Doutrina da pasta no devido curso?

Você já ouviu falar da doutrina do titular no devido curso. Um Acordo da FTC com duas empresas sediadas em Oregon apresenta o pasta-doutrina do devido tempo: o princípio de que é ilegal fazer afirmações enganosas para induzir pequenas empresas a comprar espaço publicitário em folhetos promocionais. É a ação mais recente da FTC que desafia práticas enganosas que visam empresas menores.

Operadores de telemarketing da Production Media Group Corporation, The Ferraro Group e Jennifer Ferraro ligaram para pequenas empresas para que comprassem espaço publicitário em folhetos promocionais. Alguns operadores de telemarketing disseram às empresas que tinham acordos com imobiliárias locais para usar as pastas na distribuição de documentos relacionados à compra de uma casa. Parte do discurso de vendas era que as pastas com os anúncios da empresa seriam as únicas pastas que esses escritórios usariam para esse fim. Noutros casos, os operadores de telemarketing disseram que as escolas locais utilizariam essas pastas – e apenas essas pastas – para enviar aos pais papéis e trabalhos de casa. Em ambos os casos, representavam que os folhetos seriam impressos em breve e que, ao comprar espaço publicitário, as pequenas empresas poderiam promover os seus serviços a centenas, e talvez milhares, de potenciais clientes durante um ano. Os milhões de dólares que os réus arrecadaram sugerem que o discurso foi bem-sucedido.

Se as empresas estivessem preocupadas com a possibilidade de as pastas incluírem anúncios de concorrentes – por exemplo, outro serviço de inspecção residencial ou dentista na área – os operadores de telemarketing dos réus estavam prontos para responder. Os vendedores foram instruídos a perguntar: “Sua decisão seria baseada em ser ou não exclusivo?” Se a empresa dissesse sim, a resposta do roteiro seria “Ótimo, vamos fazer sua inscrição, isso é definitivamente algo que posso fazer por você”. A FTC afirma que os operadores também criaram um sentido de urgência ao dizer às empresas que restavam apenas alguns espaços na pasta e que uma pasta específica estava prestes a ser impressa a tempo para o próximo ano letivo ou assim que o último anúncio fosse vendido. Uma resposta rápida foi importante para muitas empresas ansiosas por divulgar seus anúncios o mais rápido possível.

Você vai querer ler a denúncia sobre como a FTC diz que os réus usaram um suposto “formulário de reserva” para impor novas condições materiais e negar as representações orais de seus próprios vendedores, mas tudo se resumia a isso. Somente depois de fornecer aos réus seus números de cartão de crédito é que os compradores souberam que a impressão poderia demorar meses, a exclusividade do anúncio não era garantida e eles não poderiam cancelar ou obter reembolso. A ação alega que, em vários casos, os anúncios prometidos nunca apareceram ou foram impressos somente depois que as empresas reclamaram ao BBB, às agências de proteção ao consumidor ou aos emissores de seus cartões de crédito. Além do mais, a empresa solicitou nomes diferentes ao longo dos anos e posteriormente incorporou uma nova empresa em um estado diferente com outro nome diferente. Dado o número de críticas desfavoráveis ​​que os réus receberam no Yelp e em outros sites, essa ação tornou mais fácil para eles se distanciarem do feedback negativo dos clientes e mais difícil para os consumidores pesquisarem a oferta antes de se inscreverem.

A ordem estipulada inclui amplas disposições cautelares para proteger os consumidores no futuro. Também inclui um julgamento de US$ 22 milhões, que em sua maior parte será suspenso devido à situação financeira dos réus.

A mensagem para as pequenas empresas é reconhecer que seu telefone pode ser um canal para clientes – e promoções questionáveis. Quer a oferta envolva material de escritório, espaço publicitário ou qualquer outra coisa que sua empresa compre, eduque sua equipe para ter cautela e investigar minuciosamente antes de responder a ligações não solicitadas. O folheto da FTC, Golpes e sua pequena empresa, explica algumas formas comuns de engano B2B. Compartilhe o link com colegas e solicite cópias gratuitamente no Site de pedidos em massa da FTC. (Também está disponível em espanhol.)