Anos de expansão militar estão em ruínas
Alimentos moldados semi -acabados em beliches, uniformes militares descartados e armas abandonadas – esses são os remanescentes de um retiro abrupto dessa base que pertencia ao Irã e seus grupos afiliados na Síria.
A cena conta uma história de pânico. As forças estacionadas aqui fugiram com pouco aviso, deixando para trás uma presença de uma década que se desenrolou em poucas semanas.
O Irã foi o aliado mais crítico do presidente sírio Bashar al-Assad por mais de 10 anos. Ele implantou consultores militares, mobilizou milícias estrangeiras e investiu pesadamente na guerra da Síria.
Seu Corpo de Guarda Revolucionária Islâmica de Elite (IRGC) construiu redes profundas de bases subterrâneas, fornecendo armas e treinando para milhares de combatentes. Para o Irã, isso também fazia parte de seu “cinturão de segurança” contra Israel.
Estamos perto da cidade de Khan Shaykhun, na província de Idlib. Antes de o regime de Assad cair em 8 de dezembro, era um dos principais locais estratégicos para o IRGC e seus grupos aliados.
Da estrada principal, a entrada é quase visível, escondida atrás de pilhas de areia e rochas. Uma torre de vigia em uma colina, ainda pintada nas cores da bandeira iraniana, tem vista para a base.
Esta base iraniana foi construída profundamente dentro de Rocky Hills (BBC)
Um caderno de recibo confirma o nome da base: a posição de mártir Zahedi – nomeado em homenagem a Mohammad Reza Zahedi, um principal comandante do IRGC que foi assassinado em um suposto ataque aéreo israelense no consulado do Irã na Síria em 1 de abril de 2024.
Os suprimentos pedidos recentemente – encontramos recibos de chocolates, arroz, óleo de cozinha – sugerem que a vida diária continuou aqui até os últimos momentos. Mas agora a base tem novos ocupantes-dois combatentes armados de Uyghur de Hayaat Tahrir al-Sham (HTS), o grupo militante islâmico cujo líder Ahmed Al-Sharaa se tornou o novo presidente interino da Síria.
Forças deixadas para trás documentos com informações sensíveis (BBC)
Os uigures chegaram repentinamente em um veículo militar, pedindo nosso credenciamento de mídia.
“Os iranianos estavam aqui. Todos fugiram”, diz um deles, falando em sua língua materna, um dialeto de turco. “O que você vê aqui é deles. Mesmo essas cebolas e os restos de alimentos”.
Caixas cheias de cebolas frescas no pátio agora germinaram.
A base é um labirinto de túneis cavados profundamente nas colinas rochosas brancas. Existem beliches em alguns quartos sem janelas. O telhado de um dos corredores está envolto em tecido nas cores da bandeira iraniana e existem alguns livros persas em uma prateleira rochosa.
As forças tiveram que sair com pressa, tirando seus uniformes e fugindo (BBC)
Eles deixaram para trás documentos contendo informações confidenciais. Tudo em persa, eles têm detalhes das informações pessoais dos lutadores, códigos de pessoal militar, endereços domésticos, nomes dos cônjuges e números de celular no Irã. A partir dos nomes, fica claro que vários lutadores nesta base eram da brigada afegã que foi formada pelo Irã para lutar na Síria.
Fontes ligadas a grupos apoiados pelo Irã disseram à BBC persa que as casas base principalmente as forças afegãs acompanhadas pelos “consultores militares iranianos” e seus comandantes iranianos.
A principal justificativa de Teerã para seu envolvimento militar na Síria foi “lutar contra os grupos jihadistas” e proteger “santo santuários sagrados” xiitas contra militantes radicais sunitas.
Criou grupos paramilitares de lutadores principalmente afegãos, paquistaneses e iraquianos.
No entanto, quando chegou o momento final, o Irã não estava preparado. Os pedidos de retiro atingiram algumas bases no último momento. “Os desenvolvimentos aconteceram tão rápido”, diz um membro sênior de um grupo paramilitar iraquiano apoiado pelo Irã. “O pedido era apenas pegar sua mochila e sair.”
Várias fontes próximas ao IRGC disseram à BBC que a maioria das forças tinha que fugir para o Iraque, e algumas foram ordenadas a ir para o Líbano ou as bases russas para serem evacuadas da Síria pelos russos.
Um lutador do HTS, Mohammad Al Rabbat, testemunhou o avanço do grupo de Idlib para Aleppo e a capital da Síria, Damasco.
Mohammad al-Rabbat testemunhou o avanço de seu grupo de Idlib para Aleppo e Damasco (BBC)
Ele diz que eles acharam que a operação deles levaria “cerca de um ano” e o melhor, eles “capturariam Aleppo em três a seis meses”. Mas, para sua surpresa, eles entraram em Aleppo em questão de dias.
