O parlamento do Líbano deveria fazer outra tentativa de eleger um presidente na quinta-feira, preenchendo um vácuo que já dura mais de dois anos.
Embora 12 tentativas anteriores tenham falhado na eleição de um sucessor para o antigo Presidente Michel Aoun, cujo mandato termina em Outubro de 2022, há sinais de que a votação de quinta-feira poderá produzir um chefe de Estado.
O principal candidato é o comandante do exército libanês Joseph Aoun, sem parentesco com o ex-presidente. Ele é amplamente visto como o candidato preferido dos Estados Unidos e da Arábia Saudita, cujo apoio o Líbano necessitará enquanto tenta reconstruir após 14 meses de conflito entre Israel e o grupo militante libanês Hezbollah.
O Hezbollah já havia apoiado outro candidato, Suleiman Frangieh, líder de um pequeno partido cristão no norte do Líbano, com laços estreitos com o ex-presidente sírio Bashar Assad.
Contudo, na quarta-feira, Frangieh anunciou que se tinha retirado da corrida e apoiou Aoun, aparentemente abrindo caminho para o chefe do exército.
O turbulento sistema sectário de partilha de poder do Líbano está propenso a um impasse, tanto por razões políticas como processuais. O pequeno país mediterrânico assolado por crises passou por vários mandatos presidenciais prolongados, abrangendo quase dois anos e meio entre maio de 2014 e outubro de 2016. Isto terminou quando o ex-presidente Michel Aoun foi eleito.
Como comandante militar em exercício, Joseph Aoun está tecnicamente impedido de se tornar presidente pela constituição do Líbano. A proibição já foi suspensa, mas isso significa que Aoun enfrenta obstáculos processuais adicionais.
Em circunstâncias normais, um candidato presidencial no Líbano pode ser eleito por uma maioria de dois terços dos 128 membros da Câmara na primeira volta de votação, ou por maioria simples numa volta subsequente.
Mas devido a questões constitucionais que rodeiam a sua eleição, Aoun também precisará de uma maioria de dois terços na segunda volta.
Outros candidatos incluem Jihad Azour, antigo ministro das Finanças que é agora diretor do Departamento do Médio Oriente e Ásia Central no Fundo Monetário Internacional; e Elias al-Bassari, chefe interino da Agência de Segurança Geral do Líbano.
O Presidente é obrigado a nomear um Primeiro Ministro e um Gabinete permanentes. O governo interino que governou o Líbano durante os últimos dois anos teve poderes reduzidos porque não foi nomeado pelo actual presidente.
O próximo governo enfrentará desafios formidáveis, além da implementação do acordo de cessar-fogo que pôs fim à guerra Israel-Hezbollah e da procura de financiamento para a reconstrução.
O Líbano está há seis anos numa crise económica e financeira que destruiu a moeda do país e destruiu as poupanças de muitos libaneses. A empresa estatal de energia, sem dinheiro, fornece eletricidade apenas algumas horas por dia.
Os líderes do país chegaram a um acordo inicial com o FMI para um pacote de resgate em 2022, mas fizeram progressos limitados nas reformas necessárias para concluir o acordo.
