A FTC aplica uma abordagem consistente para avaliar as reivindicações publicitárias. As empresas devem ter uma base razoável para representações objetivas, incluindo alegações de que um produto pode tratar condições de saúde específicas. Quer se trate de um medicamento de venda livre, de um suplemento dietético ou de um alimento, os mesmos padrões estabelecidos se aplicam. E como explica uma Declaração de Política de Execução da FTCisso também vale para medicamentos homeopáticos de venda livre.
Os consumidores podem encontrar uma série de remédios homeopáticos nas prateleiras das lojas. A homeopatia é uma visão que remonta ao século XVIII, segundo a qual os sintomas da doença podem ser tratados com pequenas doses de substâncias que produzem sintomas semelhantes se administradas em doses maiores a pessoas saudáveis. Muitos produtos homeopáticos são tão diluídos que não apresentam mais níveis detectáveis da substância inicial. De modo geral, as alegações de saúde para produtos homeopáticos não são baseadas em métodos científicos modernos e há controvérsia sobre a sua eficácia.
Esses foram alguns dos tópicos discutidos em um workshop de 2015 que a FTC convocou para explorar as questões. Estamos acompanhando esse workshop com um Relatório da equipe e um Declaração de política de aplicação que oferece orientação às empresas sobre como a Lei FTC se aplica às alegações de marketing de medicamentos homeopáticos OTC. Duas advertências importantes desde o início: A Declaração de Política aplica-se apenas a produtos OTC destinados a doenças autolimitadas passíveis de autodiagnóstico de sintomas e tratamento. E não se aplica à prática da medicina – o que os médicos dizem aos seus pacientes.
Você vai querer ler o Declaração de política de aplicação para a história completa – é curta, mas repleta de detalhes – mas se resume a isto: “As alegações de eficácia e segurança para medicamentos homeopáticos são mantidas nos mesmos padrões que alegações semelhantes para medicamentos não homeopáticos” e não há base para tratá-los de forma diferente sob a Lei FTC.
Quais são esses padrões? Estamos resumindo isso aqui, mas de acordo com a Declaração de Política de Substanciação de Publicidade da FTC, se uma empresa transmitir que possui um certo nível de prova, ela deve ter “pelo menos o nível de fundamentação anunciado”.
Se não houver referência expressa ou implícita a um determinado nível de apoio, a FTC considera “o tipo de alegação, o produto, as consequências de uma alegação falsa, os benefícios de uma alegação verdadeira, o custo de desenvolvimento de fundamentação para a alegação, e a quantidade de fundamentação que os especialistas acreditam ser razoável.” Para alegações de saúde, segurança ou eficácia, as empresas precisam de “evidências científicas competentes e confiáveis”, uma frase definida em muitos casos recentes. Para alegações de que um produto pode tratar uma doença ou seus sintomas, isso geralmente significa testes clínicos em humanos bem elaborados.
Para a maioria dos medicamentos homeopáticos de venda livre, a eficácia baseia-se apenas nas teorias homeopáticas tradicionais e não em estudos que aplicam métodos científicos atuais. Portanto, as alegações de que têm um efeito terapêutico carecem da base razoável exigida pela lei da FTC e, portanto, são provavelmente enganosas.
No entanto, a FTC reconhece há muito tempo que os materiais de marketing podem incluir informações adicionais que podem impedir que as alegações sejam enganosas. De acordo com a Declaração de Política de Execução, a promoção de um produto homeopático OTC para uma indicação que não seja fundamentada por evidências científicas competentes e confiáveis pode não ser enganosa se declarar e comunicar efetivamente que: “(1) não há evidências científicas de que o produto funciona, e (2) as alegações do produto são baseadas apenas em teorias da homeopatia dos anos 1700 que não são aceitas pela maioria dos especialistas médicos modernos.” (É claro que se aplicam os padrões estabelecidos para divulgações eficazes.)
Além disso, como o Declaração de política de aplicação observa, há uma contradição inerente em dizer aos consumidores que um produto é eficaz e dizer-lhes que não há evidências científicas para essa afirmação. Portanto, é possível que a divulgação seja insuficiente para evitar o engano. Os profissionais de marketing podem querer desenvolver evidências extrínsecas para determinar a impressão líquida que os consumidores obtêm dos seus materiais de marketing.
Leia o Declaração de política de aplicação para mais informações e confira o Relatório da equipe da FTC sobre o workshop de medicina homeopática e publicidade.
