Há vinte anos, o mundo ficou chocado com o tsunami asiático, cujas ondas gigantescas mataram cerca de 230 mil pessoas na Indonésia, Sri Lanka, Índia, Tailândia e outros países no dia seguinte ao Natal.
O tsunami, que foi desencadeado por um poderoso terramoto de magnitude 9,3 ao largo da costa do norte da Indonésia, é considerado o desastre natural mais mortal deste século e o mais mortal registado na história.
Destruiu aldeias, perturbou meios de subsistência e atingiu vários destinos turísticos populares, matando habitantes locais, bem como turistas dos Estados Unidos e de todo o mundo.
A NBC News conversou com três americanos que sobreviveram ao desastre na Tailândia sobre suas experiências.
‘Atropelamento de caminhão Mac’
Dr. Libby North, neurologista de Portland, Oregon, estava de férias com seu amigo Ben Ables em Ko Phi Phi, um arquipélago entre os Estreitos de Phuket e Malaca. Na manhã do dia 26 de dezembro de 2004, eles andaram de caiaque e passaram um tempo na piscina antes de retornarem ao bangalô na praia, lotado de turistas.
“Assim que entramos, começamos a ouvir alguns rumores”, disse Uttar. “Então, no momento seguinte, uma onda atravessou a parede e parecia que eu tinha sido atropelado por um caminhão Mack.”
A resposta foi “viajando em alta velocidade, fui embora”.
Seu corpo foi esmagado e mutilado e ela perdeu a consciência.
“E então, no momento seguinte, a água baixou e eu estava respirando”, disse North.
Ela estava viva, mas enterrada sob os escombros. Ela não conseguia ver os braços ou as pernas e, embora conseguisse mover a mão esquerda, “tive alguns problemas sérios com a mão direita”.
Então veio outra onda.
Embora ela não tenha ficado submersa por muito tempo, North disse que foi empurrada para dentro e todos os destroços se fecharam ao seu redor. Então aconteceu novamente com a terceira onda.
Quando as ondas finalmente pararam, não houve nada além de silêncio.
“Não consegui ouvir outra pessoa, o que me fez pensar que poderia ter sido um dos sobreviventes”, disse North.
Depois de um tempo, ele ouviu alguns sons fracos à distância e “gritou pela minha vida”. Ele foi resgatado por dois homens tailandeses que removeram os destroços, revelando que sua mão direita foi “essencialmente amputada” e sua perna direita ficou gravemente ferida.
Eles o levaram de volta ao seu resort, onde ele foi içado para um helicóptero militar tailandês e levado para um hospital em Phuket. Ele passou por várias operações lá e em Bangkok e, embora a função da mão direita seja limitada, ela foi salva junto com a perna direita.
Ables não sobreviveu.
“Eu temia o pior quando não o ouvi porque ele estava ao meu lado”, disse North.
North, que tinha 34 anos na época e era muito atlética, disse que estava determinada a voltar à vida e à carreira.
“Eu jogo tênis. Eu ando de mountain bike. Eu sou um esquiador ávido. Sou mãe de três adolescentes. Tive uma vida maravilhosa”, disse ele.
Uma curva errada divina
Deepak Jain, conselheiro do então primeiro-ministro tailandês Thaksin Shinawatra, havia chegado a Phuket na noite anterior com sua esposa e três filhos.
Depois do café da manhã decidiram ir para a praia, mas pegaram o caminho errado e acabaram do outro lado do lago. Então eles viram água chegando.
“A vista era como se as Cataratas do Niágara estivessem vindo em sua direção”, disse Jain, que mora em Chicago.
Devido a uma curva errada, eles estavam fora de perigo.
Jain, hoje professor de marketing na China Europe International Business School, em Xangai, disse: “Foi uma dádiva de Deus que nem uma única gota d’água tenha tocado nós cinco”.
Jain disse que é importante para ela e outras pessoas com experiências semelhantes reconhecerem o que aconteceu, “mas sinta-se grato por ter muitos mais anos onde poderá compartilhar essas histórias”.
“Eu sempre digo às pessoas: esqueçam o que vocês não têm. Aproveite o que você tem e tire o melhor proveito disso”, disse ele. “E compartilhe esses momentos felizes com outras pessoas em sua vida”.
‘Só então surgiu o medo‘
Chris Xaver, que estava de férias em Phuket com seu então marido, acordou com água corrente debaixo de sua porta. A princípio pensaram que se tratava de um rompimento da rede d’água, mas quando chegaram à praia ela estava cheia de entulhos.
Peixes mortos estavam a algumas centenas de metros da costa até um restaurante ao ar livre e eles perceberam que “algo estava errado”.
Xaver estava no restaurante com outros hóspedes do hotel atordoados quando outra onda veio.
A água a jogou contra a parede do restaurante, enquanto seu marido era “levado por um campo de futebol inteiro”.
“Fiquei debaixo d’água de um a dois minutos antes que a água recuasse o suficiente para que eu pudesse me levantar e respirar”, disse Xaver.
A força da água perfurou mesas e cadeiras em Xaver, deixou um grande corte na cabeça e lacerações na perna esquerda que exigiram 50 pontos.
“Debaixo d’água, no final daquele período, eu tinha certeza de que não conseguiria”, disse ele.
Quando ela finalmente conseguiu se levantar, ele era a única pessoa ali. Ela encontrou o marido e então alguém disse que a terceira onda estava chegando.
“Foi aí que o medo se instalou”, disse Xaver. “Eu sabia que nenhum de nós sobreviveria a outra onda. Não podíamos correr. Não poderíamos.”
Só então, uma van aparece e os leva a um hospital, onde são recebidos por um médico sueco em férias, ainda de sunga. Eles passaram as três semanas seguintes em hospitais em Phuket e Bangkok antes de retornarem aos EUA em um avião militar C-130.
Xaver disse que “todo o seu corpo está doendo há meses”.
“Todo o meu corpo, da cabeça aos pés, de cima a baixo, até as pontas dos dedos que pareciam folículos capilares – tudo doía”, disse ela.
Ela também lutou contra a culpa por ter sobrevivido enquanto muitos outros não.
“Você realmente não deveria se culpar”, disse Xaver. “Você realmente teve permissão para escapar por um motivo.”
Xaver, que recentemente se aposentou como professora universitária no norte do estado de Nova York, disse que depois do tsunami ela se concentrou menos em ajudar os outros e mais em ambições pessoais, incluindo contar a sua própria história.
“Eu nunca desejaria um desastre desta magnitude para ninguém e certamente não quero que tantas pessoas morram”, disse ela. “Mas eu quero que todos tenham um medo na vida que os confunda um pouco, quer saber? Não é tudo sobre você. Há mais neste mundo, e é sobre amor.”
