Paris: Tal como muitos outros jovens, Amelie sente que a pandemia de Covid-19 – e o seu conjunto de confinamentos e restrições – marcou um “ponto de viragem” para a sua saúde mental.

“Fiquei cara a cara com tudo o que reprimia – e isso desencadeou uma enorme depressão”, disse à AFP o estudante universitário francês, que tinha 19 anos quando eclodiu a pandemia em 2020.

Cinco anos depois, Amelie ainda está recebendo tratamento para sua saúde mental. Ela não quis fornecer seu sobrenome por medo de que isso pudesse impactar futuras oportunidades de emprego.

Mas ela está longe de ser a única a lutar contra as consequências psicológicas duradouras da era Covid.

A investigação mostrou que os mais jovens, que foram forçados ao isolamento durante um dos momentos mais sociais das suas vidas, sofreram o maior impacto na saúde mental durante a pandemia.

Em França, um quinto dos jovens entre os 18 e os 24 anos sofreu um episódio de depressão em 2021, de acordo com um inquérito da agência de saúde pública do país.

Nos Estados Unidos, 37% dos estudantes do ensino secundário relataram ter problemas de saúde mental no mesmo ano, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.

E um estudo recente com mais de 700 mil adolescentes finlandeses publicado na revista The Lancet Psychiatry apresentou descobertas semelhantes.

“A proporção de participantes com sintomas generalizados de ansiedade, depressão e ansiedade social… aumentou dos níveis pré-pandemia da Covid-19 até 2021 e permaneceu nesses níveis mais elevados em 2023”, afirmou.

‘Longa cauda de desafios’

As consequências da pandemia também estão a ser sentidas pela próxima geração.

Algumas crianças que começaram a frequentar a escola há cinco anos tiveram problemas de aprendizagem e de desenvolvimento emocional.

Uma revisão de 2023 de cerca de 40 estudos realizados em 15 países, publicada na revista Nature Human Behavior, concluiu que as crianças ainda não tinham recuperado os atrasos significativos na sua aprendizagem.

“É um verdadeiro problema geracional”, disse o principal autor do estudo, Bastian Betthauser.

Esses problemas também parecem durar muito além dos anos da Covid.

O Reino Unido registou um nível sem precedentes de ausências escolares no ano letivo de 2023/2024, de acordo com a agência de educação do país, Ofsted, que lamentou que uma “mudança de atitudes” pós-pandemia significasse que a frequência é agora “vista de forma mais casual”.

Simon Kidwell, diretor da escola primária Hartford Manor, no condado de Cheshire, no noroeste da Inglaterra, disse que a pandemia criou uma “longa cauda de desafios”.

“Academicamente, alcançamos rapidamente”, disse ele à AFP.

No entanto, “observamos um grande aumento no número de crianças que necessitam de acesso a serviços de saúde mental”, acrescentou.

Houve também um “enorme aumento” no número de crianças com necessidades educativas especiais ou que necessitam de apoio extra para desafios comportamentais, disse Kidwell.

Depois de começarem a frequentar a escola, as crianças mais novas também passaram a ter mais problemas de fala e linguagem, acrescentou.

Alguns jovens estudantes com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou transtorno do espectro do autismo (TEA) podem ter tido uma reação diferente ao tempo fora da escola.

Selina Warlow, psicóloga que trabalha com crianças afetadas por esses distúrbios em uma clínica em Farnham, perto de Londres, disse que “muitas crianças autistas adoravam ficar confinadas”.

“O ambiente escolar é realmente opressor. É barulhento. É movimentado. Estar em uma turma com outras 30 crianças é realmente difícil para elas”, disse ela à AFP.

Agora, alguns podem perguntar “por que me colocar de volta nisso?” disse ela, ao mesmo tempo em que destacou que outros alunos com esses transtornos tiveram dificuldade em perder a estrutura e a rotina escolar.

A pandemia também significou que muitas crianças pequenas não “receberam o apoio precoce de que necessitavam”, acrescentou ela.

“Intervir nesses primeiros anos pode ter um enorme impacto na criança”.

  • Publicado em 19 de janeiro de 2025 às 17h34 IST

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