Nova York: Durante meses, a Dra. Jennifer Avegno, diretora do Departamento de Saúde de Nova Orleans, assistiu as ameaças se aproximarem: a Louisiana liderou os Estados Unidos à medida que os casos de gripe sazonal subiram à sua maior taxa em 15 anos e teve a primeira morte do país por gripe aves. Então veio um surto mortal no sarampo no Texas vizinho. O número de crianças em idade escolar da Louisiana, com isenções aos requisitos de vacina, dobrou em um ano.
Durante a pandemia Covid-19, Avegno trabalhou com autoridades estaduais para domar altas taxas de infecção e promover vacinas. Mas depois de assumir o cargo no ano passado, o governador Jeff Landry começou a cumprir uma promessa de refazer a saúde pública após a resposta covid do estado, que ele achava um desastre.
Landry, um republicano, criou uma posição para um cirurgião geral, nomeando o Dr. Ralph Abraham, um ex -membro do Congresso que havia criticado contra a resposta “tirânica” do estado e argumentou que o risco real não era o próprio vírus, mas as vacinas contra.
Portanto, não foi inteiramente uma surpresa quando Abraham anunciou no mês passado que a Louisiana “não promoveria mais a vacinação em massa”, chamando os esforços para fazê -lo durante a Covid “uma ofensa contra a autonomia pessoal que levaria anos para superar”.
Para Avegno, foi um lembrete contundente de como os efeitos políticos da pandemia deixaram seu campo pior preparado de várias maneiras para lutar contra o próximo.
“Estamos em um mundo muito diferente agora”, disse ela. “Agora estamos preparados para jogar o bebê fora com a água do banho e nos deixar incrivelmente vulneráveis”.
Autoridades locais de saúde pública como Avegno são a linha de frente para responder a qualquer surto de doença. Cinco anos após o início da pandemia, muitos dizem que a politização arraigada de Covid os deixou com menos ferramentas para responder e novos desafios:
– A suspeita sobre as vacinas contra a Covid criou hesitação em torno de todas as vacinas e levou a requisitos mais frouxos. O número de crianças com isenções dos requisitos de imunização escolar aumentou em 41 estados, o nível mais alto registrado. Em pelo menos 36 estados, as taxas de vacinação para o sarampo caíram abaixo de 95% – o nível necessário para manter a imunidade do rebanho.
– Novas leis em vários estados limitam a autoridade das autoridades locais não apenas emitem mandatos amplos sobre mascaramento ou vacinas, mas também tomarem ações mais direcionadas, como isolar pessoas com tuberculose ou um vírus altamente contagioso.
– O governo Trump demitiu centenas de trabalhadores e prometeu cortar orçamentos nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que fornece a maior parte do financiamento para os departamentos locais, coordena a coleta de dados sobre surtos e fornece orientação especializada.
– O governo também retirou os Estados Unidos da Organização Mundial da Saúde, que comunica surtos em todo o mundo e reduziu as comunicações das agências federais de saúde. As autoridades locais dizem que esses esforços são críticos para combater a confusão e desinformação que semearam tanta raiva durante a pandemia. Alguns departamentos de saúde locais dizem que os funcionários do CDC com os quais se comunicam há anos se sentam mudos em reuniões.
– A confiança na saúde pública caiu acentuadamente: uma pesquisa da KFF em janeiro constatou que 54% dos americanos e 46% dos republicanos confiaram nas autoridades locais e estaduais de saúde para “fazer as recomendações certas”, queda de 10 pontos percentuais em cada caso de dois anos atrás. Uma nova pesquisa da Axios/Ipsos descobriu que 62% dos americanos confiam nas informações de saúde do CDC, abaixo dos 88% em março de 2020.
Janet Hamilton, diretora executiva do Conselho de Epidemiologistas Territoriais e Territoriais, disse que a desconfiança na saúde pública tornou mais difícil responder mais cedo. Ela comparou os surtos de combate a lutar contra um incêndio e disse que as taxas de vacinação mais baixas estão fornecendo um caminho para eles se espalharem.
“A linha de gás que existe, que o incêndio pode viajar, existe de maneiras que não existia em 2019”, disse ela.
As autoridades locais de saúde não precisam mais de proteção policial ou dormir longe de casa, como alguns quando o público estava revoltando contra mandatos de máscara e outras restrições de Covid. Em entrevistas no mês passado, com duas dúzias de autoridades de saúde locais e estaduais, muitos reconheceram que as autoridades de saúde pública haviam cometido erros enquanto tentavam responder a um romance, em constante mudança de vírus – o primeiro surto em mais de um século que resultou em bloqueios generalizados. Eles dizem que aprenderam com esses erros.
