As montadoras enviam bilhões de dólares em veículos e peças através das fronteiras dos EUA com o Canadá e o México todos os dias. O plano do Presidente Trump de tarifas de 25 por cento sobre as importações provenientes desses países poderia perturbar gravemente essas operações.
Na segunda-feira, horas depois de sua posse, Trump disse que planejava impor as tarifas a partir de 1º de fevereiro. Agora a questão é se ele seguirá em frente – ou quais termos poderão impedi-lo de fazê-lo.
“A maioria das pessoas na indústria está esperando para ver o que acontece e o que o governo espera do Canadá e do México”, disse Mark Wakefield, líder do mercado automotivo global da AlixPartners, uma empresa de consultoria, na terça-feira. “Por enquanto, eles presumem que isso é mais uma moeda de negociação do que algo que realmente vai acontecer, mais um exercício para trazer as pessoas à mesa.”
General Motors e Ford Motor não quiseram comentar o assunto. Ambas as empresas produzem números significativos de veículos e componentes no Canadá e no México, e ambas enviam veículos e peças de fábricas nos Estados Unidos para esses países.
Em teoria, as tarifas forçariam os fabricantes de automóveis a transferir a produção para os Estados Unidos e, em última análise, criariam mais empregos. Mas a reengenharia das cadeias de abastecimento transfronteiriças, que são concebidas para entregar peças às fábricas de automóveis apenas horas antes de serem instaladas nos veículos, seria extremamente difícil e dispendiosa.
E, no curto prazo, as tarifas sobre veículos e peças provenientes do Canadá ou do México levariam a preços mais elevados nos concessionários e a uma menor procura de automóveis. Em vez de proteger os trabalhadores do setor automóvel dos EUA, como prometeu Trump, as tarifas levariam à perda de empregos porque os fabricantes de automóveis reduziriam a sua força de trabalho para compensar a queda nas vendas, disseram analistas.
“Em última análise, o que acontece é que vendemos menos unidades e, portanto, precisamos de menos pessoas”, disse Simon Geale, vice-presidente executivo da Proxima, uma consultoria que se concentra em cadeias de abastecimento.
O impacto das tarifas dependeria do quão íngremes são e da forma como são aplicadas. Uma tarifa de 25% sobre uma parte de 5 dólares não seria, por si só, um grande problema. Mas uma tarifa de 25% sobre um veículo totalmente montado fabricado no México forçaria quase imediatamente um aumento de 25% no preço de etiqueta do mesmo veículo. As margens de lucro das montadoras são estreitas e elas não teriam outra escolha a não ser repassar o custo das tarifas aos seus clientes.
“As tarifas inflacionarão os preços dos automóveis que muitos potenciais compradores já consideram demasiado elevados”, disse Erik Gordon, professor de administração da Universidade de Michigan que acompanha de perto a indústria automobilística. “As pessoas vão manter seus carros antigos por mais tempo. Isso será bom para as oficinas – onde os concessionários muitas vezes ganham mais dinheiro do que vendendo um carro novo – e limitará as vendas e a produção de veículos novos.”
A fabricação de automóveis na América do Norte tem sido essencialmente transnacional há três décadas, primeiro sob o Acordo de Livre Comércio da América do Norte e desde 2020 sob o Acordo Estados Unidos-México-Canadá, uma reescrita arquitetada por Trump.
Wakefield disse que cerca de US$ 150 bilhões em veículos são transportados anualmente do Canadá e do México através da fronteira para os Estados Unidos. Às vezes, os veículos vão e voltam entre os Estados Unidos e o Canadá várias vezes durante a fabricação.
A imposição de tarifas afectaria quase todos os veículos produzidos e vendidos nos três países. Cerca de metade dos componentes dos veículos fabricados nos EUA, medidos pelo valor, são importados – principalmente do México, Canadá e Coreia do Sul, de acordo com um relatório recente de analistas industriais da Bernstein.
A GM produz cerca de 25% de suas picapes para o mercado dos EUA no México e outros 15% no Canadá. A Ford fabrica cerca de 12% de suas picapes no México e no Canadá e seria um pouco menos afetada. A Ford fabrica seu Mustang Mach E elétrico no México.
As picapes estão entre os veículos mais populares e lucrativos vendidos pelas montadoras norte-americanas.
“Há décadas que a indústria funciona com base no pressuposto de que a América do Norte é uma zona de comércio livre”, disse Wakefield. “Uma tarifa de 25% seria uma mudança material para quase todos os fabricantes.”
Os fabricantes de automóveis tiveram de lidar com tarifas sobre produtos chineses durante a primeira administração Trump e, em certa medida, durante a presidência de Biden. Eles tiveram tempo para se preparar, o que poderia atenuar parte do impacto.
A Hyundai Motor construiu um complexo fabril de US$ 7,6 bilhões perto de Savannah, Geórgia, em parte para proteger a empresa de mudanças na política governamental. A decisão de investir foi tomada durante a administração anterior de Trump, disse José Muñoz, presidente-executivo da empresa sul-coreana, em entrevista em janeiro.
As fábricas da Hyundai nos Estados Unidos obtêm a maior parte de seus suprimentos e componentes dentro dos Estados Unidos, disse Muñoz. “A melhor solução para evitar qualquer problema é localizar seus investimentos”, disse ele.
