Trump comuta a sentença do fundador da Ozy Media, pouco antes de sua rendição
O presidente Trump comutou na sexta-feira a sentença de Carlos Watson, co-fundador da agora extinta empresa de mídia digital Ozy Media, no dia em que estava pronto para se render à prisão, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto.
Watson foi condenado em dezembro a quase 10 anos de prisão por tentar fraudar investidores e credores ao mentir sobre as finanças da empresa. Ele foi condenado após um júri federal no verão passado condenou o Sr. Watson e a Ozy Media de conspiração para cometer valores mobiliários e fraude eletrônica. O júri também condenou o Sr. Watson por roubo de identidade, após um julgamento de dois meses, durante o qual testemunhas detalhou uma ligação telefônica, fabricou contratos e reivindicações enganosas sobre os ganhos de Ozy de 2018 a 2021.
Um juiz federal também ordenou que Watson e Ozy pagassem US $ 96 milhões em restituição e confisco. Como parte da comutação de Trump, Watson e Ozy não precisam mais pagar essas multas financeiras, disseram as pessoas.
Watson se declarou inocente e continuou a afirmar sua inocência até ser condenado a 116 meses. Sua comutação foi relatada anteriormente pela CNBC.
O Sr. Watson não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O Sr. Watson começou Ozy em 2013, publicando artigos e boletins de notícias antes de se aventurar em podcasts e produções de televisão. A start-up garantiu compromissos de investidores de destaque em um momento em que os editores digitais, como o Buzzfeed e o Vice, atraíram bilhões de dólares em investimentos que em grande parte não dão certo.
Durante o processo legal, Watson negou as alegações de fraude. No tribunal, seus advogados argumentaram que suas representações para investidores foram baseadas em avaliações de boa fé das finanças de Ozy e mudaram a culpa por qualquer atividade fraudulenta para outros ex-funcionários da Ozy. Quando ele se posicionou em seu julgamento, Watson disse que não havia inflado intencionalmente estimativas de receita, mas apresentou os tipos de renda baseada em serviços típica de uma “empresa jovem e desbotada” em seus primeiros anos.
O Sr. Watson, em sua audiência de sentença em dezembro, reiterou sua posição de que o governo o processou seletivamente porque ele é um homem negro.
Samir Rao, o outro fundador da Ozy, e Suzee Han, ex -chefe de gabinete de Ozy, se declararam culpados em 2023 por acusações de fraude e testemunharam contra o Sr. Watson.
No centro do caso estava uma chamada de angariação de fundos de 2021, durante a qual Rao enganou os funcionários da Goldman Sachs, se passando por um executivo do YouTube, conforme relatado pela primeira vez pelo New York Times. Os promotores sustentaram que o Sr. Watson havia ajudado a marcar a ligação, citando mensagens de texto que ele enviou ao Sr. Rao que, eles afirmaram, totalizaram um roteiro para o que dizer. O Sr. Watson negou qualquer responsabilidade.
Testemunhas também testemunharam que o Sr. Watson deturpou as finanças de Ozy para garantir investimentos, inflando números de receita e apresentando alegações enganosas de compromissos de Oprah Winfrey e Live Nation Entertainment.
Tyler Pager Relatórios contribuídos.
