A Intel anuncia que o nó do processo 18A entrou na produção de riscos – o marco crucial ocorre quando a empresa é rampas para o Panther Lake Chips

Em sua conferência Vision 2025, a Intel anunciou hoje que entrou na produção de risco de seu nó de processo 18A. Esse marco crucial da produção significa que o nó está agora nos estágios iniciais das execuções de fabricação de testes de baixo volume. Kevin O’Buckley, vice-presidente sênior de Serviços de Fundição, fez o anúncio quando a Intel se aproxima da conclusão completa de seus “cinco nós em quatro anos” (5N4Y), que foi originalmente acionada pelo ex-CEO Pat Gelsinger, como parte da busca da empresa para retopar a coroa semicutora do rival TSMC. A conferência também marca a primeira vez que o novo CEO Lip-Bu Tan subiu ao palco como o novo líder da Intel.

A Intel anunciou originalmente seu plano de quatro anos em junho de 2021 e, apesar de cancelar a fabricação de alto volume do nó 20A como uma medida de corte de custos, a Intel está à beira de atingir a linha de chegada com seu nó 18A. Notavelmente, o plano 5N4Y da Intel se deparou com os nós do processo sendo disponível para a produção, em vez de estar ativamente no estágio final de fabricação de alto volume (HVM).

A produção de risco é uma das muitas etapas no longo caminho para colocar um novo nó de processo e indica que a empresa acredita que o nó está quase pronto para a HVM. A Intel já produziu muitos chips/ônibus de teste 18A, normalmente em que vários designs diferentes são prototipados em uma única bolacha. Por outro lado, a produção de risco consiste em pressionar as bolachas completas de projetos de chips na fabricação de baixo volume, à medida que a empresa aprimora seu fluxo de fabricação e qualifica o kit de design de nó e processos (PDK) nas execuções de produção do mundo real. A produção é então dimensionada para níveis mais altos. Esta etapa de criar um processo de semicondutores ocorre após os estágios de desenvolvimento de P&D, design e prototipagem.

Há algum risco de “arriscar” a produção, no entanto, como rendimentos e funcionalidade (rendimentos paramétricos) podem ser sub-pares enquanto a empresa trabalha para refinar suas técnicas de fabricação e otimizar suas ferramentas. Como tal, os clientes normalmente usam a produção de risco para fabricar amostras de qualificação ou engenharia, e os clientes não recebem alvos/garantias de rendimento rigorosos, como são com nós totalmente qualificados para o HVM. No entanto, alguns clientes estão dispostos a assumir esses riscos para obter a recompensa de obter vantagens significativas de tempo para comercializar através do acesso antecipado ao nó, o que lhes permite ajustar e aperfeiçoar seus projetos antes que os concorrentes iniciem a produção.

A Intel ainda não especificou se a produção de risco 18A for para seus próprios processadores do Panther Lake, que, segundo ele, chegará dentro do cronograma ainda este ano, ou se a produção for para seus clientes externos de fundição. No entanto, o Panther Lake, os primeiros processadores 18A da Intel, entrará na produção em massa ainda este ano. Como tal, os chips do Lago Panther são provavelmente o sujeito de produção de risco-esse cronograma geralmente se alinha com nossas expectativas para uma linha do tempo típica de produção de risco para HVM para a Intel.

Embora a Intel tenha sido pioneira em várias novas tecnologias em seu nó 20A cancelado, os chips 18a (1,8nm) serão os primeiros chips productizados com os transistores de entrega de energia na parte traseira Powervia e transistores de gate-all (GAA). O Powervia fornece roteamento de energia otimizado para melhorar o desempenho e a densidade do transistor, e o RibbonFet também fornece melhor densidade de transistor, juntamente com a comutação mais rápida do transistor, mas em uma área menor.

A Intel também continua trabalhando em seu roteiro mais amplo de fundição, que inclui o nó 14A seguinte, a primeira da Intel a utilizar a litografia de alto-NA EUV. Numerosas extensões de nós para outros nós expandirão ainda mais o portfólio da Intel Foundry Services para uma gama mais ampla de aplicativos.

Esses desenvolvimentos vêm durante a turbulência na Intel Foundry, à medida que a empresa se ajusta à mudança de fatores macroeconômicos. A Intel adiou recentemente a construção de suas operações de Ohio até 2030, por exemplo. No entanto, o anúncio da produção de risco 18A reflete os relatórios positivos de que a Intel está executando suas primeiras bolachas de 18a através de seus Fabs do Arizona.

Esperamos aprender muito mais sobre os planos futuros da Intel em seu evento de Foundry Direct Connect no final de abril.