Quando as empresas semeiam o engano, muitas vezes colhem a aplicação da lei. Essa é a lição de uma multa civil de US$ 2 milhões que a Kubota North America Corporation pagará por supostamente violar o Regra de rotulagem feita nos EUA rotulando falsamente peças de reposição para seus tratores e outros equipamentos agrícolas como “Fabricado nos EUA.”
Além de vender tratores e máquinas agrícolas relacionadas, a Kubota vende peças de reposição para seus produtos. De acordo com a FTC, desde pelo menos 2021, a Kubota rotulou milhares dessas peças como Made in USA quando, na verdade, foram importadas do exterior. Além disso, a FTC afirma que a empresa transferiu parte da sua produção para locais fora dos Estados Unidos e ainda assim continuou a rotular esses produtos como Made in USA.
A Acusação I da queixa, apresentada pelo Departamento de Justiça em nome da FTC, acusa Kubota de violar a Lei da FTC ao alegar falsamente que as peças importadas foram fabricadas nos Estados Unidos. A Acusação II alega que a empresa também violou o Regra de rotulagem feita nos EUA. A Regra, que entrou em vigor em 2021, proíbe os comerciantes de rotular produtos como fabricados nos Estados Unidos, a menos que: (1) “a montagem final ou processamento do produto ocorra nos Estados Unidos;” (2) “todo o processamento significativo incluído no produto ocorre nos Estados Unidos”; e (3) “todos ou praticamente todos os ingredientes ou componentes do produto são fabricados e adquiridos nos Estados Unidos”.
A empresa dificilmente pode afirmar estar surpresa com o padrão Made in USA de longa data da FTC. Em 1999, a FTC processou a Kubota Tractor Corporation, alegando que a empresa publicitava falsamente que alguns dos seus tratores eram “fabricados pela Kubota nos EUA” quando certos modelos continham peças estrangeiras significativas. Para resolver esse caso, a empresa concordou em não promover produtos como Made in USA, a menos que – entre outras coisas – “todos, ou praticamente todos, os componentes de tal produto, ou de todos os produtos dessa linha de produtos, sejam fabricados no Estados Unidos.” Esse pedido expirou em 2019.
Além de exigir que a Kubota North America pague uma multa civil de US$ 2 milhões – a maior até o momento por uma violação do Regra de rotulagem feita nos EUA – o acordo proposto recentemente anunciado proíbe a empresa de fazer declarações não qualificadas de origem dos EUA para qualquer produto, a menos que possa provar que a montagem ou processamento final do produto e todo o processamento significativo ocorre nos Estados Unidos e que todos ou praticamente todos os componentes são fabricados e proveniente dos EUA Se a empresa optar por fazer uma declaração qualificada – uma declaração que inclua limitações ou advertências – essa declaração deve incluir uma divulgação clara e visível sobre até que ponto o produto é feito com peças, ingredientes, componentes ou componentes estranhos. processamento. A ordem proposta também especifica que se a Kubota quiser dizer que um produto é montado nos Estados Unidos, deve garantir que o item seja substancialmente transformado pela última vez nos EUA, que a sua montagem principal ocorra aqui e que as operações de montagem nos EUA sejam substanciais.
O acordo proposto inclui conselhos práticos sobre como cultivar declarações verdadeiras de Made in USA para seus produtos.
A regra de rotulagem Made in USA deu à FTC uma ferramenta adicional para lidar com representações enganosas. A FTC tem desafiado alegações enganosas feitas nos EUA há décadas e continuará a usar a Lei FTC para proteger consumidores e empresas honestas. Mas a disposição da pena civil do Regra de rotulagem feita nos EUA dá às empresas outra razão – no caso de Kubota, mais dois milhões de razões – para cumprirem a lei.
As alegações feitas nos EUA exigem comprovação contínua. De acordo com a FTC, depois de a Kubota ter transferido o fabrico de algumas peças de substituição para outros países, não conseguiu atualizar a rotulagem desses produtos para refletir essa mudança. Os processos de produção das empresas raramente são estáticos. Ao fazer modificações, certifique-se de que suas representações de publicidade e rotulagem permaneçam atualizadas.
As lições da aplicação da lei da FTC devem durar a vida toda. A ordem de 1999 contra a Kubota vigorou há 20 anos, mas a FTC afirma que não demorou muito após a expiração dessa ordem em 2019 para que a empresa voltasse a violar a lei. Mesmo quando um pedido não está mais em vigor, o curso de ação mais sensato é incorporar essas lições de conformidade ao DNA de suas operações.
A FTC tem mais recursos Made in USA para o seu negócio.
