temporada, enquanto se recupera da lesão devastadora.
Os problemas do Manchester United são mais abrangentes, como evidenciado pela sua posição na metade inferior da tabela. Nos dois jogos mais recentes, o goleiro André Onana fez barulhos calamitosos, gerando gols fáceis para o adversário.
“Estamos tentando construir muito com o goleiro”, disse Amorim sobre o erro mais recente de Onana, que o levou a passar a bola para o adversário na vitória do Manchester United na Liga Europa sobre o time tcheco Viktoria Plzeň. “Conseguimos ajudar Onana como ele fez no passado”, acrescentou Amorim, descartando a importância do erro no contexto de uma partida que o United acabou vencendo.
Apesar do jogo preocupante de ambas as equipas nos últimos meses, elas partilham um raio de esperança semelhante: os seus avançados. O atacante estrela do Manchester City, Erling Haaland, ainda está no topo da lista de artilheiros da Premier League. O norueguês marcou 13 gols em 15 partidas na temporada.
O atacante do Manchester United, o jovem dinamarquês Rasmus Højlund, marcou apenas dois gols na Premier League nesta temporada, mas tem marcado em outras competições. Højlund marcou cinco gols nos últimos cinco jogos em todas as competições, proporcionando ao United o tão necessário poder de fogo.
Antes da aquisição do Manchester City em 2008 pelo ultra-rico Sheikh Mansour, real dos Emirados Árabes Unidos, o Manchester United era o grande favorito em todos os clássicos modernos de Manchester.
Após a aposentadoria de Ferguson do United em 2013, o City tornou-se o favorito.