Muitos descartaram futuros bloqueios, fechamentos ou outras estratégias de mitigação geral.
“Esse navio navegou completamente”, disse a Dra. Anne Zink, que era diretor médico do Alasca durante a pandemia. “E talvez para o melhor.”
Em vez disso, disse ela e outros, as agências de saúde pública precisam ser “realmente ágeis” e responder com intervenções direcionadas, como rastrear indivíduos com uma doença infecciosa, identificar seus contatos e trabalhar para reduzir o risco de propagação adicional. Isso requer recursos suficientes e informações detalhadas e atualizadas sobre a ameaça.
No entanto, o Dr. Sanmi Areola, diretor do Departamento de Saúde Pública do Metro, em Nashville, Tennessee, teme que as leis aprovadas em resposta à pandemia da Covid são tão amplas que limitariam a capacidade de combater uma ameaça rápida. O Tennessee, como vários outros estados, agora tem uma lei afirmando que apenas o governador pode ordenar que pacientes infectados isolem ou expostos a quarentena durante uma pandemia. Vários estados deste ano propuseram a proibição de vacinas contra o mRNA, o tipo usado contra a Covid, com base em afirmações falsas de que eles alteram o DNA dos destinatários.
Na ausência dos poderes, as autoridades de saúde pública já tiveram, Areola disse: “Percepção pública, certa ou errada, é uma peça muito importante. Temos que investir na elaboração de mensagens e na explicação dos benefícios”.
A maior lição, disseram muitas autoridades de saúde, é a importância da comunicação clara.
Muitos investiram em novas campanhas de divulgação. Erin Ourada, administradora de saúde pública de Dakota do Norte, disse que cada um dos 30 funcionários de sua agência viaja para pelo menos uma reunião da comunidade todos os meses para compartilhar atualizações sobre o trabalho do departamento.
Ao mesmo tempo, os desafios da saúde pública estão aumentando. Calor e desastres extremos, como furacões e incêndios florestais, estão exigindo respostas de departamentos locais que também estão confrontando surtos de sarampo, tosse convulsa, sífilis, HIV e TB.
O governo federal enviou bilhões de dólares em financiamento pandêmico para os departamentos de saúde estaduais e locais. Mas esse dinheiro de emergência praticamente secou, deixando os departamentos locais com menos recursos para reforçar a equipe, rastrear novos vírus e expandir campanhas de vacinas.
“As pessoas não questionam os orçamentos da polícia e do incêndio – quando você disca 911, você vai fazer com que um policial venha”, disse Renae Moch, um oficial de saúde pública de Dakota do Norte. “A saúde pública é a mesma, mas não temos o mesmo respeito. Também estamos aqui 24 horas por dia, 7 dias por semana. Por que temos que continuar mostrando nosso valor?”
O Dr. Eric Chow, oficial interino de saúde do Departamento de Saúde de Seattle, disse que a propagação de gripes de fazendas para humanos é uma das principais preocupações, pois Washington teve mais casos do que a maioria dos estados. Embora uma vacina esteja disponível, a divulgação seria difícil.
“Para poder suportar os pontos de acesso, obter as informações para as pessoas”, disse ele, “vamos exigir muito mais apoio federal”.
Quando a pandemia começou, o CDC não estava compartilhando dados no surto. Foi deixado para universidades e entidades privadas criar painéis públicos.
Em 2023, o CDC criou o Center for Prevising and Outbreak Analytics, uma rede de centros que coletam e distribuem dados e informações. Mas há temores de que seja vítima de cortes no orçamento.
Com o governo Trump controlando as comunicações das agências de saúde, “existe essa lacuna maciça na comunicação – dentro do CDC, entre o CDC e os estados, entre o CDC e os parceiros de pesquisa acadêmica”, disse Lauren Gardner, especialista em doenças infecciosas da Johns Hopkins. Em janeiro de 2020, Gardner criou um painel de Covid interativo no qual os membros do público e das autoridades de saúde em todo o mundo vieram rapidamente confiar.
Os departamentos de saúde locais “todos precisam ser conectados em rede em algo que supervisiona as coisas em um nível superior – esse é o CDC”, disse ela. E, dada a incerteza em torno da agência, ela acrescentou: “O CDC lutará para cumprir esse papel agora”.
As autoridades locais dizem que, sem coordenação com o governo federal, será difícil agir com as lições que aprenderam com a Covid.
“A credibilidade da saúde pública saiu rapidamente pela janela quando o público podia ver que às vezes não estávamos no circuito”, disse Ourada, em Dakota do Norte. “Foi isso que nos levou para onde estamos hoje, onde não somos mais membros da comunidade”.
Este artigo apareceu originalmente no New York Times, de Emily Cochrane e Isabelle Taft, Kate Zernike
