Viena: Há três anos, Andrea Vanek estava a estudar para ser professora de artes e ofícios quando crises de tonturas e palpitações cardíacas de repente começaram a impossibilitar-lhe até mesmo de fazer caminhadas curtas.
Depois de consultar uma série de médicos, ela foi diagnosticada com Covid de longa data e ainda hoje passa a maior parte dos dias na pequena sala de seu apartamento no terceiro andar em Viena, sentada no parapeito da janela para observar o mundo lá fora.
“Não posso planear nada porque não sei quanto tempo esta doença vai durar”, disse o austríaco de 33 anos à AFP.
Os primeiros casos de Covid-19 foram detectados na China em dezembro de 2019, desencadeando uma pandemia global e mais de sete milhões de mortes relatadas até o momento, segundo a Organização Mundial da Saúde.
Mas outros milhões foram afectados pela longa Covid, na qual algumas pessoas lutam para recuperar da fase aguda da Covid-19, sofrendo sintomas que incluem cansaço, confusão mental e falta de ar.
Vanek tenta ter cuidado para não se esforçar para evitar outro “acidente”, que para ela é marcado por uma fraqueza muscular debilitante e pode durar meses, dificultando até mesmo abrir uma garrafa de água.
“Sabemos que a Covid prolongada é um grande problema”, disse Anita Jain, do Programa de Emergências de Saúde da OMS.
Cerca de seis por cento das pessoas infectadas pelo coronavírus desenvolvem Covid longa, de acordo com o órgão de saúde global, que registrou cerca de 777 milhões de casos de Covid até o momento.
Embora as taxas de Covid prolongada após uma infecção inicial estejam diminuindo, a reinfecção aumenta o risco, acrescentou Jain.
– ‘Tudo dói’ –
Chantal Britt, que mora em Berna, na Suíça, contraiu a Covid em março de 2020. A Long Covid, disse ela, virou sua “vida de cabeça para baixo” e a forçou a “reinventar” a si mesma.
“Eu realmente madrugava… Agora levo duas horas para acordar de manhã, pelo menos porque tudo dói”, explicou o ex-maratonista de 56 anos.
“Eu nem espero mais estar bem de manhã, mas ainda estou um pouco surpreso com a idade e o quão quebrado me sinto.”
Cerca de 15 por cento das pessoas que têm Covid há muito tempo apresentam sintomas persistentes por mais de um ano, de acordo com a OMS, enquanto as mulheres tendem a ter um risco maior do que os homens de desenvolver a doença.
Britt, que diz ser uma “workaholic”, agora trabalha meio período como pesquisadora universitária sobre a longa Covid e outros tópicos.
Ela perdeu o emprego na área de comunicação em 2022, depois de pedir a redução da jornada de trabalho.
Ela sente falta de praticar esportes, que antes eram como uma “terapia” para ela, e agora precisa planejar mais suas atividades diárias, como pensar em lugares onde possa sentar e descansar quando for às compras.
A falta de compreensão por parte das pessoas ao seu redor também torna tudo mais difícil.
“É uma doença invisível… que está ligada a todo o estigma que a rodeia”, disse ela.
“Mesmo as pessoas que estão gravemente afetadas, que estão em casa, num quarto escuro, que não podem mais ser tocadas, qualquer barulho irá levá-las a um acidente, elas não parecem doentes”, disse ela.
– Cair ‘pelas rachaduras’ –
Jain, da OMS, disse que pode ser difícil para os profissionais de saúde fornecer um diagnóstico e que um reconhecimento mais amplo da condição é crucial.
Mais de 200 sintomas foram listados juntamente com os mais comuns, como fadiga, falta de ar e disfunção cognitiva.
“Agora, grande parte do foco está em ajudar os pacientes, ajudando os médicos com as ferramentas para diagnosticar com precisão a Covid longa e detectá-la precocemente”, disse ela.
Pacientes como Vanek também enfrentam dificuldades financeiras. Ela entrou com dois processos judiciais para obter mais apoio, mas ambos ainda não foram ouvidos.
Ela disse que os menos de 800 euros (US$ 840) que recebe em apoio não podem cobrir suas despesas, que incluem altas contas médicas para a série de comprimidos que ela precisa para manter seus sintomas sob controle.
“É muito difícil para os alunos que contraem a Covid há muito tempo. Caímos nas fendas” do sistema social, incapazes de começar a trabalhar, disse ela.
Britt também quer pesquisas mais direcionadas sobre condições pós-infecciosas como a Covid longa.
“Temos que entendê-los melhor porque haverá outra pandemia e estaremos tão sem noção como sempre”, disse ela.
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