Se a confissão de culpa de Erling Haaland após a recente derrota do Manchester City para o Aston Villa foi uma tentativa de melhorar a forma, não funcionou. As lutas dele e de sua equipe continuam em meio a um futebol sem rumo e completamente sem leme.
O erro mais marcante de Haaland aqui foi o pênalti que ele perdeu no início do segundo tempo. O goleiro do Everton, Jordan Pickford, fez uma defesa, mas o pênalti foi extremamente ruim e, na agitação que se seguiu, Haaland foi considerado impedido ao cabecear. O grande norueguês marcou um golo na Premier League desde 9 de Novembro, enquanto a forma desastrosa do City é actualmente de apenas uma vitória em treze jogos em todas as competições. Como atual campeão de Pep Guardiola, eles só conseguiram vencer oito das 18 partidas do campeonato que disputaram nesta temporada.
Aqui, contra uma equipa cada vez mais ambiciosa do Everton, o City estava surpreendentemente sem rumo. Começaram bem as duas partes do jogo e chegaram à vantagem aos quinze minutos por intermédio de Bernardo Silva.
Mas a equipe de Guardiola parece carecer de liderança dentro e fora de campo e não tem ideia de como recuperar o ritmo quando os abandona em uma partida. A cidade parece fisicamente abalada e mentalmente esgotada. Os jogadores de futebol fantasmas desapareceram na névoa do Boxing Day e quanto mais isso dura, mais nos perguntamos se Guardiola acordará uma manhã e perceberá que é hora de deixar outra pessoa tentar.
O Everton foi um bom adversário aqui, mas nada mais do que isso. Um time do City com 75 por cento os teria vencido, mas esta versão não chega nem perto e essa porcentagem só vai para o sul. Quando o jovem do Everton, Iliman Ndiaye, empatou no final do primeiro tempo, a equipe de Sean Dyche teve tantas chances de vencer o jogo quanto de perdê-lo. O City nunca mais ameaçou depois da falha de Haaland e o Everton poderia ter escapado do jogo no final do jogo, conseguindo desperdiçar um contra-ataque 4v2 faltando apenas um minuto para o final do período de descontos.
O City era pobre em forma, preparo físico e entretenimento, mas desde o início tinha muita energia e propósito. O Everton foi a equipe que parecia um pouco lenta ao se ver presa e sob pressão.
A diferença para o City foi a velocidade com que moveram a bola. A equipa de Guardiola estava tão ameaçadora como já há algum tempo, com Jeremy Doku e o jovem brasileiro Savinho dispostos a avançar em posições laterais e Haaland a escapar dos ombros de Jarrod Branthwaite. Eles estavam, sem dúvida, trabalhando com uma fasquia muito baixa.
O City quase marcou de cabeça ao cobrar um canto pela esquerda logo aos três minutos, subindo sem oposição ao poste mais próximo, no momento em que o defesa-central suplente Josko Gvardiol esperava marcar.
O momento serviu para animar um pouco a torcida da casa e o City trabalhou para dar a volta por cima. Savinho venceu dois zagueiros para cortar pela direita e chutar rasteiro com o pé esquerdo no poste mais próximo, fazendo uma defesa de Pickford. Então o City marcou aos quinze minutos.
Foi um movimento bastante simples para Doku segurar a bola e sua posição na esquerda e esperar que Silva escapasse do ombro de Branthwaite. Quando o fez, parecia um pouco ao lado para chutar com alguma esperança, mas quando o fez, Branthwaite não conseguiu fazer um bloqueio completo e a bola viajou desajeitada e lentamente pela frente do gol e até o canto mais distante.
Branthwaite deveria ter feito melhor e talvez Pickford também pudesse. Mas City não se importou. Foi o segundo gol de Silva desde agosto e já era tarde. A cidade comemorou com todo o entusiasmo que você esperaria.
