‘Os biólogos não faziam parte da cadeia alimentar do crime’: por que os cientistas do Equador estão enfrentando violência, ameaças e seqüestros | Desenvolvimento Global

No ano passado, no entanto, as tensões na área aumentaram após a violência subir na costa do país. Relatos de assassinatos quase diários nas cidades de Esmeraldas e Guayaquil emergiram quando as gangues pareciam lutar pelo território, enquanto o recrutamento forçado em áreas rurais aumentou, assim como as extortias, conhecidas localmente como vacinasAssim, ou vacinas.

Em agosto passado, enquanto participava de reuniões em Quito, a capital, Raul recebeu um telefonema de colegas do Chocó. Eles ouviram que uma gangue local planejava sequestrá -lo na próxima vez que ele foi ao território, esperando obter dinheiro e informações – ou então.

“Eles simplesmente disseram: ‘Eles vão sequestrá -lo amanhã. Não entre ‘”, diz Raul, que pediu seu nome verdadeiro para não ser usado, pois ele ainda teme por sua segurança. “Quando você recebe notícias assim, isso deixa meu sangue frio.”

Raul não voltou ao Chocó há meses, mas quando ele finalmente voltou, ele não compartilhou seus planos de viagem com ninguém e tentou ser o mais discreto possível. “Acho que não estamos preparados para lidar com esse tipo de coisa”, diz ele. “Pelo menos, eu não estou.”

A história de Raul destaca as lutas de muitos cientistas do Equador que estão realizando trabalhos de campo com diversas populações e ecossistemas críticos em um país que enfrenta uma crescente crise de segurança.

Em meio a uma campanha presidencial onde o titular, Daniel Noboa, está pronto para a reeleiçãoA segurança continua sendo uma questão premente no Equador. Como o presidente de El Salvador, Nayib Bukele, o líder equatoriano lançou uma repressão ao crime – um movimento que atraiu crítica por abusos de direitos humanos. No entanto, sua iniciativa ainda não abordou efetivamente o problema de criminalidade do país.

Nos últimos quatro anos, o Equador A taxa de assassinato aumentou quase seis vezesE agora é considerado um dos os países mais violentos da região.

À medida que o trabalho de campo em áreas rurais remotas se torna mais perigoso, os cientistas temem que possam ser forçados a abandonar projetos, deixando isolados ecossistemas vulneráveis ​​em risco e comunidades isoladas.

Javier Robayo, diretor do local Fundação de Conservação Ecomingatrabalha na floresta tropical de Chocó há 12 anos desde que eles criaram a Reserva Drácula ao longo da fronteira norte do Equador com a Colômbia. Ele diz que a região da fronteira sempre foi controlada por grupos armados, principalmente os guerrilheiros FARC da Colômbia, antes de colocarem os braços após os acordos de paz de 2016, seguidos de conversas precárias com o grupo de guerrilhas Eln (que desde então quebraram). No entanto, isso nunca afetou seu trabalho até agora.

Hoje, esses grupos armados se fragmentaram, enquanto outras gangues surgiram, todos disputando o controle de uma mineração de ouro ilegal na região. Robayo relatou parte dessa mineração às autoridades, mas as autoridades locais disseram que eles não conseguiram detê -lo. “Se fizermos alguma coisa, eles vêm e nos matam”, ele foi informado.

O recrutamento forçado de jovens e agricultores também aumentou localmente, deixando de claro quem trabalha para quem e em quem se pode confiar, diz Robayo.

No ano passado, Ecominga teve que cancelar viagens de pesquisa visitando acadêmicos com o objetivo de estudar as várias espécies endêmicas da região e um projeto de monitoramento de pássaros com os alunos, pois sua segurança na área não pôde ser garantida. Ele também teve que interromper um novo projeto de monitoramento de água pelo qual haviam acabado de receber financiamento e estava prestes a implementar com as comunidades locais.

Robayo teme que qualquer dinheiro que chegue coloque Ecominga e essas comunidades em maior risco de extorsão e seqüestros.

“Até alguns anos atrás, os biólogos não faziam parte da cadeia alimentar do crime”, diz Robayo. “Hoje, os efeitos da mineração ilegal podem ser rapidamente associados a danos ambientais, contaminação, perda de espécies e perda de meios de subsistência.

“E lá nós desempenhamos um papel importante em que podemos mostrar o que está acontecendo”, acrescenta. “É aí que começamos a torná -lo desconfortável.”

