‘Eu sabia que essas coisas não podiam sentar em uma caixa’: a sobrinha de Lowitja O’Donoghue lança nova luz sobre sua vida extraordinária | Australianos indígenas

A classificação através de um ente querido falecido raramente é fácil, mas para a família do pioneiro Lowitja O’Donoghue, que morreu no ano passado, com 91 anos, a tarefa foi quase intransponível.

A casa de Adelaide, do falecido matriarca – que ela descreveu como uma “galeria” – era uma prova do trabalho de sua vida como um dos líderes aborígines mais proeminentes do país.

Em breve, seu conteúdo aparecerá em uma exposição no Centro Primeiro Ministro de Bob Hawke, em Adelaide, refazendo a jornada da mulher Yankunytjatjara de criança roubada para enfermeira pioneira para formidável ativista dos direitos aborígines.

A sobrinha de O’Donoghue, Deb Edwards, diz que a idéia para a exposição ocorreu depois que ela e a filha passaram 12 meses classificando -se através de seus bens posses de tia.

“Ela era um colecionador”, diz Edwards. “Eu apenas sabia que essas coisas não podiam sentar em uma caixa.”

O’Donoghue foi retirada de sua casa nas terras de Apy da Austrália do Sul como criança e criada por missionários na casa das crianças de Colebrook, onde a matrona disse que ela iria “Nunca equivale a nada”.

Só a estimulou.

O’Donoghue foi a primeira enfermeira aborígine a estudar no Royal Adelaide Hospital – alistando a ajuda do então SA Premier para derrubar a rejeição inicial do hospital de sua aplicação por causa de sua herança aborígine.

Depois de uma década de enfermagem, ela se envolveu mais ativamente em organizações de direitos aborígines e começou a subir as fileiras do serviço público.

O’Donoghue continuaria a desempenhar um papel crítico em alguns dos momentos mais históricos dos assuntos indígenas, incluindo o referendo de 1967, a aprovação da Lei do Título Nativo em 1993 e o pedido de desculpas nacional de 2008 às gerações roubadas.

Ela encontrou sua mãe biológica após um encontro casual com parentes em Coober Pedy em 1967, mas depois de mais de 30 anos de diferença, foi uma reunião desconfortável.

As evidências documentais de sua vida extraordinária foram, até recentemente, incluídas em caixas na Biblioteca Nacional da Austrália – e na sala de lounge de Edwards.

When Edwards and her daughter pried them open, they found copies of every nursing exam O’Donoghue had taken; a framed copy of Paul Keating’s Redfern speech signed by the then prime minister; e um relatório que ela escreveu, descrevendo um modelo para o primeiro órgão representativo eleito nacional para os povos indígenas, que ela presidiria mais tarde.

She recalls when her own daughter, Ruby, was born. “Isso significava o mundo para ela, e ela mergulhou totalmente em mim como uma nova mãe jovem … No entanto, no dia seguinte ela poderia ir: ‘Bem, estou pulando em um avião porque vou conhecer Nelson Mandela’, ” she says.

A gigantesca tarefa de curar a exposição está em andamento, mas Edwards – também o chefe da Fundação Lowitja O’Donoghue – espera que mostre um lado mais suave da mulher famosa por sua firme defesa.

No início deste mês, no primeiro aniversário da morte de sua tia, Edwards e sua filha foram ao local da antiga casa de Colebrook, no Foothills de Adelaide. There is a sculpture of an Aboriginal woman, eyes downcast and empty arms outstretched, called A mãe em luto.

• LOWITJA – Uma vida de liderança e legado será realizada na Kerry Packer Civic Gallery, gerenciada pelo Centro Primeiro Ministro de Bob Hawke, Universidade da Austrália do Sul em Adelaide, de 4 de junho a 25 de julho de 2025.