Por Alison Withers, Don Chmielewski, Andrew Hay e Hannah Lang
LOS ANGELES: Os negócios estavam agitados no Teddy’s Cucina, em Pasadena, enquanto os evacuados do incêndio almoçavam e os transeuntes se amontoavam dentro de casa para escapar do ar cinzento e enfumaçado que cobria a cidade.
“Não é respirável”, disse Dulce Perez, cozinheira do restaurante, enquanto a névoa de dar água nos olhos subia de 3,2 quilômetros de distância de um dos vários incêndios em Los Angeles na quinta-feira. “Nós apenas tentamos ficar em casa.”
Esta semana, enquanto os incêndios florestais se alastravam e a fumaça subia por Los Angeles, as autoridades emitiram alertas sobre a qualidade do ar, as escolas cancelaram as aulas e os cientistas alertaram sobre as consequências perigosas – até mesmo fatais – da fumaça dos incêndios florestais.
Os residentes da segunda maior cidade dos Estados Unidos preocupam-se com o ar que, por vezes, sufoca os pulmões com cinzas, fuligem e fumo dos incêndios que destruíram 10.000 estruturas.
De acordo com entrevistas com funcionários de quatro empresas, os purificadores de ar eram vendidos em algumas grandes lojas. Alguns moradores estavam tapando as janelas para manter a fumaça fora de suas casas. E as autoridades de Los Angeles pediram às pessoas que permanecessem em ambientes fechados, em áreas onde a fumaça fosse visível.
Embora as condições tenham melhorado na sexta-feira, um alerta de qualidade do ar permaneceu em vigor durante a noite e as partículas perigosas permaneceram perto de quatro vezes as diretrizes da Organização Mundial da Saúde.
No Centro de Convenções de Pasadena, que foi transformado num abrigo temporário, trabalhadores humanitários da organização humanitária global de Sean Penn, CORE, distribuíram máscaras N95 na sexta-feira.
Sunny Lee, gerente de programas de resposta a emergências, disse que os moradores de rua são particularmente vulneráveis ao ar nocivo.
“Eles não tinham para onde ir e por isso sofreram ainda mais do lado de fora, sem máscaras e com má qualidade do ar”, disse Lee. eram.” “Então, entregamos o N95 aos nossos parceiros que alcançaram essas comunidades. Estamos distribuindo o máximo possível.”
Uma névoa pairando
Alimentado por ventos fortes e alimentado por vegetação seca após um longo período de pouca ou nenhuma chuva, o incêndio em Los Angeles ocorreu na terça-feira e queimou mais de 34.000 acres (13.760 hectares), ou cerca de 53 metros quadrados (137 milhas quadradas). continuamente queimado. quilômetros). Em algumas partes de Los Angeles, os bairros foram reduzidos a cinzas.
A fumaça dos incêndios florestais geralmente carrega consigo gases tóxicos e partículas que a tornam mais tóxica do que a poluição atmosférica normal. Os incêndios florestais não queimam apenas vegetação, arbustos e árvores, mas também edifícios, casas e carros que contêm plásticos, combustíveis, metais e muitos produtos químicos.
Estudos relacionaram a fumaça de incêndios florestais a taxas mais altas de ataques cardíacos, derrames e ataques cardíacos, bem como ao enfraquecimento das defesas imunológicas.
Cientistas e médicos de saúde ambiental alertam que as partículas representam um risco para problemas pulmonares e cardíacos pré-existentes, bem como para idosos e crianças.
Carlos Gould, cientista de saúde ambiental da Universidade da Califórnia, em San Diego, disse que as concentrações de partículas finas na área de Los Angeles atingiram níveis perigosos entre 40 e 100 microgramas por metro cúbico no início da semana e deverão diminuir na sexta-feira. Chegou aos 20.
A OMS recomenda um máximo de 5 microgramas por metro cúbico.
“Nos últimos dias, vimos os níveis de fumaça de incêndios florestais em Los Angeles significarem um aumento diário de 5 a 15 por cento nas mortes”, disse Gold.
O porta-voz da American Lung Association, Dr. Afif Al-Hassan, disse que os produtos químicos dos incêndios, especialmente aqueles provenientes da queima de materiais artificiais, penetram profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea.
“Se você está trabalhando mais para respirar e seu corpo está sendo desafiado dessa forma, isso também pode pressionar o coração. E é por isso que é mais provável que você tenha um ataque cardíaco”, disse Al-Hassan. ”, disse Al-Hassan.
Mesmo fora da zona imediata do incêndio, os moradores reclamaram da fumaça. Com os ventos soprando a fumaça do incêndio florestal para o mar, os clientes do Potholder Cafe, na comunidade costeira de Long Beach, recusaram-se a sentar do lado de fora.
A gerente Veronica Gutierrez disse que comprou um purificador de ar para sua casa, mas isso fez pouca diferença.
“Definitivamente sentimos cheiro de queimado”, disse Gutierrez.
Para alguns residentes de Los Angeles, os perigos não terminarão quando os incêndios acabarem, alertam os especialistas.
Justin Gallenwater, diretor de queimaduras do Los Angeles General Medical Center, espera efeitos de longo prazo na saúde decorrentes da inalação de fumaça em pessoas com doenças respiratórias e alergias.
“Será algo que procuramos não apenas há semanas, mas há anos”, disse ele.
(Reportagem de Don Chmielewski em Los Angeles, Alison Withers em Copenhague, Dinamarca, Andrew Hay em Taos, Novo México, Hannah Lang em Nova York; edição de Paul Thomasch e Sandra Miller)
