Osamu Suzuki, um brilhante ganhador de dinheiro que liderou a Suzuki Motor do Japão por mais de quatro décadas e foi fundamental para transformar a Índia em um mercado automotivo em expansão, morreu aos 94 anos.
Ele morreu em 25 de dezembro de linfoma, disse a empresa, que ele expulsou do mercado primário de veículos pequenos durante seu tempo como presidente-executivo ou presidente do conselho.
Os carros baratos e quadradão de 660 cc, típicos do Japão, beneficiaram de incentivos fiscais, mas exigiram rédeas apertadas sobre os custos que provaram ser uma parte fundamental do ADN do fabricante de automóveis.
Ainda assim, a economia da Suzuki foi ótima. Ele ordenaria que os tetos das fábricas fossem reduzidos para economizar ar-condicionado e voar em classe econômica em aviões, mesmo em idade avançada.
“Para sempre” ou “Até o dia em que eu morrer” foram as respostas humorísticas com as quais ele desviou as perguntas sobre quanto tempo permaneceria na empresa, que manteve firmemente aos 70 e 80 anos.
Nascido Osamu Matsuda, Suzuki adotou o sobrenome de sua esposa por adoção, uma prática em famílias japonesas sem herdeiro homem.
A ex-banqueira ingressou na empresa fundada por seu avô em 1958 e subiu na hierarquia até se tornar presidente duas décadas depois.
Na década de 1970, ele salvou a empresa da beira do desastre ao persuadir a Toyota Motor a fornecer motores que atendessem aos novos regulamentos de emissões, mas que a Suzuki Motor ainda não tinha desenvolvido.
Sucesso adicional seguiu-se ao lançamento do miniveículo Alto em 1979, que se tornou um grande sucesso, aumentando o poder de barganha da montadora após uma aliança em 1981 com a General Motors.
‘Carro do Povo’ para a Índia
A Suzuki tomou então uma grande e arriscada decisão de investir os lucros de um ano da empresa para construir um fabricante nacional de automóveis para a Índia.
O seu interesse pessoal era motivado por um forte desejo de “ser o número um em algum lugar do mundo”, recordaria mais tarde.
Na época, a Índia era um retrocesso automotivo, com vendas anuais de menos de 40 mil carros, principalmente imitações britânicas.
O governo nacionalizou o Maruti, fundado em 1971 como o projeto favorito de Sanjay Gandhi, filho da então primeira-ministra Indira Gandhi, para produzir um “carro do povo” acessível na Índia.
A Maruti precisava de um parceiro estrangeiro, mas uma colaboração inicial com a Renault fracassou porque o sedã proposto foi considerado muito caro e insuficientemente eficiente em termos de combustível para as necessidades domésticas.
A equipe de Maruti bateu em muitas portas, mas foi amplamente frustrada por marcas como Fiat e Subaru e – por acidente – Suzuki Motor.
A parceria surgiu depois que um diretor da Suzuki Motor na Índia viu um artigo de jornal sobre o potencial acordo da Maruti com a rival japonesa de carros pequenos Daihatsu.
Ele telefonou para a sede para saber que a equipe Maruti havia sido rejeitada. Suzuki então telexou para Maruti e chamou apressadamente a equipe de volta ao Japão, pedindo uma segunda chance.
Uma carta de intenções foi assinada em poucos meses.
O primeiro carro, o hatchback Maruti 800 baseado no Alto, lançado em 1983, tornou-se um sucesso instantâneo.
Hoje, a Maruti Suzuki, detida maioritariamente pela Suzuki Motor, ainda ocupa cerca de 40% do mercado automóvel da Índia.
Na Índia com consciência de classe, Suzuki também iniciou a mudança, enfatizando a igualdade no local de trabalho, encomendando escritórios de plano aberto, uma cantina única e uniformes para executivos e trabalhadores da linha de montagem.
Nem tudo um sucesso
A um mês de completar 80 anos, a Suzuki assinou um acordo multibilionário com a gigante Volkswagen em dezembro de 2009.
Como uma combinação perfeita, rapidamente azedou, com a Suzuki Motor acusando seu novo principal acionista de tentar controlá-la, enquanto a VW se opôs à compra de motores diesel da Fiat pela empresa japonesa.
A Suzuki Motor levou a VW a um tribunal de arbitragem internacional menos de dois anos depois, acabando por conseguir recomprar a participação de 19,9% que vendeu à montadora alemã.
Suzuki, que frequentemente citava o golfe e o trabalho como chaves para sua saúde, finalmente entregou o bastão como CEO a seu filho Toshihiro em 2016, e atuou como presidente do conselho por mais cinco anos até completar 91 anos, desempenhando um papel consultivo até o fim.
Desde 2016, a sua empresa aprofundou os laços com a Toyota, o maior fabricante automóvel do mundo, que adquiriu uma participação de 5% na Suzuki Motor em 2019. A Maruti Suzuki está pronta para fornecer carros elétricos para a Toyota a partir do próximo ano.
“Para mim, ele era mais do que um líder empresarial admirado: ele era como uma figura paterna”, disse o presidente da Toyota, Akio Toyoda, em comunicado na sexta-feira, homenageando a Suzuki como pioneira em veículos pequenos.
“Ele foi uma figura paterna que desenvolveu o Japão no carro (miniveículo) e o inseriu no carro do povo japonês.
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