SEUL, Coreia do Sul – Quando os sul-coreanos saíram para defender a democracia esta semana, face a uma surpreendente declaração de lei marcial do seu presidente, a história pesava fortemente nas suas mentes.
A Coreia do Sul, um importante aliado dos EUA, é a décima maior economia do mundo e uma democracia asiática vibrante numa região onde o autoritarismo está em ascensão. Mas o país de 50 milhões de habitantes passou décadas sob um regime militar autoritário, com a lei marcial frequentemente declarada e aqueles que lhe resistiram por vezes mortos.
“Acho que muitas pessoas estavam preocupadas com o que os soldados em serviço que estavam sendo destacados para implementar a lei marcial iriam fazer”, disse Eun A Jo, pós-doutoranda no Centro Dickey para Entendimento Internacional no Dartmouth College. “E felizmente, desta vez, não vimos nenhum derramamento de sangue.”
O presidente Yoon Suk Yeol chocou o país na terça-feira quando declarou a lei marcial de emergência em um discurso noturno na televisão. Legisladores e membros do público correram para a Assembleia Nacional no centro da capital, Seul, onde as tropas já estavam concentradas.
“A divisão que foi destacada era formada por pessoas treinadas para basicamente implementar algumas das tarefas mais difíceis em relação à Coreia do Norte”, com a qual a Coreia do Sul continua tecnicamente em guerra, disse Jo. “Então, acho que quando eles foram implantados, eles tiveram a impressão de que isso tinha algo a ver com aquilo. Mas depois acabaram na Assembleia Nacional.”
A sua função era impedir a entrada dos legisladores, uma vez que as operações da legislatura tinham sido proibidas pela proclamação da lei marcial.
“Acho que muitos deles ficaram confusos com a ordem”, disse Jo. “Alguns disseram que estavam envergonhados.”
Os legisladores conseguiram entrar e rapidamente votaram por unanimidade para anular a ordem de Yoon, que ele suspendeu na manhã de quarta-feira.
À medida que o choque inicial dos acontecimentos passou, os sul-coreanos pediram a renúncia de Yoon ou sofreria impeachment, com dezenas de milhares de pessoas aguardando uma manifestação em Seul no sábado. A votação para impeachment dele está marcada para as 17h, horário local (3h ET).
Um longo caminho para a democracia
A Coreia do Sul, que foi fundada em 1948 após a divisão da Península Coreana em Norte ocupado pelos soviéticos e Sul ocupado pelos EUA, sofreu lei marcial várias vezes sob o seu primeiro presidente, Syngman Rhee, que a usou para reprimir os comunistas.
Protestos anticorrupção forçaram Rhee a renunciar em 1960. Seu sucessor, Yun Bo-seon, foi deposto no ano seguinte pelo oficial do exército sul-coreano Park Chung-hee, que também gostava de usar a lei marcial para reprimir a dissidência.
Park foi assassinado em 1979. O seu sucessor, Choi Kyu-hah, foi deposto num golpe militar por Chun Doo-hwan, apoiado pelos EUA, que governou durante oito anos.
A última vez que a lei marcial foi declarada na Coreia do Sul foi por Chun em 1980, em resposta, uma revolta pró-democracia liderada por estudantes e civis eclodiu na cidade de Gwangju, no sul.
Estima-se que centenas de pessoas foram mortas na repressão militar que se seguiu.
A revolta foi um momento crucial na história sul-coreana, disse Jo, que marcou a última tentativa de democratização do país antes de ser alcançada em 1987.
“A história de Gwangju é algo com que crescemos”, disse ela.
A diferença entre os soldados destacados para fazer cumprir a lei marcial nas décadas de 1960, 70 e 80 e os destacados esta semana, disse Jo, “é que estes soldados são de uma geração diferente e conhecem a história da Coreia do Sul. ditadura muito melhor.”
Yoon pode ter aprendido uma lição diferente da história sul-coreana, disse Rob York, diretor de assuntos regionais do Pacific Forum, um instituto de pesquisa de política externa em Honolulu.
Durante o período de ditadura militar da Coreia do Sul, “houveram lugar alguns golpes de estado que foram concebidos para quebrar o impasse, creio que se poderia dizer, e tomar medidas decisivas para reforçar o futuro do país”, disse York. “Acho que é isso que Yoon estava tentando replicar.”
Mas, ao contrário dos arquitectos de golpes anteriores, Yoon “não compreendeu realmente que não tinha o tipo de controlo sobre os militares”, disse York, “e nem sequer tinha controlo sobre o seu próprio partido a esse respeito”.
Yoon, que acusou os legisladores da oposição de obstruir o governo e de simpatizar com a Coreia do Norte, parecia esperar que os militares sul-coreanos e os elementos anticomunistas do país “se unissem em torno dele da mesma forma que fizeram com Chun Doo-hwan e Park Chung- hee antes dele”, disse York.
Em vez disso, os manifestantes correram para a Assembleia Nacional, com vídeos virais mostrando pessoas confrontando soldados por causa das suas ações.
“Acho que foi uma surpresa para Yoon e seus apoiadores a rapidez com que o público coreano se voltou contra sua decisão e reagiu”, disse York. “Isso, eu diria, demonstra a determinação do público coreano em não voltar a esse período da história.”
O papel dos EUA no regime militar
Entre os que foram pegos de surpresa esta semana estava o governo Biden, que disse não ter sido notificado antecipadamente sobre os planos de Yoon.
Ao longo da semana, as autoridades norte-americanas reafirmaram repetidamente a natureza “firme” da aliança dos EUA com a Coreia do Sul, que considera um importante baluarte contra a Coreia do Norte, a China e a Rússia, e que acolhe quase 30.000 soldados americanos.
Os militares dos EUA têm tido uma presença quase contínua na Coreia do Sul desde o final da Segunda Guerra Mundial, governando mesmo o país de 1945 a 1948. As tropas americanas lá servem hoje como um elemento de dissuasão contra a agressão da Coreia do Norte, que possui armas nucleares.
Ao longo dos anos, os EUA foram acusados de se aliar aos ditadores sul-coreanos em vez dos democratas.
Historicamente, “sempre que os líderes autoritários sul-coreanos queriam declarar a lei marcial, normalmente procuravam pelo menos algum tipo de aprovação tácita de Washington”, disse Jo.
A mortífera resposta militar sul-coreana à revolta de Gwangju em 1980, por exemplo, foi aprovada pelo Presidente Jimmy Carter, que temia que os protestos se pudessem espalhar a outras cidades e convidar à intervenção norte-coreana.
Em 1964, disse Jo, quando houve manifestações em todo o país contra a normalização das relações com o Japão, os EUA concordaram em libertar o comando de uma divisão de infantaria que foi destacada para fazer cumprir a lei marcial de Park, de acordo com documentos desclassificados.
Os acontecimentos desta semana na Coreia do Sul também trouxeram à mente uma história mais recente, disse Jean H. Lee, membro adjunto e especialista no nordeste da Ásia na organização de investigação Centro Leste-Oeste, em Honolulu.
Outra presidente conservadora, Park Geun-hye – filha de Park Chung-hee – sofreu impeachment em 2016, após uma série de vigílias em massa à luz de velas. Mais tarde, ela foi condenada a 24 anos de prisão por corrupção e outras acusações, antes de ser perdoada em 2021 pelo antecessor de Yoon, o presidente Moon Jae-in.
Os sul-coreanos “têm uma longa cultura e uma longa história de manifestação”, disse Lee, “e viram em 2016 que podem ter um impacto e tirar um presidente do poder”.
Stella Kim reportou de Seul e Jennifer Jett de Hong Kong.