Renato Rivera, diretor do Observatório de Crimes Organizados Equadoria (OECO)Uma organização sem fins lucrativos, diz que grupos armados atuam como órgãos que governam de fato na região de fronteira há mais de 40 anos. Eles aplicam as normas sociais e trazem ordem aos territórios sob seu controle, pois as instituições estatais na área têm sido fracas ou inexistentes, permitindo que as gangues atinjam um alto nível de legitimidade com as populações locais, diz ele.

A falta de uma forte presença e instituições estatais significa que o estado foi incapaz de lidar com essas novas ameaças na área, como gangues fragmentadas, recrutamento de populações locais e aumento da mineração ilegal, diz Rivera.

Nos últimos quatro anos, grupos armados também procuraram controlar a mineração de ouro na floresta amazônica, colocando os cientistas trabalhando em conservação ou com populações indígenas em perigo, pois eles exporem essas atividades, diz Rivera. Três das seis províncias da Amazon do Equador vi um aumento significativo de homicídios No ano passado, de acordo com a OECO Research.

Saúl Uribe, um antropólogo que trabalha com comunidades indígenas na Amazônia colombiana e equatoriana há mais de 15 anos, está pesquisando como o setor extrativo afetou suas comunidades.

Embora anteriormente ele nunca tenha tido problemas para realizar trabalhos de campo no Equador, ele diz que as tensões agora estão altas, pois os membros da comunidade confiam nele histórias de desaparecimentos, ameaças e extorsões, principalmente na área de fronteira e nas regiões de mineração.

Embora não o tenha impedido de trabalhar nessas áreas, Uribe diz que impediu o estudo de tópicos específicos, principalmente a mineração, pois coloca comunidades e pesquisadores em perigo.

A pesquisa em algumas reservas também está fora dos limites, pois a mineração se tornou uma fonte de renda nessas áreas, diz ele, como o Parque Nacional de PodocarpusA Reserva Ecológica de Cofán Bermejo e o Refúgio de Vida Selvagem de El Zarza, todos na Amazônia.

Juan Yépez, diretor de Conservação de grandes mamíferosDiz que os projetos de avaliação selvagem e de avaliação ambiental foram cancelados na costa, em províncias como Manabí, Guayas e El Oro, e em florestas e reservas onde o crime organizado opera. Ele diz um pouco Os biólogos já receberam ameaças de morteAvançando -os a deixar áreas que estão estudando, como em El Oro.

Dadas as ameaças locais e globais enfrentadas pelas crises climáticas e da biodiversidade, qualquer impedimento à conservação da floresta é um grande revés, diz Yépez. “Definitivamente, estamos excedendo o limite planetário. Portanto, impedir o desenvolvimento de programas de conservação e treinamento é um terrível prejuízo para todos ”, acrescenta.

Como muitos cientistas também trabalham com as comunidades locais, eles também ficarão isolados em territórios violentos se os pesquisadores forem forçados a sair.

Giannina Zamora, especialista em geografia e saúde com o Fundação AldeaUma instituição de caridade educacional, diz que os financiadores já retiraram dinheiro de projetos em áreas vistas como de alto risco, como a província de Esmeraldas, onde trabalha há mais de 20 anos.

Isso tornou mais difícil acessar esses territórios, tornando mais desafiador envolver comunidades locais em iniciativas de conservação, o que é um pré-requisito para que elas tenham sucesso.

Mas comunidades mais isoladas então acham mais difícil enfrentar atos ilegais em seus territórios, diz Zamora. Em alguns casos, pesquisadores ou parcerias externos com universidades são as únicas maneiras pelas quais essas comunidades podem acessar assistência médica, educação e empregos, diz ela.

Rivera diz que, para que o estado obtenha o controle desses territórios, ele precisa intervir, não apenas com a polícia e a força militar, mas também com programas de saúde, educação e sociais.

No Chocó, Raul diz que as organizações locais se aliaram a confrontar a violência coletivamente e se ajustar a essas novas realidades, pois ele não espera que a situação mude em breve. Eles planejam obter treinamento especial, mas também expandem as redes locais para alertá -las para os perigos na região.

“A incerteza que está acontecendo no momento é enorme”, diz Raul. “Não sabemos o que acontecerá como país.”

* O nome foi alterado para proteger sua identidade