O Everton não tinha desfrutado de um único ataque avançado neste momento e não houve resposta inicial. Haaland intimidou Branthwaite como havia feito no início do minuto 27, fazendo com que Pickford escapasse do gol. Depois, aos 34 minutos, um passe longo da esquerda de Phil Foden foi em direção ao jogador norueguês. O City teria dois gols de vantagem se Silva tivesse chutado primeiro com a parte externa do pé esquerdo, um pé à esquerda. Mas ele voou, deixando-nos imaginando por que ele não tocou primeiro ou realmente usou o outro pé.
Quaisquer que sejam os acertos e erros desta decisão, o City se arrependeu quando o Everton começou a empatar o jogo. Tudo o que a equipa de Dyche conseguiu até agora foi o meio-voleio de Idrissa Gueye, que Stefan Ortega cabeceou facilmente para a baliza do City.
Porém, aos 37 minutos, quando um cruzamento de Abdoulaye Doucoure foi falhado por Manuel Akanji, a bola chegou a Ndiaye, que controlou a bola com um toque e mandou por cima de Ortega com um meio-voleio no canto superior.
A beleza do gol foi o timing. Ndiaye perdeu o equilíbrio devido ao peso que deslocava para trás, mas ainda conseguiu encontrar forças para vencer o guarda-redes. Foi um esforço magnífico de um jovem jogador verdadeiramente talentoso.
A confiança do City está frágil neste momento e quando isso acontece, essas coisas acontecem. Foi para seu crédito que começaram o segundo tempo com força, com Gvardiol acertando a base da trave com outra cabeçada antes de Pickford fazer uma defesa rasteira com os pés de Savinho e Mateo Kovacic cabecear para o lado.
Savinho foi uma ameaça com a sua franqueza e valeu a pena aos 52 minutos. O desarme de Vitaliy Mykolenko foi precipitado e duro, seu adversário avançava em sua direção na grande área. O árbitro Simon Hooper marcou o pênalti, mas só ele sabe por que não mostrou o segundo cartão amarelo ao zagueiro do Everton e o expulsou.
O pênalti de Haaland foi muito próximo de Pickford e o fato de ele estar impedido no rebote provavelmente resume suas dificuldades atuais. Além disso, Foden estava atrás dele em posição de impedimento e se Haaland tivesse lançado a bola, seu companheiro provavelmente teria marcado.
A partir daí tudo foi uma grande confusão por parte do City. Houve um futebol acelerado antes da cobrança de pênalti, como foi no início do primeiro tempo. Mas mais uma vez ele não aguentou muito bem. Não parecia haver ninguém com a camisa da casa que pudesse realmente entender o jogo. A pouco menos de um quarto de hora do fim, Guardiola fez entrar Kevin de Bruyne e, dada a falta de qualidade e experiência da equipa da casa, quase pareceu o último lance de dados.
A melhor chance do período após o pênalti falhado por Haaland coube ao Everton, quando Doucoure chutou de Jack Harrison no segundo poste em direção ao canto mais próximo do gol, apenas para Rico Lewis bloquear. Esse foi o caso do Everton, que se aproximava de outro ponto valioso. Permaneça no jogo e tente fazer uma pausa proposital sempre que possível.
Eles quase conseguiram assumir a liderança faltando sete minutos para o fim, quando Nathan Ake, que estava sofrendo de uma lesão, não conseguiu evitar que a bola fosse lançada na direção de Orel Mangala a 22 metros de distância. Quando o primeiro tiro veio, atingiu Akanji e, francamente, poderia ter ido a qualquer lugar. Ele errou o poste por cerca de um passo.
O City teve mais seis minutos para transformar um ponto em três. Parecia muito. Lewis poderia ter sido o herói quase imediatamente, mas ele teve uma boa chance por cima da trave, logo dentro da área. Everton então fez uma boa largada, mas não conseguiu fazer valer a sobrecarga. A partir daí, o jogo desacelerou e sua última jogada significativa envolveu Foden, a dobradinha da temporada passada, recebendo cartão amarelo por uma camisa para evitar a saída do Everton. Parecia apropriado.
