As pessoas que apresentaram oportunidades de negócios sob a marca Ganadores – “vencedores” em espanhol – prometeram ensinar aos consumidores um “sistema infalível” para ganhar muito dinheiro. Mas, de acordo com a FTC, os réus baseados na Flórida roubaram milhões de dólares dos consumidores de língua espanhola. A reclamação, que alega violações da Lei FTC, da Regra de Oportunidades de Negócios, da Regra de Refrigeração e da Lei de Justiça na Avaliação do Consumidor, descreve algumas táticas de vendas particularmente preocupantes. Por exemplo, enquanto anunciavam e conduziam os seus “seminários” em espanhol, muitos dos documentos principais – incluindo o contrato de compra que delineava a política de cancelamento – eram frequentemente em inglês.
De acordo com a denúncia, os réus conceberam seu discurso como um clássico “funil de vendas”. Começaram com anúncios em plataformas de redes sociais como Facebook, Instagram e YouTube, atraindo os consumidores para um “seminário gratuito” de duas horas, muitas vezes num hotel local. Assim que os potenciais clientes entraram na sala, a FTC afirma que os réus iniciaram uma campanha de alta pressão para lhes vender workshops de três dias por valores entre 197 e 600 dólares. De acordo com a denúncia, as pessoas que participaram dos workshops foram então submetidas a táticas de venda agressivas, promovendo pacotes de “mentoria” que custaram quase US$ 29 mil.
O que os réus prometeram aos consumidores? Os representantes dos Ganadores disseram que ensinariam aos participantes tudo, de “A a Z”, sobre como ganhar dinheiro no mercado imobiliário ou como operar uma loja online. Na verdade, o funil de vendas dos Ganadores se concentrou em desviar o dinheiro dos participantes para os bolsos das empresas Ganadores e dos indivíduos por trás do esquema.
Normalmente dirigindo-se em espanhol ao seu público predominantemente de língua espanhola, os representantes dos Ganadores disseram que os seus programas ofereceriam aos participantes a oportunidade de “liberdade financeira”. Usando depoimentos de “especialistas” e supostos “estudantes”, os réus fizeram reivindicações específicas de dólares e centavos. Por exemplo, os participantes de seus eventos imobiliários foram informados de que poderiam esperar uma renda anual de US$ 100.000 a US$ 112.500. Em seus seminários sobre comércio on-line, os réus disseram que os consumidores poderiam realizar US$ 30 mil por mês em vendas, com US$ 10 mil por mês de lucro, administrando uma loja na Amazon – e que a Amazon forneceria aos participantes do Ganadores acesso aos clientes.
Se os consumidores participaram do seminário, mas não compraram nada, a FTC diz que os réus aceleraram o discurso. De acordo com a denúncia, na tentativa de fazer com que pagassem pelo workshop de três dias, Ganadores fez com que vendedores ligassem para eles e se apresentassem falsamente como clientes satisfeitos.
Depois que as pessoas desembolsaram dinheiro para o evento de três dias, Ganadores manteve a pressão para que pagassem por uma “mentoria” cara. Alguns consumidores foram informados de que, ao comprar um pacote de mentoria, a Ganadores os colocaria em contato com especialistas que os guiariam “pela mão” para que “não houvesse como perder”. A FTC afirma que os representantes também disseram aos participantes que se comprassem o pacote VIP por um valor entre US$ 27.000 e US$ 29.000, os Ganadores os ajudariam a encontrar financiamento de 100% para seus negócios imobiliários.
De acordo com a denúncia, os réus pediram aos participantes informações financeiras detalhadas, supostamente para determinar se eles se qualificavam para um pacote de orientação “seletivo”. O que os réus realmente estavam fazendo? A FTC diz que foi um truque para determinar quais clientes potenciais atingir.
Quando as pessoas recusaram os milhares de dólares a mais que teriam de desembolsar, os réus disseram-lhes que os pacotes de mentoria estavam disponíveis apenas para participantes especialmente selecionados e que os “treinadores” dos Ganadores viam neles um potencial particular para o sucesso. De acordo com a denúncia, alguns dos representantes dos réus instaram os participantes a liquidarem suas contas de aposentadoria para conseguirem o dinheiro. Além disso, os participantes foram instruídos a assinar vários cartões de crédito, aumentar seus limites de crédito “ao máximo” e “flutuar as dívidas” de um cartão para os outros. A FTC alega que, em alguns casos, se as pessoas não falassem inglês fluentemente, “os representantes dos Ganadores telefonaram para as empresas de cartão de crédito dos consumidores, fingindo ser os consumidores, num esforço para aumentar os limites de crédito”.
Não é de surpreender que, depois de ficarem insatisfeitos com as promessas vazias dos Ganadores, os clientes pediram reembolso – pedidos que a FTC diz que os réus rejeitaram, citando os termos da política de cancelamento que os réus frequentemente incluíam em inglês. De acordo com a denúncia, as pessoas que conseguiam recuperar algum dinheiro muitas vezes tinham que assinar um acordo padrão que as proibia de comunicar com outras pessoas sobre a sua experiência com Ganadores:
Da mesma forma, o signatário certifica que não iniciará qualquer difamação de “Ganadores Inversiones Bienes Raices (Vision Online, Inc.)” por qualquer meio social, eletrônico ou pessoal. Nesse caso, esta ação constituirá ação legal da Empresa pelo descumprimento desta, na qual será exigido o pagamento dos danos causados e o pagamento das custas judiciais incorridas.
A FTC afirma que Ganadores ameaçou vários consumidores com ações legais se eles falassem sobre sua experiência com a empresa.
Você vai querer ler a reclamação para saber como a FTC diz que os réus infringiram a lei, mas tudo se resume a isso. Eles alegadamente violaram a Lei FTC ao fazer declarações de rendimentos falsas ou infundadas, ao deturpar a natureza dos seus workshops e os benefícios dos seus programas de mentoria, ao obter informações financeiras dos consumidores através de fraude e ao utilizar avaliações e endossos enganosos. Além disso, a queixa alega que fornecer aos consumidores documentos relacionados com vendas numa língua em que os consumidores não são fluentes é uma prática injusta, em violação da Lei FTC. A FTC também alega que os réus violaram numerosas disposições do Regra de oportunidade de negócios e o Regra de resfriamento. Além do mais, o processo acusa que as cláusulas de silêncio dos Ganadores violaram o Lei de Justiça de Avaliação do Consumidor.
As táticas dos Ganadores parecem familiares? Isso não deveria ser uma surpresa. A FTC afirma que os réus individuais Richard Alvarez, Robert Shemin e Bryce Chamberlain trabalharam anteriormente para Zurixxum esquema semelhante que a FTC processou em 2019. Além disso, Richard Alvarez e Sara Alvarez também participaram Lojas FBAoutra operação processada pela FTC em 2018.
Um tribunal federal emitiu uma ordem de restrição temporária no caso, mas mesmo nesta fase inicial, é um lembrete de que as proteções da Lei FTC se aplicam independentemente da linguagem que os réus usam para apresentar os seus produtos ou serviços. Ajude os membros da sua comunidade compartilhando recursos de educação do consumidor da FTC, disponível em inglês, espanhol e 11 outros idiomas.