A rápida queda do regime foi causada por uma cadeia de eventos após o ataque de 7 de outubro do Hamas a Israel.
Esse ataque levou a uma escalada de ataques aéreos israelenses contra o IRGC e grupos apoiados pelo Irã na Síria e uma guerra contra outro aliado iraniano-chave-o grupo militante libanês Hezbollah, cujo líder foi morto em um ataque aéreo.
Essa “situação de colapso psicológico” para o Irã e o Hezbollah foi central para a queda, diz Rabbat, de 35 anos.
Mas o golpe mais crucial veio de dentro: houve uma brecha entre Assad e seus aliados ligados ao Irã, diz ele.
“Houve um colapso completo da confiança e da cooperação militar entre eles. Grupos ligados ao IRGC estavam culpando Assad de traição e acreditando que ele está desistindo de seus locais a Israel”.
Quando passamos por Khan Shaykhun, encontramos uma rua pintada nas cores da bandeira iraniana. Isso leva a um prédio escolar que estava sendo usado como sede iraniana.
Uma rua em uma parte de Khan Shaykhun pintada em cores de bandeira iraniana (BBC)
Na parede, na entrada dos banheiros, os slogans dizem: “Down with Israel” e “Down with the USA”.
Era evidente que essas sedes também foram evacuadas em pouco tempo. Encontramos documentos classificados como “altamente sensíveis”.
Abdullah, 65 anos, e sua família estão entre os poucos moradores que ficaram e moravam aqui ao lado dos grupos liderados pelo IRGC. Ele diz que essa vida foi difícil.
Sua casa fica a poucos metros da sede e, no meio, existem trincheiras profundas com arame farpado.
“O movimento à noite era proibido”, diz ele.
Abdullah diz que a presença de grupos apoiados pelo Irã no bairro dificultou a vida (BBC)
A casa de seu vizinho foi transformada em um posto militar. “Eles ficaram lá com as armas apontando para a estrada, tratando todos nós como suspeitos”, lembra ele.
A maioria dos lutadores nem sequer falava árabe, diz ele. “Eles eram afegãos, iranianos, Hezbollah. Mas nos referimos a todos como iranianos porque o Irã os estava controlando”.
A esposa de Abdullah, Jourieh, diz que está feliz que as “milícias iranianas” tenham sido embora, mas ainda se lembram do momento “estressante” antes da retirada. Ela pensou que eles ficariam presos em fogo cruzado, enquanto grupos apoiados pelo Irã estavam fortalecendo suas posições e se preparando para lutar, mas então “eles desapareceram em poucas horas”.
“Esta foi uma ocupação. A ocupação iraniana”, diz Abdo, que, como outros, acaba de voltar aqui com sua família após 10 anos. Sua casa também se tornou uma base militar.
Observei essa raiva pelo Irã e uma atitude mais suave em relação à Rússia em muitas conversas com os sírios.
Perguntei a Rabbat, o lutador do HTS, por que isso era.
“Os russos estavam jogando bombas do céu e, além disso, estavam em suas bases enquanto os iranianos e suas milícias estavam no chão interagindo. As pessoas estavam sentindo sua presença, e muitas não estavam felizes com isso”, explicou ele.
Esse sentimento se reflete na política dos novos governantes da Síria em relação ao Irã.
As novas autoridades proibiram os cidadãos iranianos, ao lado de israelenses, entrando na Síria. Mas não existe essa proibição contra os russos.
O novo líder da Síria condenou o papel do Irã no país (BBC)
A embaixada do Irã, que foi invadida por manifestantes irritados após a queda do regime, permanece fechada.
A reação dos funcionários iranianos em relação aos desenvolvimentos na Síria tem sido contraditório.
Enquanto o líder supremo Ali Khamenei pediu “jovens sírios” a “resistir” àqueles que “trouxeram instabilidade” à Síria, o Ministério das Relações Exteriores do Irã teve uma visão mais equilibrada.
Ele diz que o país “apóia qualquer governo apoiado pelo povo sírio”.
Em uma de suas primeiras entrevistas, a nova líder da Síria, Sharaa, descreveu sua vitória sobre Assad como um “fim do projeto iraniano”. Mas ele não descartou ter um relacionamento “equilibrado” com Teerã.
No momento, porém, o Irã não é bem -vindo na Síria. Depois de anos expandindo sua presença militar, tudo o que Teerã construiu está agora em ruínas, tanto no campo de batalha quanto, ao que parece, aos olhos de grande parte do público da Síria.
De volta à base abandonada, a expansão militar do Irã ainda estava em andamento, mesmo nos últimos dias. Ao lado do acampamento, havia mais túneis em construção, aparentemente o início de um hospital de campo. O cimento nas paredes ainda estava molhado e a tinta fresca.
Mas deixado para trás agora é evidência de uma breve luta – algumas conchas de bala e um uniforme militar coberto de sangue.
