Como o pai de Tiktok, Bytedance, tornou -se uma potência da IA

A gigante da Internet chinesa Bytedance criou alguns dos aplicativos mais populares do mundo: Tiktok e, na China, Douyin e Toutiao.

Nos Estados Unidos, Tiktok reivindica 170 milhões de usuários. Mas na China, cerca de 700 milhões usam a versão doméstica, Douyin e 300 milhões de rolagem nas manchetes em Toutiao, um aplicativo de notícias. Cada vídeo que os usuários do Bytedance assistem ou postando dá à empresa outro ponto de dados sobre como as pessoas usam a Internet. Durante anos, a Bytedance aplicou essa riqueza de informações para tornar seus aplicativos mais atraentes, melhorando sua capacidade de recomendar o conteúdo para manter os usuários ligados.

A Bytedance também está usando os dados como o ponto de vista de um negócio em crescimento em inteligência artificial. A empresa investiu bilhões de dólares na infraestrutura necessária para alimentar os sistemas de IA, construindo vastos data centers na China e no sudeste da Ásia e comprando semicondutores avançados. Bytedance também está em uma onda de contratação de IA.

Bytedance é mais conhecido fora da China pela Tiktok, um aplicativo tão popular que pelo menos 20 governos adotaram proibições parciais sobre preocupações com sua influência na segurança nacional e na opinião pública.

A preocupação com a forma como a Bytedance usa dados impulsionou os legisladores em Washington para tentar forçar uma venda das operações dos EUA da Tiktok. Na sexta-feira, o presidente Trump estendeu um prazo iminente em 75 dias em meados de junho.

Mas na China, todos esses dados ajudaram a expandir seus negócios muito além das mídias sociais e a ganhar uma vantagem na corrida global para criar a tecnologia avançada de IA.

“Bytedance tem todos esses dados, o tempo todo, de milhões de usuários”, disse Wei Sun, analista principal de inteligência artificial da Counterpoint Research em Pequim.

Os funcionários de Pequim levaram as empresas de tecnologia da China a girar de aplicativos de entretenimento para o que o governo vê como uma meta existencial: autoconfiança em tecnologias de ponta que também têm aplicações militares, como semicondutores, supercomputadores e inteligência artificial.

Bytedance adotou essa missão. No ano passado, a empresa gastou cerca de US $ 11 bilhões em infraestrutura como data centers, equipamentos de rede e chips de computador, de acordo com um relatório da Zheshang Securities, uma empresa financeira chinesa.

O governo Biden criou regras para tentar impedir que as empresas chinesas obtenham acesso a esses tipos de chips, principalmente os feitos pela Nvidia, a gigante do Vale do Silício. Mas a Bytedance encontrou maneiras de obter o poder de computação necessário para treinar seus sistemas – em parte usando data centers fora da China e provavelmente, dizem analistas, comprando chips feitos por fabricantes de chips chineses como Huawei e Cambricon.

Embora esses chips fabricados em chinês não possam fazer tudo o que os chips da NVIDIA podem fazer, eles funcionam bem o suficiente para ajudar empresas como a Bydance a fornecer serviços de IA a pessoas e empresas na China. As empresas de tecnologia chinesas foram “incentivadas a adotar opções locais” para comprar chips, disse Lian Jye Su, analista da OMDIA, uma empresa de pesquisa de mercado.

Todos esses gastos ajudaram a Bytedance a tornar um dos aplicativos de inteligência artificial mais populares da China. Seu chatbot, Doubao, ganhou 60 milhões de usuários nos seus três primeiros meses no mercado no ano passado. Foi o chatbot mais popular da China, espancando rivais feitos por Baidu e Moonshot, apoiado pelo Alibaba, até que a start-up Deepseek lançou seu próprio este ano.

A Bytedance mostrou o quão intimamente conectado seu ecossistema de aplicativos está com seus esforços de IA quando recentemente começou a permitir que alguns usuários conversem com Doubao dentro do aplicativo Douyin.

Em 2021, a Bytedance iniciou o Volcano Engine, uma empresa que permite que outras empresas paguem para usar as tecnologias que fizeram de Tiktok, Douyin e Toutiao tão viciantes, como ferramentas para analisar informações e os algoritmos que recomendam vídeos.

Alguns desses serviços foram aplicações naturais da tecnologia que o Bytedance desenvolveu para Douyin e Tiktok, como filtros que podem fazer as pessoas parecerem muito mais antigas ou sobrepor os corações brilhantes em seus rostos. A Bytedance usou sua experiência fabricando esses filtros para ajudar empresas como Haier e Hisense a desenvolver tecnologia de rastreamento de movimento para eletrodomésticos controlados por gestos, como televisões inteligentes.

O GAC Group, um dos maiores fabricantes de veículos elétricos da China, está usando o Volcano Engine para traduzir e gerenciar dados para carros vendidos fora da China. E a Mercedes-Benz disse no ano passado que usaria o Volcano Engine em seu assistente de voz e sistema de navegação no carro na China.

Bytedance não respondeu a um pedido de comentário.

As publicações de emprego da empresa mostram que a Bytedance está contratando centenas de papéis relacionados à IA. A empresa instruiu recentemente sua equipe de engenharia a se concentrar em um marco que empresas de tecnologia como OpenAI, Google e Deepseek também estão perseguindo – fazendo um sistema de IA tão inteligente quanto ou mais inteligente que os seres humanos, geralmente chamado de inteligência geral artificial.

Embora muitas empresas chinesas tenham iniciado projetos de IA, um número muito menor tem os recursos para investir no pessoal e no poder de computação necessário para avançar na tecnologia. Alguns especialistas esperam que uma equipe de pesquisa em algum lugar do mundo faça esse tipo de sistema nos próximos dois anos.

Claire Fu Contribuiu com pesquisas de Seul.