Cambridge: Os adoçantes artificiais estão sendo adicionados a um número crescente de alimentos para reduzir seu teor de açúcar, mantendo seu sabor atraente. Mas um crescente corpo de pesquisa sugere que esses adoçantes não nutritivos nem sempre são uma opção mais saudável e segura. Então, qual é a nossa melhor opção se queremos desfrutar de alimentos de sabor doce sem os danos de comer açúcar?
Os adoçantes artificiais foram originalmente desenvolvidos como produtos químicos para estimular nossa via de detecção de sabor doce. Como moléculas de açúcar, esses adoçantes agem diretamente em nossos sensores de sabor na boca. Eles fazem isso enviando um sinal de nervo para o corpo que uma fonte de alimento de alto carboidrato foi consumida – dizendo ao corpo para quebrá -lo para usar em energia.
No caso de consumo de açúcar, isso também estimula nosso sistema dopaminérgico. Esta é a parte do cérebro responsável pela motivação e recompensa, ligada aos desejos de açúcar.
De uma perspectiva evolutiva, isso significa que estamos conectados a procurar alimentos com alto teor de açúcar para uma fonte de energia e garantir nossa sobrevivência. No entanto, o consumo excessivo de açúcar é bem conhecido por levar a problemas de saúde, como a interrupção metabólica que pode causar obesidade e diabetes.
Da mesma forma, quando adoçantes artificiais, em vez de açúcar, causam essa estimulação, há evidências crescentes de desequilíbrios metabólicos semelhantes. Isso acontece apesar do fato de que os adoçantes artificiais não parecem estimular o sistema de dopamina.
De fato, um estudo publicado no início deste ano mostrou que, dentro de duas horas após o consumo de sucralose (uma quantidade equivalente ao açúcar em duas latas de refrigerante), os participantes exibiram crescentes respostas de fome fisiológica.
A pesquisa mediu o fluxo sanguíneo para o hipotálamo, a região do nosso cérebro responsável pelo controle do apetite. Eles descobriram que a sucralose aumentou o fluxo sanguíneo para essa área do cérebro.
Estudos também mostraram que os adoçantes podem estimular os mesmos neurônios que o hormônio do apetite, a leptina. Com o tempo, isso pode fazer com que nosso limiar de fome aumente – o que significa que precisamos comer mais comida para nos sentirmos cheios. Isso sugere que consumir adoçantes artificiais nos deixa mais famintos, o que pode nos fazer consumir mais calorias.
E não para de sentir mais fome. Um grande estudo, realizado em 20 anos, encontrou uma ligação entre o consumo de adoçante e um maior acúmulo de gordura corporal.
Curiosamente, o estudo descobriu que as pessoas que consumiam regularmente grandes quantidades de adoçantes (equivalentes a três ou quatro latas de refrigerante dietéticos por dia) tinham uma incidência quase 70 % maior de obesidade em comparação com aqueles que consumiram quantidades mínimas de adoçantes artificiais (equivalentes a metade de uma lata de refrigerantes dietéticos por dia).
O estudo também considerou essa resposta independente da quantidade de calorias que os participantes consumiram todos os dias. Para verificar isso, eles revisaram questionários de alimentos para avaliar a ingestão dietética autorreferida.
Embora o consumo autorreferido possa ter discrepâncias, o estudo também usou um sistema de dados nutricionais de codificação para verificar a ingestão alimentar. Os resultados indicam que adoçantes artificiais podem estar nos tornando mais propensos a formar gordura em nosso corpo – independentemente do que estamos consumindo ao lado dos adoçantes artificiais.
Um estudo publicado no início deste mês também descobriu que o consumo diário de bebidas artificialmente adoçadas se correlacionava positivamente com a incidência de diabetes tipo 2. Mas, como essas bebidas contêm uma variedade de aditivos – incluindo acidificadores, corantes, emulsificantes e adoçantes – é incerto se esse link pode ser totalmente atribuído a adoçantes artificiais.
O que você precisa saber
Então é hora de desistir completamente dos adoçantes? Talvez não. Existem muitos estudos que aumentam a controvérsia, mostrando que a substituição a curto prazo do açúcar por adoçantes artificiais reduz o peso corporal e a gordura corporal.
Numerosos estudos também mostraram que o consumo de adoçante artificial não tem associação com o desenvolvimento de diabetes ou mesmo com indicadores de diabetes, como níveis de glicose em jejum ou insulina.
No entanto, muitos desses estudos foram realizados por períodos de tempo relativamente curtos (até 12 meses) e apenas compararam pessoas que consomem adoçantes artificiais versus açúcar. Isso torna extremamente confuso para todos nós saber o que devemos fazer.
Para abordar isso, no início deste mês, o Comitê Consultivo Científico de Nutrição (SACN), que aconselha o governo do Reino Unido sobre nutrição, divulgou uma declaração de posição sobre o uso de adoçantes que não são de açúcar. Isso foi em resposta à Organização Mundial da Saúde, que sugeriu que os adoçantes não deveriam ser usados como um meio de controle de peso devido à sua associação de baixo nível com o risco de desenvolver obesidade e diabetes tipo 2.
O SACN concluiu da mesma forma que a ingestão de adoçante não açúcar seria minimizada, especialmente para crianças. Mas eles também declararam que a ingestão de açúcares em geral precisa ser reduzida. Isso está realmente no coração da questão.
Os adoçantes artificiais podem ter impactos negativos significativos à saúde, mas são tão ruins para nós quanto o açúcar? Atualmente, a esmagadora literatura sobre os negativos do excesso de consumo de açúcar sugere não – mas nossa compreensão dos adoçantes artificiais ainda não é tão extensa quanto a do açúcar.
Precisamos de mais pesquisas sobre adoçantes artificiais para entender melhor seus efeitos. Atualmente, o trabalho está em andamento para coletar um banco de dados de todos os ensaios clínicos que investigam o uso do adoçante. Isso nos permitirá entender melhor o cenário da pesquisa do adoçante e destacar áreas onde é necessário mais trabalho.
Até então, o que devemos fazer se tivermos um dente doce? Infelizmente, como tudo com nutrição, é melhor consumir apenas adoçantes artificiais com moderação.
Não há diretrizes claras sobre as quantidades de adoçantes que devemos ou não consumir ainda. Mas uma das diretrizes da recente revisão da SACN é que a indústria rotulou claramente a quantidade de adoçantes artificiais em comida e bebida. Portanto, espero que seja mais fácil fazer essas escolhas no futuro.
(A conversa)
